要搞清楚元曲與詩詞的區(qū)別，我們首先要知道元曲是什么，為什么會(huì)有人混淆元曲和詩詞。

“元曲”到底是什么？

“元曲”的概念來自“唐詩宋詞元曲”，即王國維所說“一代有一代之文學(xué)”。

所以“元曲”實(shí)際上是指元朝的文學(xué)，這個(gè)“曲”，和大部分人認(rèn)為的不同，其實(shí)是指“戲曲”。王國維寫過一本《中國戲曲史》的書，就是講元代戲曲。

元曲指戲曲的說法歷來是被專家學(xué)者所公認(rèn)的，但是我們提到元曲，立刻想到了什么？對(duì)了，就是馬致遠(yuǎn)的《天凈沙·秋思》。由于從小的教育，導(dǎo)致大部分中國老百姓認(rèn)為“元曲”是指元散曲——也就是元代這種類似于前唐古體詩，兩宋詞牌的文字作品。

也正因?yàn)槿绱耍艜?huì)產(chǎn)生元曲與詩詞的區(qū)別何在的疑問。

其實(shí)這個(gè)問題是問元曲中的散曲與詩詞的區(qū)別何在，至于戲曲，和詩詞不存在可比性，是不會(huì)產(chǎn)生混淆的。但是說散曲，戲曲是繞不過去的。

戲曲是散曲產(chǎn)生的基礎(chǔ)

戲曲的發(fā)展歷史并不長，大概起源于唐朝時(shí)的“參軍戲”。這種形式類似于如今的單口相聲，一個(gè)人，一套詞，定個(gè)調(diào)，屬于一種說唱模式，講起來比如今的脫口秀顯得更有意思些。而那些訂好了宮調(diào)的唱詞，同行拿到手上，也就知道如何演唱，這就為行業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)化做好了準(zhǔn)備。到了金代，這種模式得到了較大的發(fā)展，叫做“諸宮調(diào)”。

為什么叫“諸宮調(diào)”？一個(gè)人在說唱的時(shí)候要進(jìn)入故事中不同人物的唱詞，即進(jìn)入各種不同的宮調(diào)詞。不同的人物或敘述，會(huì)用不同的宮調(diào)，連起來，就是一整套表演。

金滅亡之后，元朝和南宋對(duì)峙的四十多年中，這段時(shí)期的文學(xué)形式，可以說是宋的，也可以說是元的，就出現(xiàn)了多人表演模式，越來越像我們今天看到的戲劇形式了。在元統(tǒng)治的北方，這種形式就叫北曲。南宋的戲曲發(fā)展晚一些，被稱為南戲。老一個(gè)人站著說唱多沒意思啊，就有很多演員參與進(jìn)來，化妝、搭臺(tái)子，進(jìn)入角色開始扮演了。而音樂也從“諸宮調(diào)”形式發(fā)展成為“曲牌”。

這也是“戲曲”二字的由來。

而我們所謂之“元曲”主要就是指從“諸宮調(diào)”發(fā)展起來的戲曲。正是戲曲的空前發(fā)展，為散曲的出現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。如果沒有戲曲的發(fā)展，就不會(huì)出現(xiàn)散曲。今人編寫的《全元曲》，第一部分就是元雜?。ū鼻?，第二部分是南戲，第三部分才是散曲。

元曲的興盛

南宋末年，隨著詞牌的雅化，創(chuàng)作活力逐漸枯竭。但是民間的創(chuàng)作熱情從來不會(huì)因?yàn)橐环N文學(xué)形式的瀕臨死亡而停留，他們會(huì)在一種形式立不起來的時(shí)候迅速涌入其他創(chuàng)作形式，進(jìn)行紓解和尋路。

當(dāng)時(shí)有哪些路子可以走呢？詩，因?yàn)樘扑蝺纱呀?jīng)變得格式謹(jǐn)嚴(yán)，意境孤清，甚至帶有濃重的說教味道，老百姓喜歡、尊敬但是并不愛玩——可遠(yuǎn)觀不可褻玩，這也是為什么宋朝詞牌大發(fā)展的緣故。

既然詞的路走不通，詩又回不去，所以民間創(chuàng)作熱情就被接地氣的“諸宮調(diào)”、后來的“北曲南戲”給吸引了去——而這些發(fā)自天然的創(chuàng)作大多是以艷情、流俗為主——這是流行的必然因素和性格。

但是我們縱觀詩歌史，就會(huì)發(fā)現(xiàn)無論哪一種文學(xué)形式，走的路子都是從民間來——高級(jí)文人參與——雅化失去活力——被其他文學(xué)形式取代。這就是“起承轉(zhuǎn)合”的必然發(fā)展規(guī)律。