稍稍克制后，一桌三人都恢復(fù)如初，房承業(yè)主動(dòng)打破沉默：“我怎么記得出發(fā)前點(diǎn)的人數(shù)，除了我們倆該是五十六個(gè)人呢？”他看向兄長(zhǎng)，但后者此時(shí)的面部表情并沒(méi)什么波瀾，只是淡淡點(diǎn)了一下頭。“興許是兩人去解手了也說(shuō)不定？畢竟是臨時(shí)雇的鄉(xiāng)下人家，散漫慣了。”房承業(yè)并未得到兄長(zhǎng)的贊同、更未看出他的態(tài)度，便又自問(wèn)自答起來(lái)。
“唉，弟弟既有心要問(wèn)到底，為兄也不好繼續(xù)瞞你”房承業(yè)聽(tīng)得出其話中帶有的懷疑與好奇，無(wú)奈放下剛端起的茶杯，轉(zhuǎn)而對(duì)著家丁和武師們“去看著，別讓他人附耳。”“是！”幾個(gè)家丁和武師當(dāng)下離開(kāi)草棚，有在外站崗，有的去督看著雜役腳夫，梁師傅則監(jiān)視著茶棚主人和他兒子，一杯茶的功夫，氈簾內(nèi)外形成了隔絕的兩個(gè)世界。
眼見(jiàn)如此，房承宗緩緩開(kāi)口“賢弟猜得不錯(cuò)，房氏與此案確實(shí)有關(guān)。如我所言，工房經(jīng)承本就是容易遭人忌恨的職位，范經(jīng)承與父親年少相識(shí)，頗有交情，你我稱(chēng)呼他一聲叔父也合情合理。范叔父在年前就與父親和我見(jiàn)過(guò)面，直言他當(dāng)時(shí)已經(jīng)受到他人監(jiān)視。其時(shí)便以要事相托父親。所以父親早歸大名城，與其說(shuō)是應(yīng)對(duì)府衙質(zhì)詢，不如說(shuō)是去辦范叔父托付之事。”
“果然如此”房承業(yè)心道“與我猜測(cè)竟也有八九分的相似”隨即追問(wèn)“那堂叔年前沒(méi)有與我們?cè)谀锨f過(guò)年，是去濮陽(yáng)操辦此事？”“正是，我們現(xiàn)在就是等他。范叔父交代，如果他出了事情，請(qǐng)我們務(wù)必在他濮陽(yáng)老宅尋找一物，道是關(guān)乎身家性命，要我們尋到后一定好生守密，方可保他無(wú)難?！狈砍凶诶^續(xù)解釋道“想必你在疑惑，為什么這么重要的事情，我和爹爹都瞞著你?！?/p>
房承業(yè)不語(yǔ)，但他內(nèi)心當(dāng)然是知道的，無(wú)非怕自己“嘴上無(wú)毛，辦事不牢”，某日喝喝花酒就把這種關(guān)于房氏全族項(xiàng)上人頭的大事給泄露出去。由此看來(lái)，茲事體大，對(duì)自己的隱瞞確有必要。
“你從小就好任俠，易沖動(dòng)，父親與我都深恐你會(huì)憑一腔熱血而以身犯險(xiǎn)，以致絕地，故而相瞞。還望允恪，不要怪罪父親?！狈砍袠I(yè)擺擺手道“哪里哪里，兄長(zhǎng)言重了。一直以來(lái)是我年少輕狂，家里全靠父親兄長(zhǎng)操持，是我當(dāng)羞愧才是?！?/p>
“如今事情已出紕漏。先是那個(gè)囚犯--他此前監(jiān)視范宅，說(shuō)不準(zhǔn)就見(jiàn)過(guò)父親與我，剛剛雜役中的人數(shù)又與我們出發(fā)時(shí)不符，多半是有人混入了我們的雜役隊(duì)伍中，現(xiàn)在更是不知其動(dòng)向?！狈砍凶陂L(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣“眼下我在明、人在暗，我們除了保護(hù)好范叔父所托付之物外，就只能盡量減少與此事的鉤連，方可保房氏與范氏無(wú)難。允恪，你記住，萬(wàn)萬(wàn)不可滋事生非，更不可將此事與他人提及，剩余的，父親和我自會(huì)處理?！?/p>
房承業(yè)點(diǎn)頭未畢，又聽(tīng)到兄長(zhǎng)重重的告誡“人命關(guān)天，慎之！慎之！”
陰謀的味道在草棚中四溢開(kāi)來(lái)，房承業(yè)分不清楚，其來(lái)源究竟是那個(gè)讓范經(jīng)承神秘失蹤的勢(shì)力，還是從交情與利益上都有所綁定的房氏范氏二家。由于氈簾頻繁被掀開(kāi)，面前的茶水早已涼透，但當(dāng)兄長(zhǎng)再次端起茶杯時(shí)，房承業(yè)卻覺(jué)得籠罩在兄長(zhǎng)面容上的霧氣更加重了。
