李爾王是不列顛國王，年老想退享兒女的福，不再過問政事。于是把國土分三份，三個女兒，通過用言語向李爾王表達(dá)對他的愛從而斷定獲得哪一份國土。因為這件事他跟最親近的肯特伯爵翻臉，把肯特伯爵逐出國土。
大女兒戈納瑞、二女兒里甘都言辭華麗，滿嘴溢美把她們對父親的愛夸得無比的偉大，獲得了富庶的國土大筆財富，只有小女兒科迪利婭知道姐姐們的口蜜腹劍卻又不善言辭，最后雙手空空還斷絕了父女關(guān)系法蘭西國王娶了她。從此，李爾王開始帶著一百名騎士從大女兒那里開始住。
開始體貼入微的服侍的服侍漸漸地變少然后變成限制，要裁掉他的五十名騎士，說是他養(yǎng)不起且一個皇宮里兩種仆人不好管理。在接下來的噩夢日子，肯特伯爵又喬裝匿名回到李爾王的身邊侍奉他，幫他度過各個難關(guān)。
李爾王不愿受兩個女兒的罪，帶著人就走荒郊去了，電閃雷鳴風(fēng)雨交加暴雨傾盆，他的頭上沒有皇冠遮風(fēng)擋雨了，他瘋了。一個破茅草屋與葛羅斯特伯爵曾經(jīng)的大兒子埃德加相遇，當(dāng)時的埃德加衣不蔽體裸露著全身，嘴里念念有詞的，李爾王堅信他是一個哲學(xué)家，對他既可憐又極其呵護(hù)。葛羅斯特伯爵聽說有人要謀害李爾王趕緊連夜將李爾王他們轉(zhuǎn)送多佛，然而他自己卻被自己認(rèn)為深愛著他的兒子舉報抓了回來挖了兩只眼珠?？床坏铰返乃辉?jīng)的一個佃戶老翁攙扶著，到了那個破茅草屋與那個被他稱為裸體乞丐的埃德加相遇，埃德加沒有按他的指示扶到懸崖讓他跳下而是瞞著身份扶著他到多佛與李爾王會面?？咸夭粝朕k法與科迪利婭聯(lián)系求救，最后科迪利婭跟李爾王都被埃德蒙擒獲關(guān)押。里甘和戈納瑞爭奪埃德蒙，所有罪行暴露，大姐毒死二妹后自殺，埃德蒙覺悟，自殺前趕快撤回密令（把科迪利婭縊死獄中對外說絕望自殺）。
