小火爐與小爐匠有緣，如影隨般的跟了小爐匠大半輩子。
小火爐造型別致，小巧玲瓏，俯視長方，側(cè)視梯形，樣子很像一只有艙無篷的小船。小火爐很輕，鐵皮泥膛，越四五斤。爐測底部有一進(jìn)風(fēng)口，可外接風(fēng)箱?；馉t雖小，升溫卻快，火力甚猛，溶鐵如泥，斷鋼如木。是小爐匠得心應(yīng)手的工具之一，也是小爐匠人生最真誠的伴侶。
小爐匠十五歲那年，父母先后病逝。既無兄弟，又無姐妹，煢煢孑立，形影相吊。走投無路時，遠(yuǎn)方的表哥把他送到鎮(zhèn)上的一家鐵匠鋪做了學(xué)徒。古語說的好“學(xué)會打鐵開藥鋪，什么生意都不做”，這樣一來小爐匠既解決了生活問題，又學(xué)得一門手藝，可謂一舉兩得，才藝雙收。
鐵匠鋪有恩于小爐匠，小爐匠干活格外勤快，學(xué)藝十分專心。三四年的光景，小爐匠便脫穎而出，成為學(xué)徒中的佼佼者。在火候的把握上，有時師傅還略遜他一籌。師傅非常喜歡他，很想留他在身邊，但又無法開口。一來是小爐匠成年了，不能總做徒弟。二來小爐匠命苦，應(yīng)該有自己家業(yè)，于是就讓他獨立門戶單干去了。
小爐匠離開師門，自己單干，一時間既缺資金，又缺人手，建不起大爐，雇不起幫手。他便別具匠心地造了這么一個小爐，專門用來打制鐵釘、鐵箍之類的小鐵具，維修一些鍋、盆、鐮刀之類的小用具。他用的是小爐，打制維修的也是些小器具，時間長了，大家都忘記了他原來的名字，而改叫他“小爐匠”了。
當(dāng)時經(jīng)濟(jì)比較落后，人們的生活普遍貧窮，家家戶戶大多使用土缸盛糧，土罐盛水，土盆洗漱，收割管理依然是牛拉犁耙，刀耕鋤種。
土缸、土罐、土盆，極易破損。鐮刀鋤頭，常需維修。東家的罐破了，西家的盆漏了，張家的鐮掉頭了，李家的鏟卷刃了……大都來小爐匠這里修理、磨洗、翻新。小爐匠很仁義，活又做得精細(xì)。不需要添換東西就能修好的，是從不收錢的。因而小爐匠的活總是干不完。農(nóng)忙季節(jié)更是忙得不可開交，家里家外堆的都是待修的鍋碗瓢盆，刀鏟鋤鍬。
小爐匠學(xué)有所用，藝有所值，他的人氣日益旺起來。一年到頭，每天總是有三三兩兩的人來他這里，修修東西，談?wù)劯N，聊聊生意，抽袋閑煙，侃段大山，說說東家的長，道道西家的短。
這里也是小孩子們的樂園，沒有廣播電視的年代，小孩子們能到哪里去，又能玩些什么呢？于是他們常尾隨著大人們來到小爐匠的小火爐旁湊湊熱鬧。
小孩子們與大人興趣不大相同，他們常三五成群的圍在小火爐旁邊，觀賞火爐里上下竄動不斷變色的五彩火苗，傾聽爐膛邊的風(fēng)箱鼓出“呼~呼~”的風(fēng)聲，還有小鐵錘敲打鐵砧發(fā)出的叮當(dāng)作響聲，這閃爍的光彩就是孩子們眼中的彩色視頻，這鏗鏘的錘聲便是孩子們耳中的仙樂。
小爐匠見見地成了大人和孩子們生活中不可或缺的有用之人。有時小爐匠出門不在家，大人孩子們心里總有一種空蕩蕩的感覺，就像有什么事沒干完似的。逢年過節(jié)，幾乎村里的所有人家都或多或少給小爐匠送點吃的喝的穿的用的之類的東西，你一點，我一點，到了小爐匠這里就堆積如山了，他別是過年，眾人送的東西，出了正月都吃不完。這種生活是溫飽時代人們的理想生活。
小爐匠現(xiàn)在不愁吃喝，不愁熱鬧，漸漸地嘗到了生活的甜頭。常常為自己擁有小火爐而驕傲，有時還為自己有個好人緣而自得?？墒且恍嵝娜怂坪踹€有一種美中不足的感覺，小爐匠好像還缺點什么，但一時有說不出。有疑問，就有尋找答案的欲望。一幫熱心腸的人湊在一起很快就找到了答案——小爐匠該談婚論嫁了。
婚后的生活，夫妻情深意篤，舉案齊眉，相敬如賓。幸福時刻敲打著小爐匠的心門。他享受著從未有過的家庭溫暖，品嘗著妻子親手釀造的幸福瓊漿，生活愜意，日子舒坦，小爐匠仿佛生活在夢中的天堂。
