貞觀四年，日本天皇第一次派使臣來唐朝，想要與之建交。完畢準(zhǔn)備回國(guó)，唐太宗考慮日本距唐朝路途遙遠(yuǎn)，不用每年都來覲見，并且派高表仁回訪日本。日本天皇感到受到了重視，于是以最高禮節(jié)來接待高表仁。高表仁下船后要求日本天皇下座向北而拜，只有這樣才能拿到國(guó)書，而日本的王子覺得這個(gè)要求有些過分，不肯屈服，遂與高表仁產(chǎn)生了爭(zhēng)執(zhí)，高表仁一氣之下返回唐朝。自此以后二十多年，唐朝和日本都沒有往來。

后來唐朝與日本都插手了朝鮮半島的爭(zhēng)端，日本戰(zhàn)敗后，一直很擔(dān)心唐朝會(huì)對(duì)日本不利。唐朝率先向日本表達(dá)和好之意，并派出重臣來到日本，日本還是很忌憚唐朝，怕唐朝不壞好意，于是找各種借口不讓唐朝使者進(jìn)京。

多年后，在唐人牛肅的《紀(jì)聞》中有一記載，李邕在海州做地方官，海州是唐朝最大港口城市之一，往來貿(mào)易很是頻繁，很多外國(guó)使團(tuán)都選擇在這里登陸。有一次，來了一隊(duì)五百人的日本使團(tuán)，說是帶著日本天皇的親筆書信和大量的珍寶去見唐玄宗。當(dāng)時(shí)李邕負(fù)責(zé)接待，他把日本使團(tuán)安排在驛館好生招待，但是禁止他們隨意出入。當(dāng)天晚上，李邕就派人把船上的珍寶全部偷運(yùn)下來，并把日本的十艘大船全部搞沉。第二天，李邕就派人到驛館告訴日本使臣，說昨晚突發(fā)海潮，船不知漂到哪里去了，日本使團(tuán)一時(shí)不知如何是好，李邕給朝廷寫信，也是如此說法。于是朝廷給李邕下令，造十艘大船，并派五百個(gè)善水之人，送日本使者回國(guó)。李邕按朝廷指令造船，挑選水工。使者出發(fā)前，水工們向李邕告辭，李邕說：“去日本路途遙遠(yuǎn)，風(fēng)浪也很大，你們能安全的返回嗎？此去特許你們見機(jī)行事，保全性命?！彼兟牶蟠笙?。行了數(shù)日，水工們趁著使者們毫無防備，在夜里將他們?nèi)繗⒑?，隨后返回。

憑著當(dāng)時(shí)大唐的鼎盛程度，想來借機(jī)示好的日本肯定會(huì)想方設(shè)法的討好唐朝，誰知卻被一些大臣們搞砸了。