元旦過后，楊槐寫信告訴阮強，雖然村小條件很差，但是成天和孩子們在一起，追逐童心，感受童趣，她覺得很開心。她說，現(xiàn)在她儼然像一位女王，學(xué)生們十分喜歡她，崇拜她，愛戴她。她理解了忙碌之于生命的意義，領(lǐng)悟到了教育的真諦就是愛。只是太想他了，準(zhǔn)備放寒假后上來看他，問歡不歡迎她。
阮強回信說，他渴望見到自己的女神?？墒撬麄兇汗?jié)一共只放七天假，楊槐來了他白天也沒有時間陪，況且住在集體宿舍里，居住也是一個問題。他告訴楊槐春節(jié)放假后一定回來陪她。
上個世紀(jì)九十年代初，中國的性意識在禁錮幾千年后大面積復(fù)蘇，獨立意識與開放意識增強的女人，開始把性當(dāng)成一種權(quán)利，一種需要，一種文化，一件操守，一門科學(xué)。但在阮強供職的省級黨政機(jī)關(guān)，形而上的正統(tǒng)思想仍占據(jù)主流，未婚同居極有可能被泛政治化，成為影響仕途的消極因素。
寒假時楊槐放棄了去省城探視。
對于聰明人來說，血的教訓(xùn)會轉(zhuǎn)化為經(jīng)驗，楊槐不會犯兩次同樣的錯誤。她提前一個多月悄悄地到醫(yī)院安上了節(jié)育環(huán)，并且在醫(yī)生的指導(dǎo)下，通過藥物來控制經(jīng)期。
她要讓阮強七天的節(jié)假夜夜都是春宵。
阮強在楊槐的顧盼中回來了，只是假期縮短為三天。他的上司辦公室陳主任私下請他代值四天班。阮強雖然一千個不情愿，但還是答應(yīng)了?？汕∏【驮谶@四天里，一場偶遇竟然讓阮強和楊槐在后來勞燕分飛。
農(nóng)歷臘月二十八，距新年的鐘聲敲響還有幾十個小時，離阮強見到思念中的楊槐還有幾個小時，單位正式放假了。
前一天，阮強上街為父母和楊槐的父母各買了一套新衣服，為楊槐買了一個鑲著藍(lán)色寶石的戒指。他眉頭沒皺一下就花掉了近半年的工資和獎金。想著衣錦還鄉(xiāng)時村鄰羨慕的目光，想著夢里尋了千百度的楊槐，成就感和幸福感就像灌漿的小麥一樣圓潤、飽滿。
當(dāng)阮強拎著大包小包的東西興沖沖地走出機(jī)關(guān)大院時，被守在門口的陳主任逮個正著。他焦急地說，“小阮呵，我剛接到老家發(fā)來的電報，我祖父病故了，得馬上回去一趟，麻煩你給我代幾天班——二十九到初三，記住啦！”
說完在阮強肩頭拍了拍，急忙鉆進(jìn)了單位的一輛小車，把一溜尾氣和深冬的寒意留給了張大嘴巴卻半句話都沒有說出來的阮強。
無論是領(lǐng)導(dǎo)意圖還是組織安排，對于官場中的下屬而言，服從是最基本的原則。阮強即便歸心似箭，但也不得不留下來。
他沮喪地把包袱拎回寢室，一頭栽倒在床上。楊槐的溫柔便像小貓?zhí)蚴婶~骨一樣舔噬著他的內(nèi)心。他能夠想象楊槐望穿秋水的目光怎樣隨著夜色的加深而由熱切逐漸變得落寞。農(nóng)村的老家沒有安裝電話，他無法將遲歸的信息及時告訴楊槐。
寢室里沒有電視，也沒有空調(diào)，只有百無聊賴的寒冷。
阮強決定出去走一走，透一下氣。
他來到機(jī)關(guān)辦公大樓后面的花園。三棵巨大的銀杏樹掉光了葉子，枝干刺向天空，顯得冷峻而蒼老。銀杏樹的兩側(cè)，數(shù)十株雪松傲然吐翠，雖是幾抹冷綠，卻也透露無限生機(jī)。
銀杏樹的后面有一座八角涼亭，可供三十多個人歇息觀景。穿過涼亭，是一個相對獨立的梅園。眼下正是臘梅綻放的時候。濃郁的花香在空氣里流淌。幾只小鳥在花枝上婉轉(zhuǎn)，跳躍?！岸靵砹耍禾爝€會遠(yuǎn)嗎？”阮強忽然想起雪萊的詩句，郁悶的心情開始變得晴朗起來。
“哎，你是誰？”黃色的花叢中探出一張俏皮的臉來。
坐在涼亭里的阮強嚇了一跳。他落寞而來，本無心賞景，也沒有想到這時候還會有人雅興于此。定睛一看，一個身穿淡黃色羽絨服的姑娘從一株最大的臘梅后面蹦了出來。
姑娘年齡與他相仿，面容清秀，眼神清澈，舉止大方。她告訴他，她叫高夢娜，芳齡二十，省城一所大學(xué)建筑系園林設(shè)計專業(yè)的學(xué)生。她說，姑姑陪同省委張書記到一個偏遠(yuǎn)的貧困縣慰問基層干部去了，把她一人撇在家里，感覺無聊，便徑直來到花園賞梅。
“請問你姑姑是……?”
