除夕，為歲末的最后一天夜晚，被稱之為“歲除”，意為舊歲至此而除，另換新歲。這便是宋代王铚所謂的：“一歲盡今夕，既往那可追?！庇忠蚺c新歲首尾相連，謂之“歲窮月盡、挨年近晚”，是新一歲的前夕，是除舊迎新的重要時間交界點。除夕因常在農歷十二月廿九或三十日，故還稱該日為大年三十。
除夕是除舊布新、闔家團圓、祭祀祖先的日子，與清明節(jié)、重陽節(jié)等是中國民間傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)。除夕，在國人心中是具有特殊意義的，這個年尾最重要的日子，漂泊再遠的游子也是要趕著回家去和家人團聚。
除夕自古便有祭祖、守歲、團圓飯、貼年紅、掛燈籠等習俗，流傳至今，經(jīng)久不息。受中華文化的影響，除夕也是處于儒家文化圈的國家以及全世界華人華僑的傳統(tǒng)節(jié)日。
現(xiàn)存文獻中最早提及“除夕”這一名稱的，是西晉周處撰著的地方風物志《風土記》。后又稱除夕的前一天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。另據(jù)《呂氏春秋?季冬記》中說，古人在新年的前一天，用擊鼓的方法，來驅逐“疫疬之鬼”，即每年將盡的時候，要舉行“大儺”的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼，據(jù)說這也是當時“除夕”節(jié)令的習俗之一。
除夕的風俗習慣：
1、貼春聯(lián)
春聯(lián)也叫門對、春貼、對聯(lián)、對子、桃符等等，以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景，抒發(fā)美好愿望，是中國特有的文學形式。每逢春節(jié)，無論城市還是農村，家家戶戶都要精選一副大紅春聯(lián)貼于門上，為節(jié)日增加喜慶氣氛。根據(jù)《玉燭寶典》、《燕京歲時記》等著作記載，春聯(lián)的原始形式就是人們所說的“桃符”。這一習俗據(jù)說起于宋代，在明代開始盛行。
2、貼福字
在貼春聯(lián)的同時，一些人家要在屋門上、墻壁上、門楣上貼上大大小小的“?！弊?。春節(jié)貼“福”字，是中國民間由來已久的風俗?！案！弊种父?、福運，寄托了人們對幸福生活的向往，對美好未來的祝愿。
3、貼窗花
在中國民間，人們還喜歡在窗戶上貼上各種剪紙——窗花。窗花不僅烘托了喜慶的節(jié)日氣氛，也集裝飾性、欣賞性和實用性于一體。“窗花”也就是貼在窗戶上的剪紙，它以其特有的概括和夸張手法將吉事祥物、美好愿望表現(xiàn)得淋漓盡致，將節(jié)日裝點得紅火富麗。
4、掛燈籠
大年三十，掛燈籠是中國的古老習俗，紅色代表喜慶，圓形燈籠則寓意團圓美滿，紅燈籠象征著平安祥和、紅紅火火。中國的燈籠又統(tǒng)稱為燈彩，據(jù)說起源于1800多年前的西漢時期，每年的除夕節(jié)前后，人們都會掛起象征團圓意義的紅燈籠，來營造一種喜慶的氛圍。
5、掛年畫
春節(jié)掛貼年畫，在城鄉(xiāng)也很普遍。年畫是中國的一種古老的民間藝術，反映了人民樸素的風俗和信仰，寄托著他們對未來的希望。年畫，起源于“門神”。隨著木板印刷術的興起，年畫的內容已不僅限于門神之類單調的主題，變得豐富多彩。
6、燃爆竹