“我難以相信，范叔父這樣一位素來(lái)以忠直樸實(shí)而聞名的人，竟也會(huì)做出不干不凈的虧心事來(lái)么…”顯然，房承業(yè)內(nèi)心對(duì)于范成遠(yuǎn)有了一定的猜測(cè)。
“哎，我等晚輩，在事情真相尚未明了之時(shí)，又豈可妄議尊長(zhǎng)？”房承宗迅速截止了弟弟的話語(yǔ)“父親與我也并不認(rèn)為范叔父會(huì)做此等有悖法理之事，父親也只是以二人交情而伸出援手罷了。”他望向棚頂未清理干凈的蛛網(wǎng)“只是知人口面不知心，若真有萬(wàn)一，只愿一不要牽連到我們一家，二能一保叔母和他們的獨(dú)子周全?！彼冻隽巳庋劭梢?jiàn)的憂慮，仿佛兩大家族許多的人命此刻都擔(dān)在了他的肩上。
又過(guò)了約莫兩炷香的時(shí)間，官道上又傳來(lái)了得得得得的馬蹄聲，但這次的馬匹步履匆匆，顯是馭手有緊急之事，正策馬狂奔。兩兄弟急忙出草棚去觀望，果見(jiàn)到數(shù)騎疾馳而來(lái)，待走近后，一眼認(rèn)出來(lái)者正是堂叔—房弘松。他右臂、右腿和左肩均被創(chuàng)傷，本身的青色夾襖已有大片血跡，身邊的幾個(gè)家丁也都人人掛彩。
“侄兒！侄兒！”他未待馬到，便大聲呼喊“大事不好，我們的東西被劫走了！速速去追趕??！”
“堂叔！誰(shuí)人劫的，在何處？！”房承宗不等房弘松回應(yīng)，揚(yáng)手一招，梁師傅帶著八個(gè)家丁牽著眾人的馬匹快步趕來(lái)，房承宗接過(guò)家丁遞來(lái)的佩劍，輕盈翻身上馬道“具體的路上再細(xì)說(shuō)，快帶我們前去。允恪，梁師傅，快跟上，乙班分兩人往府城老爺處送信，其余留在原地守衛(wèi)車(chē)隊(duì)！”待看到梁師傅與房承業(yè)也坐定于馬上，便與房弘松一同向來(lái)路奔去。一路上，兩人快速交換了兩處發(fā)生的情況，核對(duì)之下才發(fā)現(xiàn)，房弘松正是受到那逃脫囚犯的襲擊。
“方才我們剛出南樂(lè)鄉(xiāng)，過(guò)了馬頰河，不出五里地就在官道旁遇到了一隊(duì)被襲擊的衙役，一行四人均被擊暈。我們也深知不宜久留，打算不做理會(huì)便直接過(guò)去……”“叔父怎生如此糊涂！”房承宗急得把“切勿妄議尊長(zhǎng)”的規(guī)訓(xùn)拋諸腦后“常人遇到這樣的事情，當(dāng)然會(huì)停下察看，叔父置之不理，豈不更叫人生疑！”
“啊呀，正是！正是！我們剛過(guò)現(xiàn)場(chǎng)，就有三人襲來(lái)，一個(gè)形似囚犯、衣著破爛蓬頭垢面無(wú)法看清，另外兩人卻穿得如同普通鄉(xiāng)野村夫，以白布蒙面遮額，更是無(wú)從辨認(rèn)長(zhǎng)相。他們武功和我們不相上下，但勝在占盡先機(jī)。我肩臂中鏢，腿上也掛了彩，勉強(qiáng)逃出命來(lái)?！闭f(shuō)話時(shí)，牙關(guān)震震，似乎剛剛的經(jīng)歷仍讓他后怕不已。
“他們用的是甚么兵器？”梁師傅打馬湊近詢問(wèn)“一人使劍，一人用刀，那囚犯空手但力氣頗大，拳掌功夫了得，我那小廝的馬腿便被他一掌拍作兩截，骨肉盡現(xiàn)，人也摔折了腿，恐怕現(xiàn)在兇多吉少…”
“不打緊，這次我們占了先機(jī)，又是人多，待會(huì)只需小心防范偷襲，真打起來(lái)，他們必不是我們的對(duì)手。我與長(zhǎng)公子先攻殺那個(gè)赤手囚犯，其余人圍攻拖住另外二獠即可?！绷簬煾党林潇o，邊以雙腿馭馬，邊騰出雙手來(lái)整理檢查衣內(nèi)的皮甲與袖中的袖箭，“一旦事情有變，就先撤退。”
緊跟在房弘松身后的房承宗扭頭望向自己的兄弟：“允恪，你只管先自保，不要貿(mào)然去攻，你武功雖不差，然而實(shí)戰(zhàn)不多。自保足以，切忌不要示弱、露怯，否則他們對(duì)你群起而圍之，我們也分身乏力?！?/p>
