影片以馮導(dǎo)低沉的聲音配以古代畫作為開篇，講述潘金蓮的故事：

故事從這里開始：

風(fēng)景秀美的南方小城，很多鏡頭都有著中國山水畫的氣韻，配著事宜的背景音樂，一段鄉(xiāng)村婦女伸冤的故事就此展開。

這是范冰冰扮演的李雪蓮第一個鏡頭：提著燈、頭戴雨帽，身披遮雨的淺藍(lán)色薄蓑衣，眼神堅定，兩縷碎發(fā)隨著微風(fēng)浮動。

前夫以買房為名，騙她辦理了離婚手續(xù)，名曰“假離婚”，她信了。結(jié)果房子下來，丈夫帶著另一個女人住了進(jìn)去，她拿著離婚證找到縣城的法官理論。

無論如何，領(lǐng)了離婚證在法律面前就是已經(jīng)離了婚，即便是收到了欺騙，法律對此也無能為力。

李雪蓮卻不信，她認(rèn)為她受到了欺騙，不能就這樣算了，她不管有沒有法律的規(guī)定，她只信良心、只信事實。事實是她被騙了，卻沒人給她主持公道。

她質(zhì)問離婚辦事處的人：你都這么大歲數(shù)了，真離婚假離婚你還看不出來么？我倆那時候根本就沒想離婚！

折騰了一圈，她想，如果前夫承認(rèn)這婚是假離婚，還她一個實事求是，她也就罷了，不追究了。前夫說：“我說不清楚，誰知道你身上是不是帶著錄音筆。”

她不過就是想討個公道，公道沒討到，前夫來了一句：“你就是潘金蓮?！?/p>

一句話惹得她層層上告，她也沒別的目的，也不為假離婚了，她只想證明自己不是潘金蓮。她就覺得總有一個人會給她主持一個公道的。

從縣級法院院長到縣長、市長、省長，她舉著碩大的 “冤” 字牌坐在法院門口，任誰也拿她沒辦法?；蛘?，也可以說是輕視了她。

人代會馬上就要召開，領(lǐng)導(dǎo)下達(dá)命令，把馬雪蓮的事情解決一下，一層層傳下來，派出所以為她只是惹了哪個領(lǐng)導(dǎo)生氣，把她拽上車，名曰：喝茶。幾天之后又給放了出來。

出來后，李雪蓮想不通了。我是要折騰別人的，怎么別人沒折騰成，給自己折騰夠嗆；我是要把別人關(guān)起來的，怎么最后自己卻進(jìn)去了。

她問牛：我能打贏這官司嗎？不知道牛都對她說了什么，她繼而垂頭喪氣的說：連你也這么想。

這是一個堅定倔強的女人，她總是憋著一股勁，不出了這口氣，她是絕不肯松口的。于是，她的被告單子上，除了前夫，還列了院長、縣長、市長、省長。最后在北京人代會上碰到了首長。

首長立即撤了名單上的人。此后，馬雪蓮在各級領(lǐng)導(dǎo)的心里不可小視了。

每次到了要開會的時候，各級領(lǐng)導(dǎo)就要格外留意她的一舉一動，登門拜訪的官員頭銜一個比一個大。卻在最后都知難而退，徒勞而返。

唯有賈聰明想了騙李雪蓮的高招：愛情。

“你愿意跟喜歡的人在一起，還是愿意跟仇人在一起？”

于是，李雪蓮陷了進(jìn)去，不打算再告狀了。卻在回房間的時候聽見男人在屋里打電話朝賈聰明要好處，摔門走掉。繼續(xù)上訪。

她是官員眼中的小白菜，前夫口中的潘金蓮，自己覺得自己比竇娥還冤。

這三個角色匯集在一起，加上她十年如一日的上訪，官員一批又一批的卸任，所有人都感到頭疼。

最后聽聞前夫死了，她的上訪才徹底結(jié)束。

法院門口經(jīng)常能看見影片中舉著各種喊冤牌子的平民百姓，他們不懂法律，不懂辦案程序，他們認(rèn)為只要受了委屈，法律就都要給他們一個交待。但事實未必總是如此。

李雪蓮的上訪其實沒憑沒據(jù)，官員們也沒做什么錯事，但任憑誰做了官都要提心吊膽的提防著李雪蓮。是因為他們太不自信了，還是處理不好的案件已經(jīng)司空見慣，就萬一捅露烏紗不保。

影篇把官場上的畫面展示得淋漓盡致：替領(lǐng)導(dǎo)喝酒的、拍馬屁的、耍小聰明的以及故作高深的領(lǐng)導(dǎo)。

縣長的“這樣我就很被動了”；市長的“譬如說”；法院院長的“不關(guān)我們法院的事”；果農(nóng)最后的“別在一棵樹上吊死，我還得做生意。換一棵樹，也用不著走幾步道......”讓李雪蓮重見笑容。

全篇方圓鏡頭，小城市、小村莊的景色是圓的，代表著變通油滑；進(jìn)了北京變?yōu)榉界R頭，意味著更能展示棱角。

沒有規(guī)矩，不成方圓；官場冷暖，自有方圓。