中國傳統(tǒng)的思想學(xué)說，儒家、道家、法家、陰陽家等，都是從本土自行發(fā)展出來的。而宗教，除了道教，都是從外國傳播進來。然而，外來宗教在進入中國以后，幾乎都產(chǎn)生了變化，而與原貌有相當?shù)牟煌?。只有道教起源于老莊道家，幾千來都變化不大，是唯一具有中國本土特色的宗教。

道教的興起概括地說，道教是由“方仙道”和“黃老道”逐漸發(fā)展而來的。方仙道的“方”，指的是方士或方術(shù)；而“仙”，指的是神仙思想。方士大多居住在齊國海邊，專門游說神仙思想，向帝王推銷不死之藥，秦始皇時的徐福就是其中的代表人物。從影響面來看，這些方士知道帝王終究是少數(shù)，當目標轉(zhuǎn)到眾多的老百姓時，就不可能提出到海上求仙以取得不死之藥，必須有更簡單易行的方法。煉制丹藥服食以后可以不死成仙，是一條可能的途徑。用各種方法修煉，轉(zhuǎn)化自己的身體，而得以長生不死，也是一條可能的路徑。

道教的派別很多，但是可以大分為北方丹鼎派和南方符箓派兩個系統(tǒng)，各自又分為其他派別。

丹鼎派最早由古代的黃老道家發(fā)展而來。其分外丹與內(nèi)丹。外丹指用爐鼎燒煉鉛、汞等礦石藥物，以配制長生不死的金丹。內(nèi)丹大致上是把人的身體當成爐鼎，而運用自身的精、氣、神去修煉。老子的《道德經(jīng)》說:“道生一，一生二，二生三，三生萬物?！敝鲝埲f物都是從“道”衍生而來的。修煉丹鼎派內(nèi)丹功的道士主張“道”可以看成是一種“氣”，氣清者上升為天，濁重者下降為地。人們只要勤于修道養(yǎng)生，利用吐納、胎息、導(dǎo)引、辟谷等方法，就可以達到與道合一的境界得道成仙而長生不老。我們熟知的全真教就是丹鼎派的杰出代表，現(xiàn)在的武當派也是由全真教演化而來，但其實武當派本身也是兼容很多教派的。

符箓派主要是利用源于古代巫ト的符箓、咒語召劾鬼神，驅(qū)邪禳災(zāi)、 治病除瘟。這個教派包括早期的五斗米道、太平道和后期的上清派、靈寶派等。我們熟知的龍虎山張?zhí)鞄熅褪欠偱傻慕艹龃?，東漢時期的張道陵被公認為道教的始祖。

道士無疑是中國最早的化學(xué)家或醫(yī)學(xué)家。東晉時，有道士葛洪（283-343年）精于采藥、煉丹，寫了一本《抱樸子》，結(jié)金丹道教與神仙的理論，認為“金丹之道，乃仙道之極”。葛洪是發(fā)現(xiàn)用狂犬的血或腦漿涂在狂犬病人傷口上，可以醫(yī)治狂犬病的第一人。南北朝時，有一位道士陶弘景（456-536年），隱居于茅山（在江蘇省境內(nèi)），后來被稱為道教茅山派的始祖。陶弘景對于醫(yī)藥有精湛的研究，曾經(jīng)整理古代的《神農(nóng)百草經(jīng)》，并增收魏晉間名醫(yī)所用新藥，寫成《本草經(jīng)集注》七卷，共記載藥物七百多種。他首創(chuàng)將藥物以玉石、草木、蟲、獸、果、菜米實分類的方法。中醫(yī)沿用這個分類法至今不變。

中國的道教分布很廣，各派之間道義也不一樣，而且中國的本土宗教也鮮有像國外佛教和基督教那樣外出傳教者，而道家本身的思想提倡道法自然，無為而治，所以吸引力比其它宗教顯得較為弱勢一些。在我國唐、宋、明時期，由于唐太宗、宋徽宗、明世宗的大力倡導(dǎo)，才有過很大的發(fā)展。而現(xiàn)代道士是干嘛的？我們國家認為是道教的神職人員，類似基督教的牧師，不過總體感覺來說，他們的江湖地位還是沒有牧師高了。

最后還是總結(jié)一句吧，中國人在精神上是道家，在思想上是儒家，在政治上是法家。最好還是頭腦要復(fù)雜，心志要單純。