婚后的第五個年頭，就在小爐匠準(zhǔn)備迎接他生兒育女的鼎盛人生的時候，災(zāi)難不期而至，妻子死于難產(chǎn)，孩子也沒有保住。妻兒的夭亡，使小爐匠從幸福的天堂一下子墜入苦難的地獄，生不如死，悲慟欲絕。人說“天道無親，常與善人”，為何厄運偏給我這樣的不幸人？人說“人間有情，常與好人”，悲傷偏給我這樣的苦命人？
時間是療治傷痛的良藥，多年后，小爐匠終于從災(zāi)難陰影中走出來。但小爐匠舊情難忘，決定終生不再續(xù)娶。
妻兒的夭亡對小爐匠來說是場災(zāi)難，但對旁人來說未必不是一次機(jī)會。此時，當(dāng)年送他去學(xué)徒的遠(yuǎn)房的那個堂哥又一次幫助了他。不過堂哥的這次幫助與上次不同，堂哥的這次幫助另有所圖。堂哥打算把自己小兒子過嗣給小爐匠。這樣既卸掉了自己沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，又不動聲色地繼承了小爐匠家業(yè)。堂哥托人說事，小爐匠欣然同意，自有他同意的理由。眼看著自己的歲數(shù)已至半百，身邊沒有一個親人，到老怎么辦？再說“不孝有三，無后為大”，過繼一個，也能延續(xù)他這門的香火，也對得起祖上的香煙。
過嗣來的兒子，有緣無血，小爐匠自然心知肚明，拿疼心換孝心，這一代人積累的經(jīng)驗，小爐匠自然深諳此理。為了培養(yǎng)這晚來的父子情感，他幾乎拿出了他幾十年來的所有積蓄，先給兒子蓋了房，后給兒子娶了妻。其用心良苦，不言而喻。幾年的光景，小爐匠的單口之家，變成了三口之家，可謂有了日子又有人，呈現(xiàn)出蒸蒸日上的勃勃生機(jī)。小火爐的火苗幾乎日夜不停的叮當(dāng)，左鄰右舍，十里八村的“小禮品”幾乎逢節(jié)必至。
日子在悄無聲息中流去，生活在不知不覺里變遷。土盆、土罐漸漸被精美的工業(yè)制品所取代，鐮刀鋤頭逐漸被現(xiàn)代機(jī)械所淘汰。小爐匠的生意一天不如一天，十天常常八天閑，多天不進(jìn)一個錢。“窮在鬧市無人問，富在深山有遠(yuǎn)親。”少了生意上的往來，逢年過節(jié)的“小禮品”也幾乎不見了。
電視里的是非恩怨遠(yuǎn)比村里人的家長里短更豐富、更動人，大人們茶余飯后大都愿意躲在家里看電視。游戲機(jī)的混合音響遠(yuǎn)比小鐵錘的打擊聲更刺激、更動聽，小孩子們有空沒空都愿往游戲里鉆。信息時代讓小爐匠的人氣場日漸冷清，鞍馬稀疏。
紅火了多年的小爐匠涼了，忙碌了半輩子的小爐匠閑了，而小爐匠的家庭卻熱鬧了起來。常言道：“無事生非”。兒媳嫌他不掙錢，兒子嫌他不中用。他們常常比雞罵狗，指桑罵槐，天天攪得小爐匠不得安寧，吃飯無味，睡覺無眠。小爐匠有苦難言，憋在肚里，悶在心里，結(jié)果大病了一場。這場病花光了小爐匠的積蓄，還落了一點殘疾，走路不穩(wěn)，幾乎喪失了勞動能力。
“無用即廢”，小爐匠一無所有，成了名副其實的“干爹”?！皟鹤印弊炖锏摹暗边€沒有喊順，背上就多了一個得背一輩子的包袱，想巧卻吃了虧，這是小爐匠的兒子兒媳婦甚至她的堂哥始料不及的。
贍養(yǎng)小爐匠，成了兒子兒媳婦的棘手難題。養(yǎng)，心不甘，情不愿。不養(yǎng)，又怕別人說閑話。這樣一來，受苦受罪的還是小爐匠。 之后，小爐匠一日三餐，常常饑一頓飽一頓。四季衣服，常常熱一陣，冷一陣。兒子兒媳婦的話常常不陰不陽，不冷不熱。忍無可忍，小爐匠搬出了兒子兒媳婦的新家，又住進(jìn)了自己原來的老屋。
搬出來時，小火爐也被帶了出來。不過，小火爐里的灰飛了，煙滅了，從此沒有竄出過五彩的火苗，在沒有發(fā)出過叮當(dāng)?shù)蔫F錘聲。
火爐冰冷無言，老屋破敗空寂，小爐匠心頭泛起絲絲寒意，早逝的雙親，夭亡的妻兒，不義的養(yǎng)子，冷暖的人情……
