原子核的半徑為10-~10- cm.約為原子半徑的萬(wàn)分之一。如果把原子設(shè)想成一個(gè)直徑為10 m的球體，那么原子核也只有芝麻那么大，所以說(shuō)原子內(nèi)部的絕大部分是空的。（注：了解什么是原子核與原子核的內(nèi)部）
原子核雖小，卻占有原子的99%以上的質(zhì)量，通過(guò)散射實(shí)驗(yàn)可以測(cè)定核的近似半徑，實(shí)驗(yàn)表明核的半徑r與原子質(zhì)量數(shù)A的1/3次方成正比。這說(shuō)明無(wú)論哪一種元素，其核的密度是相同的。（注：無(wú)論那種元素它的密度都是相同的）
正如原子中的電子處于運(yùn)動(dòng)中一樣，核中的粒子，即質(zhì)子和中子也處于運(yùn)動(dòng)中，因而核具有角動(dòng)量和磁矩。光譜分析表明，核的角動(dòng)量和磁矩也是量子化的。（注：量子化的產(chǎn)生由來(lái)）
原子核的總質(zhì)量總是小于它的組成部分的質(zhì)量和，這是因?yàn)槠渲械囊徊糠仲|(zhì)量用于轉(zhuǎn)變成原子核的結(jié)合能。即把原子核中粒子結(jié)合在一起的吸引力有關(guān)的負(fù)電位能的質(zhì)量當(dāng)量。例如，氫同位素氘的核由1個(gè)質(zhì)子和1個(gè)中子組成，已知兩者質(zhì)量之和為mp＋mn=2.015942 u.而氘核的實(shí)際質(zhì)量md=2.013 552 u,質(zhì)量差值mp＋mn－md=0.002 390 u.由質(zhì)能公式E= moC可求得相應(yīng)的能量為2.225 MeV,這部分能量為結(jié)合能。（注：說(shuō)明原子核的總質(zhì)量總是小于它的組成部分的質(zhì)量和，予以舉例說(shuō)明）在原子核內(nèi)，帶正電的質(zhì)子間存著庫(kù)侖斥力，但質(zhì)子和中子仍能非常緊密地結(jié)合在一起，這說(shuō)明核內(nèi)存在著一個(gè)非常大的力，即核力。核力具有以下性質(zhì):
第一，核力與電荷無(wú)關(guān)，無(wú)論中子還是質(zhì)都受到核力的作用。
第二，核力是短程力，只有在相鄰原子核之間發(fā)生作用，因此，一個(gè)核子所能相互作用的其他核子數(shù)目是有限的，這稱為核力的飽和性
第三，核力比庫(kù)侖力約大100倍，是一種強(qiáng)相互作用。
第四，核力能促成粒子的成對(duì)結(jié)合(例如，兩個(gè)自旋相反的質(zhì)子或中子)以及對(duì)對(duì)結(jié)合(即總自旋為零的一對(duì)質(zhì)子和一對(duì)中子的結(jié)合)。（注：核力的由來(lái)與核力的性質(zhì)）
根據(jù)以上核力的性質(zhì)以及核力與庫(kù)侖力之間的競(jìng)爭(zhēng)，可以定性了解原子核的穩(wěn)定性，電于核力促成原子核成對(duì)結(jié)合和對(duì)對(duì)結(jié)合，如果不考慮庫(kù)侖力，最穩(wěn)定的應(yīng)是中子數(shù)和質(zhì)子數(shù)相等的那些核，考慮庫(kù)侖斥力后，則應(yīng)是包含更多中子的核更穩(wěn)定。但中子數(shù)過(guò)多的核又是不穩(wěn)定的，因?yàn)闆](méi)有足夠的質(zhì)子來(lái)與中子配對(duì)；質(zhì)子過(guò)多的核也是不穩(wěn)定的，因?yàn)閹?kù)侖斥力將隨之增大。核穩(wěn)定性與中子數(shù)、質(zhì)子數(shù)的關(guān)系為:對(duì)小質(zhì)量數(shù)的核，N/Z＝1附近較穩(wěn)定，這個(gè)比值隨核質(zhì)量數(shù)的增大而增加:對(duì)大質(zhì)量數(shù)的核，N/Z=1.6附近的核較穩(wěn)定。
采用人為的方法，以中子、質(zhì)子或其他基本粒子作為炮彈轟擊原子核，從而改變核內(nèi)質(zhì)子或中子的數(shù)目，便可以制造出新的核素，也可以使穩(wěn)定的核素變?yōu)椴环€(wěn)定的核素。（注：簡(jiǎn)述如何讓原子核發(fā)生變化）
現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的約2 000種核素中，天然存在的有300多種，其中有30多種是不穩(wěn)定的:人工制造的有1 600多種，其中絕大部分是不穩(wěn)定的。不穩(wěn)定的核素會(huì)自發(fā)蛻變，變成另一種核素，同時(shí)放出各種射線，這種現(xiàn)象稱為放射性衰變。
放射性衰變有多種模式，其中最主要的有:
1. a衰變放出帶2個(gè)正電荷的氦核，衰變后形成的子核，核電荷數(shù)較母核減2,即在周期表上前移兩位，而質(zhì)量數(shù)較母核減少4。
2. β衰變包括β-衰變、β＋時(shí)衰變和軌道電子俘獲，其中:
β-衰變:母核放出電子，衰變后子核的質(zhì)量數(shù)不變，而核電荷數(shù)增加1，即在周期表上后移一位。
軌道電子俘獲:母核俘獲核外軌道上的一個(gè)電子(最常見(jiàn)的是俘獲K層電子，稱為K俘獲),核中的一個(gè)質(zhì)子轉(zhuǎn)為中子，即子核在周期表上前移一位。
3. r衰變放出波長(zhǎng)很短的電磁輻射，衰變前后核的質(zhì)量數(shù)和電荷數(shù)均不發(fā)生改變。
r衰變總是伴隨著a衰變或β衰變而發(fā)生，母核經(jīng)α衰變或β衰變到子核的激發(fā)態(tài)。這種激發(fā)態(tài)核是不穩(wěn)定的，它要通過(guò)r衰變過(guò)渡到正常態(tài)。所以r射線是原子核由高能級(jí)躍遷到低能級(jí)而產(chǎn)生的。（注：射線的產(chǎn)生與由來(lái)）
