蘇武（前140年到前60年），字子卿，漢族，杜陵（今陜西西安）人，代郡太守蘇建之子。西漢大臣。武帝時為郎。天漢元年（前100年）奉命以中郎將持節(jié)出使匈奴，被扣留。匈奴貴族多次威脅利誘，欲使其投降；后將他遷到北海（今貝加爾湖）邊牧羊，揚言要公羊生子方可釋放他回國。蘇武歷盡艱辛，留居匈奴十九年持節(jié)不屈。至始元六年（前81年），方獲釋回漢。蘇武去世后，漢宣帝將其列為麒麟閣十一功臣之一，彰顯其節(jié)操。
公元前100年，大漢使臣蘇武奉命出使匈奴。
和他同去的，還有副中郎將張勝以及臨時委派的使臣屬官?；莸龋偌由险心紒淼氖孔?、偵察人員，此行共計一百多人一同前往。
當時，漢朝與匈奴之間連年征戰(zhàn)，雙方多次互派使節(jié)互相刺探。在此之前，匈奴扣留了漢使節(jié)郭吉、路充國等前后十余批人。隨后，匈奴使節(jié)前來，漢朝庭也扣留他們以相抵。
公元前100年，匈奴且鞮剛剛即位，立足未穩(wěn)，唯恐受到漢的襲擊，于是派遣使者對漢帝說：“漢皇帝，是我的長輩?！辈⑷克瓦€了漢廷使節(jié)路充國等人。漢武帝贊許他這種通曉情理的做法，于是放扣留在漢的匈奴使者回國，并派遣蘇武以中郎將的身份護送匈奴使者回國，順便送給單于很豐厚的禮物，以答謝他的好意。
當蘇武等人完成使命，準備歸漢的時候，匈奴內(nèi)部發(fā)生叛亂，挑起叛亂的，正是匈奴的緱王與漢朝叛將虞常，虞常在漢的時候，與張勝素有往來。于是虞常深夜來見張勝，對他說，我知道漢帝恨透了叛逃到匈奴的衛(wèi)律，我可以幫漢帝殺死衛(wèi)律，但是漢朝皇帝要好好善待我的母親和家人。張勝答應了他，并送了財物給他。
隨后虞常等人起事，兵敗，被俘，供出了與張勝有來往，于是張勝被下獄，連帶蘇武和一干使者，全部受到牽連。張勝被迫投降匈奴。蘇武一行人死的死，降的降。匈奴招降蘇武的時候，蘇武幾次揮劍自殺，都被救下，其中一次，幾乎斷氣，又被匈奴的土醫(yī)救活。
匈奴單于看到蘇武如此堅決，想要招降他的心更加迫切了。于是就把蘇武囚禁起來，放在大地窖里面，不給他喝的吃的。天下起了大雪，蘇武躺在雪地里，將雪和著粘毛一起咽下充饑，幾天都沒有死，匈奴人覺得很神奇，就把蘇武遷移到北海（今貝加爾湖）邊沒有人煙的地方，讓他放牧公羊，并說等公羊生了小羊才能歸漢。同時，把他的部下及其隨從人員?；莸确珠_安置到別的地方。
蘇武到了北海后，匈奴人不給他糧食，蘇武只能挖野鼠儲藏的野果來吃。他拄著漢朝使節(jié)的符節(jié)牧羊，睡覺、起來都拿著它，以致系在節(jié)上的牦牛尾毛都全部脫落了。
過了幾年，漢朝大將李陵（飛將軍李廣的孫子）兵敗被俘，投降匈奴。匈奴單于知道他和蘇武在漢曾同朝為官，于是派他前來勸降蘇武。李陵為蘇武安排了酒宴和歌舞，趁機對他說：“你的大哥蘇嘉做漢帝奉車都尉，扶皇帝的車駕下殿階時，碰到柱子，折斷了車轅，被定為大不敬的罪，用劍自殺了；你的弟弟孺卿跟隨皇上去河東祭祀時，一個宦官與掌管車騎的官員爭船，把官員推到河里淹死了?；鹿偬幼?，皇上命孺卿前去追捕，他沒有抓到，因為害怕而服毒自殺了。我離開長安時，你的母親已去世，你的夫人年紀還輕，聽說已改嫁了，家中只剩兩個妹妹，兩個女兒和一個男孩，如今又過了十多年，早已生死不知。人生苦短，你又何必這樣折磨自己呢？”
蘇武說：“我蘇武父子沒什么功勞和德行，都是皇帝栽培提拔起來的。我兄弟三人都是皇帝的親近之臣，官職升到列將，爵位封為通侯，甘愿為朝庭犧牲一切，現(xiàn)在得到犧牲自己以效忠國家的機會，即使受到斧鉞（注：用斧鉞劈開頭顱，使人致死）和湯鑊（注：把人放進大鼎或大鑊，用滾湯將人活活煮死的酷刑）這樣的極刑，我也心甘情愿。希望你不要再說了！”
李陵和蘇武共飲了幾天，一直想要勸降他。”蘇武說：“我料定自己已經(jīng)是死去的人了！如果王（李陵在匈奴被封王）一定要逼迫我投降，那么就請結(jié)束今天的歡飲，讓我死在你面前好了！”李陵見蘇武對漢朝如此忠誠，長嘆道：“義士?。《依盍甑淖飷?，上能達天??！”說著眼淚直流，浸濕了衣襟，告別蘇武而去。
幾年后，漢昭帝即位，匈奴與漢議和。漢朝向匈奴尋求蘇武等人，匈奴撒謊說蘇武已經(jīng)死了。后來漢使者到匈奴，?；菡埱罂词厮娜送黄鹎叭?，在夜晚見到了漢使，原原本本地述說了幾年來發(fā)生的事情。并要他對單于說：“漢天子在上林苑中射獵，射到一只大雁，腳上系著帛書，上面說蘇武等人在北海?！睗h使者萬分高興，按照常惠所教的話去責問單于。單于十分驚訝，向漢使道歉說：“蘇武等人的確還活著?！?/p>
蘇武臨走前，李陵安排酒筵為蘇武送行，說：“今天你還歸，從此后便要受世人景仰了！而我李陵，早成異國之人，從此后永不能再相見了！說罷，唱到：“徑萬里兮度沙幕，為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已隤。老母已死，雖欲報恩將安歸！”李陵淚下縱橫，同蘇武訣別。單于召集蘇武的部下，除了以前已經(jīng)投降和死了的，跟隨蘇武回來的總共九人。
蘇武被扣在匈奴共十九年，當初壯年出使，等到回來的時候，頭發(fā)胡須全都白了。
