首先是經(jīng)濟(jì)上出現(xiàn)了新的經(jīng)營(yíng)方式。11世紀(jì)后，歐洲的農(nóng)村發(fā)生了一些新變化，開始有大量的荒地和沼澤，土地面積逐漸擴(kuò)大，這些大多是農(nóng)民自己開發(fā)，墾殖者在新開發(fā)的地區(qū)效仿自治城市，在內(nèi)部勞役量為法律固定，可以用貨幣購(gòu)買勞役，還可以交稅，離開莊園，農(nóng)民不僅可以自由支配勞動(dòng)力，還可以自由支配剩余產(chǎn)品，莊園日漸衰弱，直到瓦解。莊園領(lǐng)主也通過(guò)聯(lián)姻，買賣，繼承等方式，集中各自的土地，領(lǐng)主出租土地靠租金生活，進(jìn)而轉(zhuǎn)有富裕農(nóng)民承租，建立租地農(nóng)場(chǎng)，雇傭農(nóng)民耕種出售產(chǎn)品。

這一時(shí)期，手工業(yè)也發(fā)生了變化，商貿(mào)和市場(chǎng)興起，資本主義也有了萌芽，原先的手工業(yè)者漸漸與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)分離，并有意識(shí)地為市場(chǎng)生產(chǎn)，分工細(xì)致，發(fā)展為小型手工坊。為交納賦稅，部分農(nóng)民也在家里從事手工生產(chǎn)，隨后又有了分散乃至集中的手工工場(chǎng)。商人不僅向雇傭工提供原料，而且還提供統(tǒng)一的生產(chǎn)工具，工人完全成為出賣勞動(dòng)力的雇傭勞動(dòng)者，與雇主形成徹底的雇傭關(guān)系，提高了生產(chǎn)效率。商品與分工意識(shí)也增強(qiáng)。由此開始改變了中世紀(jì)歐洲社會(huì)的整體面貌。

中世紀(jì)晚期，社會(huì)結(jié)構(gòu)發(fā)生了怎樣的變化？在中世紀(jì)晚期，在農(nóng)村有些舊有的貴族的領(lǐng)主不擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)，就逐漸沒(méi)落了，而有些善于經(jīng)營(yíng)的農(nóng)民，在這次經(jīng)濟(jì)變革中獲得大量的土地，進(jìn)而控制了鄉(xiāng)村行政事務(wù)，成為農(nóng)村中引領(lǐng)變革的階級(jí)。在城市，隨著財(cái)富的積累，手工業(yè)者和商人為代表的市民階層通過(guò)貴族聯(lián)姻，在政治權(quán)利方面也不斷擴(kuò)大。

在文化方面也有巨大的改變，就比如文藝復(fù)興，14世紀(jì)中葉，意大利和威尼斯的城市遭遇了怎樣的問(wèn)題？通過(guò)地中海與東方貿(mào)易，這些意大利城市工商業(yè)很發(fā)達(dá)，資產(chǎn)階級(jí)開始形成，地位越來(lái)越高，另一方面，這里是羅馬教廷統(tǒng)治的核心區(qū)，教會(huì)的影響很大，這與資產(chǎn)階級(jí)追求財(cái)富，享受美好生活產(chǎn)生了巨大沖突。該如何應(yīng)對(duì)這個(gè)沖突呢？資產(chǎn)階級(jí)自然要反抗，先是十字軍東征后，伴隨著貿(mào)易，以伊斯蘭和中國(guó)為代表的東方文化融入意大利之后，拜占庭日見滅亡，大量的人逃到意大利，并且?guī)?lái)了古希臘和古羅馬的文化典籍，有許多意大利人都研究古希臘和古羅馬的文化，在研究的過(guò)程中發(fā)現(xiàn)，社會(huì)也可以以人為中心，宣揚(yáng)人應(yīng)該追求自由，提倡人文主義。

意大利和威尼斯等地工商業(yè)已經(jīng)有了一定的發(fā)展，一些城市出現(xiàn)了資本主義萌芽，形成中的資產(chǎn)階級(jí)不滿意，羅馬教廷對(duì)精神世界的主控要求，建立一種以人為中心，而不是以神為中心的哲學(xué)活，這種就被稱為人文主義思潮逐漸流行，文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)興起。

