今夜的酒館格外熱鬧，原本積塵的擺設(shè)竟也燃起熊熊火焰，讓蒞臨的客人方才曉得原來那個被人遺忘的角落里早就設(shè)有一座無人問津的老壁爐。它炙烤著廳堂里的所有人，仿佛也在為此時此刻熱烈助興。老板娘賣力吆喝著，極盡嫵媚地坐到一個高個壯漢的大腿上，摟著他的脖子，高舉著木質(zhì)酒杯。
“敬我們的冠軍！”老板娘幾乎吼破嗓子，酒杯一下舉得老高，盛在里面的摻水麥酒灑了不少。
每桌客人都沉浸在同一片歡愉的氛圍中，他們紛紛舉起各自的酒杯，就像戰(zhàn)場上的士兵亮出他們的兵器那般，“敬冠軍……”他們理當如此。所有人都在討論著一件事——今天剛結(jié)束的比武大會。噢，當然了，他們討論最多的肯定還有期間的那件事。
萊奧·佛朗哥心里再清楚不過，這些平頭百姓都覺得這是屬于他們的勝利。他原本與他們一樣，終日為生計奔走，平凡得就像路上的塵土。雖說他也向往著換一種更高尚的活法，但生活如此，理當現(xiàn)實一點。塵泥灣的萊奧·佛朗哥，平凡鐵匠的平凡孩子，直到那天在鎮(zhèn)子上遇到了改變了他一生的人……畢竟這種事放在喀斯特蘭納的悠久歷史中算是絕無僅有，這可算得上破天荒的一遭。
人各有命，貴在自知。萊奧·佛朗哥的父親當天夜里就用新鑄的鐵杵狠狠教育了這個沒有自知之明的不肖兒子。雖說他被打折了三條肋骨，但父親的每一下抽打都讓萊奧·佛朗哥更加堅信自己所選的道路才是正確的。
明知道這兒的麥酒是出了名的摻水，可萊奧·佛朗哥還是選擇了今晚在這里頭落腳，起碼這兒熟人不多。他狠狠地又給自己灌了一杯。耳旁的喧囂與他毫無干系，他讓自己徹底沉浸在酒精的世界里，任由酒精在每一條血管里肆意流淌。今天的他已經(jīng)夠累了，再也提不起絲毫精力去聽那些平民的廢話。
“敬萊奧·佛朗哥爵士！”背后突然響起一陣突兀的歡呼，接著是眾人的哄鬧笑聲。每一句他們說的話都讓萊奧·佛朗哥爵士覺得如芒在背。他不禁握緊了酒杯，老木頭在手里攥得嘎吱作響。今日之前，沒人知曉的是萊奧·佛朗哥——身披白袍，靜默無聞地守護國王以及王室的忠誠衛(wèi)士；而今日以后，他將向舉國上下亮出一個全新的身份——羞辱王室的背誓騎士。
“白塔在上，我都做了些什么……”萊奧·佛朗哥喃喃自語。在劣質(zhì)酒精的作用下，醉酒爵士腦袋里嗡嗡作響，像被人塞入無數(shù)只煩人的熱蠅——黑得發(fā)亮的惡心玩意兒，只配在臭水溝里滋長，但即使你穿著嚴實的白祭司長袍，它們總能在衣領(lǐng)和袖口找到路子飛進你的陰溝里，在你最意想不到的部位上咬上那么一小口，然后教你又癢又痛的度過一段日子。
那是已經(jīng)好久以前的經(jīng)歷了，萊奧記不清熱蠅長著怎樣丑陋的模樣，散發(fā)著何等惡臭的味道，還有被它“親吻”過的感覺。但他倒是記得很清楚被她親吻是什么樣的感覺……
緹妮斯公主，一個只有真正的英雄騎士才配得上的完美女人。
“我聽說我們的佛朗哥爵士是個大英雄，他長得就像我表哥一樣?！睗M臉長麻的女人一口飲盡杯中麥酒，用粗麻衣袖擦去留在臉上的酒液，張嘴便露出了一排惡心的齲齒，可她毫不在意。
英雄，呸！給國王倒夜壺的侍童都比他更稱得上英雄，好歹那些小童還做不出那般不忠的丑行。實際上萊奧·佛朗哥爵士覺得自己愧對國王，愧對那份知遇之恩。他滿腦子想的是當時國王就該褫奪他的爵位，蕩平他的莊園，燒掉地上的作物，再給撒上堿鹽，最后才把他那顆填滿了欲望與不忠的腦袋砍掉。當時他已經(jīng)做好了準備，大不了血濺當場，也許若干年以后還能成為一些不入流詩人的創(chuàng)作素材。然而最終國王卻沒有那么做，他怒發(fā)沖冠，但還是保持了克制。
