八月十五日，中秋。
涂水堂開門迎客，水牌上烏黑幾個大字，今晚頭一出是長生殿，上頭的名字是盧九原。
園子里的人一早便往裕源當(dāng)鋪那頭遞了好幾道帖子，打發(fā)去的人站在門外候了片刻，半晌柜上的票臺出來，那仆從遞上帖子，“我們羅老板請朝奉園子里頭聽戲呢?！?/p>
票臺謝了一番，只推說掌柜的身上不便，只怕是去不成了。那仆從低頭納悶，想這朝奉從年前便開始抱病染疾，到如今入秋也有些時日了，奈何病勢總不見好，莫不是又添了什么新癥，唉聲嘆氣之余，只得回去復(fù)命去了。
涂水堂里新上的角兒叫之原，本姓喬，師從大家盧真。因這孩子沒了家族父母，叫她師傅可憐見的給撿了回來，有了口飯吃。后頭學(xué)了戲，便跟她師傅一個姓。后來沒趕上兩年，盧老板去了，同門按資排輩，園子里頭這一輩的算起，之原排行第九，遂才得名盧九原。節(jié)下客多，師傅們抬舉，也得空歇一歇，便安排捧著一幫后生們來唱，九原就唱的是那頭一出。
姚慶章一覺睡到晌午時分才醒，昨兒半夜三更回來便被四太太連人堵在牌桌子上，輸了個干干凈凈，又是摸到天亮才消停。這會兒清醒過來了倒是想起羅老板給下了帖子，想著把他妹妹叫出來解解悶兒，那丫頭貪玩兒，前兒剛?cè)肭锬菐兹赵谕忸^著了寒，總?cè)轮砩喜煌纯?，正好這兩日都好爽利了，便叫出來一塊兒湊湊熱鬧。
這邊想著那邊姚慶云便俱已派人收拾妥當(dāng)，眼見著天剛摸黑，便猴急的晚飯也沒吃就拉著姚慶章往涂水堂去了。她倒不愛聽戲，只是聽說那羅老板平日里是個精細人，栽培的園子里景致也好，加之姚慶章總往那頭跑，每次一回來便同她說起那園子里頭的種種好處來，亭臺水榭，鳥獸奇石，說出來一處勝似一處，地方不寬，聽著倒比他們家里的大園子稀奇許多。她年紀小，又是個貪新鮮的，不免被勾了魂去。
到了地方天兒還沒黑透，遠遠的便看見羅鈺幡穿了身墨黑的長褂掬著手在門口迎客，身旁站了位梳油背頭的少爺，來客絡(luò)繹不絕，姚慶章招呼人停了車，出來瞧見涂水堂的牌匾上掛了新的紅綢子，于是便拉了姚慶云過去，闊步繞到羅鈺幡后頭，拉高了嗓子來了一句，“羅老板好啊?！?/p>
那小少爺跟著羅鈺幡一塊兒回了頭，見是姚慶章過來捧場，身后只跟了兩個拿東西的下人，不免寒暄一番。姚慶章拿余光瞥了兩眼對面站著的年輕少爺，只覺得負氣含靈，倒是年歲不大的樣子。正準備打個招呼，一轉(zhuǎn)頭才發(fā)現(xiàn)自家妹妹早已消失的無影無蹤，八成是趁自己不注意混進去搗亂了，回過神來連連賠禮笑道：“自家妹子，哪里懂得那些文詞古曲，只是聽說羅老板這兒的園子修葺的花團錦簇的，貪玩兒非要讓我把她帶過來瞧瞧，這不一會兒沒把人看住，給您添麻煩了?！?/p>
羅鈺幡倒也客氣，“小丫頭好玩兒隨她去，過會兒我差人把二小姐給您送回來便是。您啊，安安心心上去聽曲兒，送您壺茶。今兒臺上唱的都是幫孩子，您給聽聽唱的如何也就是了?！闭f完便讓人領(lǐng)了姚慶章往二樓去了。
未及入夜，臺下已是烏泱泱坐了一大片人。臺上唱了一陣兒，不多時后臺便收到了典當(dāng)行那頭差人送來的花籃，緊跟著后頭便有人抬了什么東西進來，拿綢子包的嚴嚴實實的，點名說是送給九原的，下人揭開一看，原來是塊兒匾，上頭描的金燦燦的四個字，爐火純青。