文藝復(fù)興促進(jìn)了人們思想的大解放，對(duì)古典文化并不是簡(jiǎn)單的復(fù)興，這其中更有繼承，更有創(chuàng)新。文藝復(fù)興時(shí)期也是一個(gè)巨人輩出的輝煌時(shí)代，在這個(gè)時(shí)期，有很多文學(xué)家，思想家和藝術(shù)大師。比如但丁寫的《神曲》，達(dá)芬奇的繪畫作品《最后的晚餐》，還有莎士比亞的戲劇《哈姆雷特》與繪畫作品《蒙娜麗莎》，哥白尼的《日心說(shuō)》，這些有名的著作權(quán)是那個(gè)時(shí)期誕生。

西歐在貿(mào)易上遇到了什么問(wèn)題？隨著手工工場(chǎng)的發(fā)展，歐洲貿(mào)易逐漸發(fā)達(dá)，他們渴望成為貿(mào)易大國(guó)，來(lái)自東方的絲綢，香料，還有瓷器，寶石，黃金等，在歐洲很受歡迎，可是東西方的貿(mào)易道被印度，奧斯曼帝國(guó)等控制，過(guò)高額關(guān)稅價(jià)格會(huì)變得非常昂貴。該怎么辦？必須要想到通往東方的新航路，歐洲自身的造船技術(shù)有了重大突破，等等，一切為海上航行奠定了基礎(chǔ)。

需要再開辟新的航路，1497年，葡萄牙王室派達(dá)伽馬出發(fā)，繞過(guò)好望角，橫渡印度洋，最終到達(dá)印度西海岸，他帶回來(lái)許多香料以及黃金，這一航路讓葡萄牙人發(fā)大財(cái)。1492年有著極強(qiáng)冒險(xiǎn)精神的意大利航海家哥倫布向西橫渡大西洋，試圖開辟好望角之外通往亞洲的新航路。他在大西洋航行了七十天，他發(fā)現(xiàn)了巴哈馬群島中的一個(gè)，可惜哥倫布沒(méi)能在印度找到黃金香料等物品。于是，1499年在意大利學(xué)者亞美莉哥的考察下，確認(rèn)這是一塊新大陸，這塊大陸被命名為美洲。

向西航行是否最終能夠抵達(dá)東方的印度呢？完成這一項(xiàng)偉業(yè)的是葡萄牙人麥哲倫，1519年，麥哲倫橫渡大西洋，抵達(dá)美洲后沿美洲海岸繼續(xù)南下，在98天無(wú)邊大海后，到達(dá)了富裕的菲律賓，等返回的時(shí)候，只剩下18個(gè)船員，麥哲倫這次航行不僅證明了地圓學(xué)說(shuō)，而且世界自此連成一個(gè)整體。

新航路開辟之后，該如何與世界互動(dòng)？進(jìn)行貿(mào)易還是武力掠奪？葡萄牙和西班牙人殖民掠奪。葡萄牙人在巴西，印度等地建立殖民點(diǎn)，并且還用便宜的手工品去換當(dāng)?shù)卣滟F的珍珠，象牙，寶石等等。西班牙人也有一支強(qiáng)大的海軍，他們?cè)诒泵澜⒘艘粋€(gè)殖民大國(guó)，西班牙人用武力逼迫印第安人開采金銀礦開發(fā)種植園，并且還讓黑人作為奴隸在里面勞作。

是否有新的互動(dòng)方式？資本主義生產(chǎn)方式已然確立，手工業(yè)快速發(fā)展，需要開拓海外市場(chǎng)的英國(guó)該怎么辦？英國(guó)海軍在英吉利海峽打敗了西班牙的艦隊(duì)，成為了海上霸主。他們?cè)诒泵乐趁窠⒘舜蟮姆N植園，生產(chǎn)英國(guó)工業(yè)所需要的棉花，煙草，蔗糖等原料，然后再將英國(guó)生產(chǎn)的機(jī)械制品運(yùn)往非洲銷售，再?gòu)姆侵挢溬u黑奴，賣給美洲殖民地，就這樣形成了三角貿(mào)易。并且，英國(guó)的殖民地在世界各地都有。

西方文明逐步走向近代的過(guò)程，也就是毀滅與新生的過(guò)程，這其中，世界各個(gè)地方都在不斷交流，學(xué)習(xí)各地的文化，不斷創(chuàng)造。