萊奧·佛朗哥疲憊地扒在滿是發(fā)酵酒味的吧臺上，眼皮愈發(fā)沉重，迷糊間仿佛看到有人向他走來……
“陪我走完這最后一程吧，佛朗哥爵士。愿白塔保佑你的長槍一直又快又準。將明天所有擋在你我之間的對手統(tǒng)統(tǒng)刺倒。”她的話音宛如演奏廳內(nèi)的曼妙歌聲，她的肌膚勝似極北群山的皚皚白雪，還有驕傲挺拔的胸脯以及如絲線順滑般的棕色細發(fā)。緹妮斯公主說她是明天比武大會的終極獎品。再過一月她就要遠嫁北方，到那個貪婪的荒原國度，成為該死的古爾曼王汗眾多媳婦中的一員。
虛無的爵位頭銜與狗屁的騎士榮譽在這一刻都變得毫無意義。緹妮斯公主的話音縈繞在萊奧·佛朗哥爵士耳邊，仿佛具有魔力一樣。如此佳人怎么可以嫁給那個連拉屎都得讓人來服侍的糟老頭。哪怕只有一刻，萊奧·佛朗哥爵士都不敢想象，他的緹妮斯要被一個這么個頂上發(fā)禿、渾身長膘塞外野人壓在身子下面。老頭行將就木，而她芳華正茂，日子還長著。
一切多虧了萊奧·佛朗哥爵士在宮里的朋友，現(xiàn)任的宮務(wù)大臣，曾經(jīng)出使北方的安葛尼森伯爵。這位忠誠的友人在關(guān)鍵時刻給萊奧·佛朗哥爵士通風報信。
“公主殿下——”緹妮斯以一指溫柔緊貼他那即將失言的嘴唇，他本不該如此，他是個老到的騎士，他懂得所有進攻防守的策略，但今夜久經(jīng)沙場的騎士還是免不了馬失前蹄。
“我說過，在你這兒，我只是緹妮斯·艾登凡，一個無助的弱女子而已?！泵榔G動人的公主慵懶地臥在萊奧·佛朗哥懷里，輕輕搖晃著手里的玻璃酒杯，興趣索然地注視著杯中只盛半滿的紅酒，仿佛杯中之物與她都置身囚籠之中，而后怏怏少意地抿了一口。
她的聲音如聲聲入耳的悅耳歌聲，沁入心扉。汩汩暖流在萊奧·佛朗哥爵士心里倏忽涌起。“緹妮斯。”萊奧·佛朗哥爵士深情款款，凝視著緹妮斯那雙如碧藍寶鉆一般剔透晶瑩的眸子。她已經(jīng)占據(jù)了他世界的全部。萊奧·佛朗哥見過古老的圣墟神殿及先賢的宏偉遺跡都因她的光彩奪目而黯然失色。為了她，萊奧·佛朗哥爵士敢于直面舉國上下的千夫所指。即便結(jié)局是由怒火中燒的國王將自己處決，他也不會有絲毫悔意。萊奧·佛朗哥爵士心意已定。
“無論明天的對手是來自北方蠻荒之地的庫爾人還是南方某個古老家族的傳奇騎士，我都會擊敗他。用長槍戳他個透心涼，用利刃劈他個頭開花，誰擋我都得死，一切的一切都是為了你，緹妮斯。我會一直為你而戰(zhàn)。我會打敗對手，掃清所有擋在你我之間的障礙?！北任浯髸膭俜津T士將擔當公主遠嫁北方的護衛(wèi)隊長兼首席騎士，他將率領(lǐng)一千精兵護送緹妮斯公主遠赴北方庫爾人境內(nèi)，一路向王庭前行直至最后將新娘送入古爾曼王汗的婚房。
“愿兩國情誼延綿，福澤浩然?！比R奧·佛朗哥爵士在王座下聽見內(nèi)臣用極其夸張的語氣宣讀完國王御令中最后一句，內(nèi)心卻已是五味雜陳，但他不能言表于色。好歹等到朝堂上的群戲演完，他才能有機會找到一個空檔讓情緒得以宣泄。緹妮斯，他的明光。這一紙御令仿佛昭示了他和她兩人從此天各一方的命運。
于是，當夜他就買通了公主的侍女。一袋沉甸甸的金子，沉得讓侍女得騰出雙手才捧得住。“一切好說。閣下請放心，我定當守口如瓶。”侍女大喜過望，盯著手里閃亮的金子，笑得連嘴都合不攏。