正要收起來，忽又覺得眼熟，請了戲班兒里的師哥打眼一看才想起來，原來這塊匾上的字是當(dāng)年梨園行里的老前輩賀老先生提了來專程送給盧老板的，上好的木料費了多少工夫就做出這么一塊兒，這幫孩子哪認得出來。
“荷君王不棄，念切思專，碧落黃泉為奴尋遍?！睏铄羝嗲型褶D(zhuǎn)，月宮相會情真意切，聲聲像是飄出了離恨天。臺下的人連聲叫好，姚慶章聽的愁緒迷離，一會兒的功夫，身上落了許多煙灰也未發(fā)覺，還是司機過來說鄰座有相熟的老板要過來敬茶時才回過神來。
姚慶章專心在位上聽了幾出，抬表看時已經(jīng)是八點一刻了，想著妹妹不在身邊總歸有些不踏實，便讓跟著的人在包廂里等著，自己一個人去了后園。
涂水堂的園子雖說不大，可修的怪石嶙峋曲徑通幽的，到底不好找。饒是姚慶章在園子里找開了也沒看見自己妹妹的半分影子，攔了好幾個在園子里練功的孩子都說是沒看見，正發(fā)愁想著這鬼丫頭鉆哪兒去了，待會兒落到他手里可非要好好教訓(xùn)兩句不可，一轉(zhuǎn)頭才發(fā)現(xiàn)對面假山旁的薔薇架子底下佇著個人影兒，影影綽綽的，正一動不動的抬頭望著天上的明月，姚慶章兩步跑上去，拍了一下前頭的人張口便大聲道：“小丫頭片子一個沒看住就給我瞎跑，這回是念著你病好了，趕明兒可不能了……”
適才背對著他的人聽了這話，慢慢將頭偏過來，姚慶章打眼一看，這才發(fā)現(xiàn)認錯了人。面前那女子穿了一件跟自家妹妹身上顏色差不多的釉藍色裙子，頭發(fā)散散的盤在后面，一雙細長的媚眼泛著粼粼的光，正仰目盯著他。姚慶章的心神被這突如其來的景象沖擊的蕩漾起來，一時竟不忍移目。
不等他接話，那女子便張嘴問道：“先生是在找什么人？”姚慶章定了定，拍了拍腦瓜子半晌才比劃道：“是個小姑娘，個子大概有這么高，穿了件跟您一般顏色的褂子，哦，我是她大哥，您瞧見過這么個孩子沒有？”那女子想了想，緊了緊身上的披肩道:“小九原有只病貓，一直關(guān)在師兄們放家伙什的屋子里頭，適才人多眼雜，那貓從花槍架子底下偷摸溜出來，被個小姑娘瞧見，追到湖后邊兒的亭子里去了，先生過去瞧瞧，大概這會兒還在?！?/p>
因為是夜里，姚慶章循著女子說的地方放眼望過去，只能模模糊糊看到遠處一間亭子的影子，被幾株樹秧子給擋住了，他記得方才路過的時候看見那亭子里邊連著好幾處長廊，一層又一層的，被樹木掩映的極隱蔽，想著天黑了上頭該是沒什么人去，這才找到這兒來。姚慶章同那女子謝了兩聲，想著先找著人待會兒再回來尋她，可沒等走出兩步回頭看時，人已經(jīng)不在那兒了。
通往亭子的那條路邊種了好些粉紫色的菖蒲，姚慶章看不清路，深一腳淺一腳的差點沒濺一褲腿的水，站在亭子外頭往里瞥了兩眼沒見著人，正準備抬腿往上走時，恍惚間聽到上頭有人說話的聲音，姚慶章豎著耳朵聽了聽，像是有人在拌嘴，有個嗓子格外尖細的，卻是個男人的聲音，張大了嗓門兒道：“涂水堂里里外外的誰不知道盧九原她師傅往外出去偷人，給咱們園子惹了一身的騷，自己幾斤幾兩還沒掂吧清楚呢，卯足了勁兒的想勾搭曹家鋪子的掌柜，死了還不算，如今這匾都敢正大光明的送進來了，是生怕咱們不知道她師傅在外頭還有個姘頭，就這點子皮毛功夫班主就讓她上去唱楊妃，這是打誰的臉呢？！”