中國民間有“開門爆竹”一說，即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。爆竹是中國特產，亦稱“爆仗”、“炮仗”，唐代時寫作“爆竿”，南方各地又稱之為“紙炮”、“響炮”。如果把許多單個的爆竹聯(lián)結成串，則叫作“鞭炮”、“響鞭”、“鞭”。放爆竹可以營造出喜慶熱鬧的氣氛，是節(jié)日的一種娛樂活動，可以給人們帶來歡愉和吉利。
8、祭祖
“天地者，生之本也；先祖者，類之本也?！币馑季褪钦f天地是生命的根本，祖先是我們人類的根本，祭祖就是一種傳承孝道的習俗。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異。有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中將祖先牌位依次擺在正廳，陳列供品，然后祭拜者按長幼的順序上香跪拜。
9、年夜飯
除夕這一天對華人來說，是極為重要的。這一天人們準備辭舊迎新，吃團圓飯。吃年夜飯，是年節(jié)家家戶戶最熱鬧、愉快的時候。
大年三十的晚上，豐盛的年菜擺滿一桌，闔家團聚，圍坐桌旁，共吃團圓飯。桌上有冷盆、熱炒、點心等，一般少不了兩樣東西，一是火鍋，一是魚?；疱伔兄?，熱氣騰騰，溫馨撩人，說明紅紅火火；“魚”和“余”諧音，是象征“吉慶有余”，也喻示“年年有余”。某些地方的年菜，還有蘿卜，俗稱菜頭，祝愿有好彩頭；龍蝦、爆魚等煎炸食物，預祝家運興旺如“烈火烹油”。
年夜飯的習俗很多，南北各地不同，而且各有講究。
10、守歲
除夕守歲，是年俗活動之一，古已有之。除夕夜，燈火通宵不滅，曰“燃燈照歲”或“點歲火”，所有房子都點上燈燭，還要專門在床底點燈燭，遍燃燈燭，謂之“照虛耗”，據(jù)說如此照過之后，就會使來年家中財富充實。
古時守歲習俗主要為“熬年夜”（通宵守夜），如晉朝周處所著的《風土記》中說：除夕之夜大家各相與贈送，稱“饋歲”；長幼聚歡，祝頌完備，稱“分歲”；終歲不眠，以待天明，稱“守歲”。北宋東坡居士說“兒童強不睡，相守夜歡嘩。晨雞且勿唱，更鼓畏添撾。”描述的正是這一場景。
除夕之夜，全家團聚，通宵守夜，象征著把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待著新的一年吉祥如意。
11、壓歲錢
壓歲錢，是過年習俗之一。壓歲錢在民俗文化中寓意辟邪驅鬼，保佑平安。壓歲錢，最初的用意是鎮(zhèn)惡驅邪。因為人們認為小孩容易受鬼祟的侵害，所以用壓歲錢壓祟驅邪?？勺匪莸淖钤鐗簹q錢，出現(xiàn)于漢代，又叫壓勝錢，并不在市面上流通，而是鑄成錢幣形式的玩賞物，有避邪的功能。
年夜飯后，長輩要將事先準備好的壓歲錢分給晚輩，據(jù)說壓歲錢可以壓住邪祟，晚輩得到壓歲錢，就可以平平安安度過一歲。
民間流傳的除夕禁忌：
1、忌說不吉利的字眼。
2、福字不能倒貼，有的人以為將“?！弊值惯^來貼，表示“幸福已到”、“福氣已倒（到）”，但大門是迎福納福的地方，福字應該正貼。福字只有在水缸，垃圾箱以及家里的箱柜上，才可以倒貼。
3、過年期間，魚是必備菜，曰“有余”。吃魚時，應將頭尾留下不吃，這樣就表示來年不僅有吃穿，還有節(jié)余。
4、忌掃地、灑水、倒垃圾、丟棄雜物等。據(jù)說這樣不小心就會濺灑到神靈身上，如果神靈惱怒就會降禍于人。一直到正月初五，在清早響著爆竹時，把垃圾、雜物等倒出門外。因為正月初五俗稱“送窮”，所以將垃圾倒掉，就是將這一年的窮鬼送走。
5、除夕夜，不論是否守歲，屋里的燈都不要關，徹夜不滅，寓意來年前途光明。