這一夜，萊奧·佛朗哥爵士緊緊抱住他不該擁有的公主。她是他的緹妮斯。他是她的萊奧·佛朗哥。兩人相互占有了對方，逾越了唯一的界限。好歹尚有一宿溫存。
“你要走了嗎？”緹妮斯依在窗臺前，久久凝望著那初升的太陽，仿佛這意味著他們之間即將迎來離別，她的語氣里帶著一些幾乎無法察覺的失落?；缒募∧w在清早晨光的輝映下顯得格外光潔。萊奧·佛朗哥爵士輕聲應(yīng)和，從床邊起身，絲質(zhì)薄被自然滑落。他感受到地板的涼氣，不知道他的情人已經(jīng)保持那樣誘人的姿勢多久了。
“答應(yīng)我，好嗎？別讓我一個人上路。”緹妮斯的傷感漸漸流露，啜泣讓她幾乎說不下去。
“我答應(yīng)你，緹妮斯。不以騎士的榮譽，不以我的頭銜，僅以我手里的劍與盾，我發(fā)誓，一定會贏得比武的冠軍。我會一直陪著你走……如果他們敢擋我，我把他們放倒。如果他們還不放棄，我就把他們通通干掉?！遍L槍，擊劍，盾牌和流星錘，那些歷來都是他的強項。多年的訓(xùn)練讓他精通這些武器的使用，只要握在手心，它們仿佛便是他的延伸，一切都是那么理所當然?？v然萊奧的父親千般不是，但他有一句話倒是說得在理，狗急了就用牙齒咬，只要你有足夠的決心，即便沒有合適的武器，牙齒跟指甲也能殺人。他輕輕轉(zhuǎn)過情人，瞧著她那發(fā)紅的淚眼，心里不禁生出悲戚。他恨不得自己生在顯赫的貴族家庭，好讓自己能夠光明正大地將緹妮斯抱進臥室深處寬敞的婚床上?？墒朗氯绱?，你不得不學(xué)著接受。他沒有顯赫的姓氏，她卻生在高貴的王室。他已經(jīng)發(fā)了誓，身穿白袍，終生不娶妻室，不育子女。她卻支配著不為自己支配的命運，望族女子都是如此，她們的命由不得自己來說。
多虧了忠誠的安葛尼森伯爵。這下萊奧·佛朗哥便多了一次機會，能讓他再次感受能夠掌握自己命運的機會。只要長槍在手，他便不是當年那個平凡得彷如塵泥的鐵匠之子，他是自己的主人，沒人可以剝奪這點唯一值得他驕傲的權(quán)力。他輕輕拭去情人眼角的淚痕，用盡他擁有的力氣吻上對方那柔軟的朱唇，盡情感受著對方全身的每一處反應(yīng)。激情，是的，就是這樣。舌頭上的溫熱和濕滑，就讓這股激情延續(xù)到即將到來的比武大會。他將以此為力量，打敗所有對手，直到贏得冠軍的榮譽。到時候，國王將宣布英勇的萊奧·佛朗哥爵士是當之無愧的冠軍騎士，并授予他護衛(wèi)緹妮斯·艾登凡公主北行的殊榮。
哈，光榮的騎士為了真愛，憑著自身技藝打敗一個又一個對手，最終傲然挺胸，堅韌不屈地站在賽場上。勝者將單膝跪下，目光低垂，雙手謙卑地舉起，接受國王慷慨的饋贈。啊，好一項光榮的傳統(tǒng)。冠軍騎士有權(quán)向在場任一位自己心儀的女士表達傾慕之意，而國王將對這樁求婚表示認可并賜予新人以王室的祝福。比武大會的勝方獲得美艷嬌妻，主持大會的歷代國王則理所當然獲得成人之美的好名聲。在喀斯特蘭納比武大會的歷史上，此種美談比比皆是。萊奧·佛朗哥向來尊重歷史與傳統(tǒng)，而今他誓要奪冠。
一門之隔外，廊道下陰影像詭魅一樣潛伏在黑暗角落里，伺機伏擊每一個來往者，他們自以為活得心安理得，實際只是無知者無畏罷了。一個男人走在那，長靴踩在地板上發(fā)出有節(jié)律的聲響。然而發(fā)生在房間里的所有細節(jié)，他都巨細無遺地記在那個藏有無數(shù)宮廷秘聞的腦袋里。“好吧，既然觀眾已然落座，就讓這出好戲拉開大幕吧。”他的嘴角微微上揚，露出潔白而整齊的牙齒。他慢悠悠地走著，心情愉悅，竟不覺吹起了口哨。