另一個聲音弱弱的姑娘在一旁忙勸道：“師傅都說了，九原這些日子以來功夫練的扎實，幾個師叔在一旁也聽了，沒挑出什么錯兒，咱們技不如人，等下次再比過也不遲啊?！边@本是安慰人的話，誰料那人聽完之后倒更氣了，咬著牙恨恨道：“還不是師傅跟羅老板偏心，嘴上說著歇戲讓咱們來演，結(jié)果倒好，上臺露臉的機會全給了盧九原那個沒爹沒娘的小雜碎，叫她搶咱們的戲，我一看見她跟她那只不咽氣的貓就來火，恨不得一塊兒扔到爐子里給活活燒死…”“師哥你小點兒聲，這被人聽見告狀咱們可是要挨板子的，我估摸著這會兒臺上也快唱完了，咱們趕緊回去吧，回頭師兄們找不著人又該罰咱們了?！闭f著便把人拉著一邊走下來，姚慶章往柱子后邊閃了閃，等兩個人走遠了才出來，心里想著他們說的九原跟剛剛那個女子提到的應(yīng)該是同一個人，正納悶之際，姚慶云卻突然抱著一只貍花貓從他身后竄出來拍了拍他的肩，笑道:“哥，我在這兒呢。”
姚慶章嚇了一跳，轉(zhuǎn)過身去拉著她一邊往外走一邊教訓(xùn)道:“路都不認識幾條就敢一個人在這園子里頭瞎逛，這都什么時辰了還不知道要回包廂里來，我呀，真該一個人悄悄把人帶回去，等你玩夠了出來就等著哭鼻子吧你。”姚慶云拿鼻子哼唧了一聲，順勢回頂他:“誰讓你跟門口那群人嘰嘰歪歪半天的，我又不認識，再說了，我溜進來之后也是看到有人鬼鬼祟祟的準備把這只小貓扔到湖里淹死，還好我沖那人喊了一聲，那人丟下貓就跑了，不信你摸，這貓現(xiàn)在身上還是濕的呢?！币c章伸出手去碰，果然還濕著，想起方才在后頭聽到兩人說話，只覺得身上寒浸浸的，回去的路上一邊叮囑妹妹下回不許亂跑，一邊還往薔薇架子的方向看了兩眼，還是空蕩蕩的。
姚慶章回去的時候底下還鬧哄哄的，方才那半出戲已經(jīng)落幕了，新排的這一出是老戲失街亭，他平日里不愛看這些個謀略打殺的戲碼，便百無聊賴的盯著臺上發(fā)起呆來。姚慶云手里抱著貓，見他心不在焉，手上的扳指套上又取下來，反復(fù)如此，便想逗他，于是將盤子里的胡豆拾起來一個往他的頭上扔去，誰承想沒砸中姚慶章，反倒扔偏了手，一下子落在了那馬謖的胡子上，一步一晃的半天也沒見掉下來，臺下唏噓聲乍起，以為是哪個同行班子來砸場子的，姚慶章心內(nèi)便有些不妙，回頭見妹妹把臉別的老開，一副避之不及的樣子，就知道定是姚慶云又闖了禍，只好站起身拿了杯茶朝臺上方向敬了敬，再探回身時一眼便瞥見那斜角的包廂里坐了一男兩女，一個被遮住了，另一個是他方才在門口見過的那個小少爺，而他對面的女子雖只看的到半個側(cè)臉，輪廓卻已足見標致。
姚慶章倒是常來，這園子里的人也都是熟來熟往的老聽客，今晚臺下坐的人，他幾乎認得一半。可這桌從頭到尾他都臉生的很，看樣子也并非尋常門戶，便讓司機出去跟外頭跑堂的打聽了一嘴，回來一交代才知道，原來對面那位是泉霽齋馮致馮老板的夫人，梁晉。中秋之夜，是馮老板提前訂了位子，方便三姐弟一塊兒過來聽戲。泉霽齋他知道，北平最拿得出手的古董店，都是些好東西，好玩意兒。往年父親過壽便是他差人，從這家買來的南宋的白描松石圖，花了他不少錢，只是沒想到今日瞧見的居然是老板娘。
臺上最后一出唱完，姚慶云已是困得睜不開眼了。姚慶章把妹妹背上車，順道開去了澹月樓。