雖說(shuō)實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)不多，但學(xué)武多年，又兼與江湖朋友時(shí)常切磋，甚至有過(guò)那么一兩次斗毆的經(jīng)歷，“聽(tīng)從號(hào)令”這個(gè)最基本的點(diǎn)，房承業(yè)還是知道的，當(dāng)下允諾。
一路馬蹄聲不停，房弘松帶著援兵回到方才的戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，預(yù)料之中的襲擊并未再次出現(xiàn)。眾人未敢大意，下馬之后三兩人一組，不敢離開(kāi)彼此的視線范圍，開(kāi)始警惕地搜索有用的線索。房承業(yè)在三個(gè)家丁的簇?fù)硐拢屑?xì)地辨認(rèn)著，那囚犯的貫耳鈴是否還會(huì)作響。
他四下望去，這處戰(zhàn)場(chǎng)雖算不上血腥，但其慘烈程度也遠(yuǎn)非他以前的街頭斗毆見(jiàn)聞所能比擬。官道中央是數(shù)匹死馬，有腦門(mén)上釘了幾枚透骨而入的飛鏢的、有腹部被刀劍斬開(kāi)，血流滿地的、也看到了那匹被赤手囚犯打斷了馬腿的，從它前胸的凹陷不難看出，它受到的掌擊遠(yuǎn)不止一下。它身邊不遠(yuǎn)就是一小廝打扮的人，早已遭遇不測(cè)，透體的掌力使其嘔出大灘鮮血，房承業(yè)暗自嘆息“這一掌裂石開(kāi)山的功力，怕是能讓這小廝臟腑化作一團(tuán)漿糊，唉。”
“叮鈴～”
熟悉的貫耳鈴聲傳來(lái)，眾人心中一驚，刀劍出鞘的噌噌聲接連響起，卻原來(lái)只是一個(gè)家丁發(fā)現(xiàn)了被摘下的貫耳鈴，鈴上沾了不少的鮮血，末端連著的是一只被削下來(lái)的、被血污和泥土裹著的左耳。
“想是那囚徒為了逃走便利，將耳朵連同貫耳鈴割下了?！绷簬煾颠呏钢c貫耳鈴位置相隔不遠(yuǎn)的被解開(kāi)的刑枷腳鐐道：“刑枷腳鐐也被解開(kāi)了，應(yīng)該是用衙役身上的鑰匙，看來(lái)他們更急切的事情還是逃命，此處若無(wú)更多線索，我們就盡快往南莊方向追趕吧?！?/p>
“南莊？為什么是南莊？”房弘松道。南莊在大名府城西南，沿著馬頰河向西不到半個(gè)時(shí)辰的路程，是房氏在大名府城周?chē)奶锂a(chǎn)之一，昨日房氏兄弟二人正是在南莊和周邊村子雇傭的腳夫，運(yùn)送田莊年節(jié)里產(chǎn)的各種特產(chǎn)，返回大名城的。
房氏在南莊經(jīng)營(yíng)多年，又有許多莊客駐防，即便是周邊的村落也或多或少與南莊人有親戚關(guān)系。按理應(yīng)是房氏的“安身之所”之一。但也許正因如此，才使房承宗在雇傭腳夫時(shí)放松了警惕，混入了眼線。但眼下，南莊對(duì)于他們來(lái)說(shuō)堪比龍?zhí)痘⒀?，他們又何必冒險(xiǎn)遣返呢？
“叔父，我想那兩個(gè)襲擊你的蒙面客，應(yīng)該就是我們車(chē)隊(duì)中失蹤的兩個(gè)‘腳夫’了”房承業(yè)解釋“否則一切事情，怎會(huì)如此無(wú)巧不成書(shū)？想來(lái)他們或許本就是同黨，混入我們隊(duì)中可能正為了混入府城去救那囚徒。只不過(guò)正好路上遇到罷了?！?/p>
“而如此也可解釋他們?yōu)楹蝿倓偼蝗幌Я恕狈砍凶谝惭a(bǔ)充道，“變故出乎我們的意料，也出乎他們的意料，他們未曾料到那囚犯會(huì)被轉(zhuǎn)移，更未曾料到會(huì)在路上相見(jiàn)，甚至連夜行用的蒙面黑巾都未曾準(zhǔn)備，只能匆匆離開(kāi)前去追尋那囚犯?！?/p>
言至于此，方弘松雖不算聰明，也多少能猜出一二：這場(chǎng)劫案是突如其來(lái)的，劫道者也未有準(zhǔn)備，現(xiàn)在又已接近傍晚，三人必須先找地方落腳，否則這么晚進(jìn)府城反而更加可疑。而既然兩個(gè)劫道的人是從南莊附近應(yīng)募混入車(chē)隊(duì)的，那么南莊附近必然有他們的落腳點(diǎn)。在沒(méi)有更進(jìn)一步的信息情況下，南莊確是最有可能的目標(biāo)。
“駕！我們追??！”房承宗領(lǐng)頭在前，一鞭抽在馬腿上，幾人隨之一同絕塵向西而去。只留下那滲入雪地的馬血，暈染出一片刺眼的污濁。
