第一層次的閱讀，我們稱之為基礎(chǔ)閱讀（elementary reading）。一個(gè)人只要熟練這個(gè)層次的閱讀，就擺脫了文盲的狀態(tài)，至少已經(jīng)開(kāi)始認(rèn)字了。在這過(guò)程中，一個(gè)人可以學(xué)習(xí)到閱讀的基本藝術(shù)，接受基礎(chǔ)的閱讀訓(xùn)練，獲得初步的閱讀技巧。我們之所以喜歡“基礎(chǔ)閱讀”這個(gè)名稱，是因?yàn)檫@個(gè)閱讀層次的學(xué)習(xí)通常是在小學(xué)時(shí)完成的。

第二個(gè)層次的閱讀我們稱之為檢視閱讀（inspectional reading）。特點(diǎn)在強(qiáng)調(diào)時(shí)間。在這個(gè)閱讀層次，學(xué)生必須在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)完成一項(xiàng)閱讀的功課。在一定的時(shí)間之內(nèi)，抓出一本書(shū)的重點(diǎn)——通常是很短，而且總是（就定義上說(shuō)）過(guò)短，很難掌握一本書(shū)所有重點(diǎn)。檢視閱讀是系統(tǒng)化略讀（skimming systematically）的一門(mén)藝術(shù)。

第三種層次的閱讀，我們稱之為分析閱讀（analytical reading）。分析閱讀就是全盤(pán)的閱讀、完整的閱讀，或是說(shuō)優(yōu)質(zhì)的閱讀——你能做到的最好的閱讀方式。如果說(shuō)檢視閱讀是在有限的時(shí)間內(nèi)，最好也最完整的閱讀，那么分析閱讀就是在無(wú)限的時(shí)間里，最好也最完整的閱讀。

第四種，也是最高層次的閱讀，我們稱之為主題閱讀（syntopical reading）。這是所有閱讀中最復(fù)雜也最系統(tǒng)化的閱讀。在做主題閱讀時(shí)，閱讀者會(huì)讀很多書(shū)，而不是一本書(shū)，并列舉出這些書(shū)之間相關(guān)之處，提出一個(gè)所有的書(shū)都談到的主題。但只是書(shū)本字里行間的比較還不夠，借助他所閱讀的書(shū)籍，主題閱讀者要能夠架構(gòu)出一個(gè)可能在哪一本書(shū)里都沒(méi)提過(guò)的主題分析。因此，很顯然的，主題閱讀是最主動(dòng)、也最花力氣的一種閱讀。