在甲骨文中，「月」字用代表月缺的半圓來代表字形，又加上一短豎表示發(fā)光。真正由「月」的本意而合成的字不多，有「明」字代表日月生輝，「朗」字代表月光充足，「期」表示時間，和「朔」指月亮開始新的周期，月之初初一。而我們常見的很多「月」字旁的合體字，其本字為“肉”的篆體字行混用，如胖、肝、膽、胃等。
回到月的本義。當(dāng)月光過于明亮?xí)r，星星就顯得稀少?！痘茨献印ふf林訓(xùn)》里說到，“百星之明，不如一月之光”。一百顆星星加在一起，也不會有月亮發(fā)出的光明亮。眾星捧的是月，所以人人都希望成為月亮。自然，人們要捧的不是殘?jiān)?，而是熠熠發(fā)光的滿月。
月亮的陰晴圓缺，對古人有著重要意義。陰歷就是按照月亮的盈虧朔望周期，以29或20天為一個月，12個月為一年來計(jì)時。古老文化國家包括埃及、印度、希臘、羅馬等，都曾經(jīng)使用過陰歷。在中國，為了與四季變化和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)相配套，后來才有了更精確的陰陽歷和二十四節(jié)氣。
古人喜歡賞月，通過月亮寄托對親人和愛人的思念之情。后羿因射下8個太陽，拯救了百姓而被人傳頌。后羿的妻子嫦娥為了避免不死藥落入壞人手中，吞下仙藥奔月而去，人們也同樣懷念她的美德。
和古希臘神話中美麗癡情的單身月亮女神阿蒂米斯（Artemis）不同，中國傳說中的月亮是個冷清的地方，沒有人煙，離開繁華人間去到月宮就好比被發(fā)配到冷宮，這和真實(shí)的月亮倒是相似。和月亮相關(guān)的神只有天狗這個月中兇神。古人缺乏天文學(xué)知識，將無法解釋的月食現(xiàn)象說成是“天狗蝕月”，月亮儼然成了弱勢的一方，時不時被兇神天狗欺負(fù)。古時有個叫目連的公子，心地善良，孝順母親，是個虔誠的佛教徒。然而，他的母親卻是個滿肚子壞水的女人。某天，目連的母親心血來潮想要捉弄和尚，邊叫人做了狗肉饅頭，謊稱是素食送去寺廟施齋。目連無法勸阻母親，趕緊叫人去通知方丈。方丈不敢得罪目連的母親，便叫人做了素饅頭，讓和尚們偷偷換下狗肉饅頭，才躲過這個罪行。這個惡行被玉皇大帝知道后震怒，邊把目連之母打入十八層地獄，變成惡狗，永世不得超生。目連這個愚孝之子，不忍母親受苦，便日夜修煉，修成菩薩打開地獄之門。這下糟了，地獄門一開，目連的母親和所有惡鬼都一齊逃出地獄，四處為非作歹。玉帝自然懲罰了目連，但變成惡狗的目連之母卻從此報(bào)復(fù)玉帝不成，便追趕和吞吃太陽和月亮，以讓凡間陷入黑暗。惡狗雖惡，但卻最怕鑼鼓和爆竹。所以一道日蝕和月蝕之日，人們便會燃放爆竹，嚇退惡狗，讓她把吞下的月亮和太陽重新吐出來。
孝順父母乃天經(jīng)地義，但一味愚孝，卻會帶來災(zāi)難。在古代封建社會里，這樣帶有思辨色彩的傳說比起二十四孝中臥冰求鯉之類的故事，要珍貴多了。