“高梅?！?/p>
“省委組織部的常務(wù)副部長高梅？”
“你認(rèn)識她？”
“她是我的領(lǐng)導(dǎo)啊?！?/p>
“你在組織部上班？這么年輕就參加工作啦？”姑娘一臉的難以置信。
“是的。我是中師畢業(yè)分配到組織部的，目前在辦公室上班。我叫阮強，阮玲玉的“阮”，堅強的“強”。認(rèn)識你真高興?！?/p>
“明天就過年了，你怎么不回家？”
“還要值四天班呢。”阮強語氣暗淡道。
“你有點慘喲，春節(jié)也不能與家人團(tuán)聚……不過我可高興了，明天我可以到辦公室找你聊天嗎？”
“當(dāng)然可以?！?/p>
“那就一言為定了……哎,中午你怎么吃?”
“一個人吃飽,全家不餓。隨便怎樣就能湊合一頓?！?/p>
“去我姑姑家吧。我一個人吃飯好無趣。”
“謝謝。我看還是算了吧?！?/p>
“那我?guī)愕匠墙既コ赃^橋米線。”
“好吧。”
行政管理碩士畢業(yè)的高梅原本是省城一所高校的辦公室副主任。四年前，剛上任的省委書記張民生在省教廳廳長的陪同下視察了高梅所在的學(xué)校。高梅在接待中表現(xiàn)出來的干練、柔韌、精細(xì)給了張民生極深的印象。她謙恭而不卑微，善飲而能自制，健談而絕不口若懸河。四十出頭的她，由于一直獨身，看上去比實際年齡小了許多，加上長年累月的書香浸潤，便有了讓男人過目難忘的韻味。
第二天，酷愛書法的張民生在辦公室揮毫寫下了“高處不勝寒，惟有一枝梅”的詩句。這句詩語言簡潔，意蘊豐富。表面看是在詠物贊梅；細(xì)看，卻是一句藏頭詩，首尾把“高”“梅”二字鑲嵌其中。如果再深入品讀，竟是一句托物言志的詩。
作為封疆大吏，權(quán)高位重的他自然感到宦海的洶涌險惡，因而謹(jǐn)言慎行，格外自律。這就是“高處不勝寒”的意思。自律就是把自己正常的卻不利于在官場上彰顯的一部分人性需求壓抑、掩飾到不露痕跡的程度。比如性需要、個性張揚等。
現(xiàn)代官場，越是上層的人物越忌諱緋聞纏身，中外如此。克林頓與萊溫斯基，本是兩個成年人之間的男歡女愛，也不在美國法律的制裁之例，卻鬧得全球沸沸揚揚，甚至差點把老克拉下了總統(tǒng)寶座。這就有了“只許百姓放火，不許州官點燈”的意味。跟隨張民生整整五年的秘書小元自然明白了“惟有一枝梅”的含意，當(dāng)即裝裱了這副作品，并不失時機(jī)地轉(zhuǎn)送給了高梅。
后來高梅就下派到了縣。從副縣長的崗位做起，到縣長、副市長、省委組織部常務(wù)副部長，一路走來，只用了短短四年的時間。
高梅信奉獨身，但并非禁欲主義者。在高校作辦公室副主任的時候，她把大哥的三女兒夢娜接到了身邊，視同己出，寵愛有加。
四天下來，高夢娜已和阮強非常熟悉了。她說她喜歡阮強的高大、帥氣，特別喜歡他眼神中流露出來的淡淡的詩人般的憂郁。但她不喜歡詩人。她說詩人的浪漫會讓女人在現(xiàn)實生活中缺少安全感，憂慮將加速女人的衰老。在浪漫與現(xiàn)實之間，她神往前者，但會選擇后者——盡管女人天生就渴望浪漫。
阮強也喜歡高夢娜，喜歡她的真誠和熱情。但喜歡與愛，是質(zhì)地不同的兩種感情。在他愛的字典里，只有楊槐。
四天后，阮強直奔楊槐老家。楊槐紅腫的雙眼里，思念、哀怨、愛戀、興奮，相互交織、碰撞。當(dāng)兩人在二老的注視下長久擁抱后，楊槐終還是淚雨傾盆化作一朵帶露梨花了。
三天的朝夕相伴，三夜的溫柔纏綿，撫慰了半年的刻骨相思。
三天后的長亭相送，卻淡了聚時的歡愉，濃了離別的哀愁。
那天，楊槐執(zhí)意要把阮強送到縣城客運站。他們手牽著手，旁若無人地從鄉(xiāng)下徒步走到縣城，足足走了三個小時。
寒假過后，高夢娜回大學(xué)繼續(xù)學(xué)習(xí)。往常她一個月回姑姑家住上一宿，但現(xiàn)在每周都回來，而且嘴角經(jīng)常掛著“阮強”的名字。
高梅納悶了，莫非這小妮子粘上了阮強？去年六月，阮鋒找她，說有一個侄子中師畢業(yè)，比較優(yōu)秀，希望能分到部里作打字員。當(dāng)時省級機(jī)關(guān)所需的打字員基本上來自優(yōu)秀的應(yīng)屆中師畢業(yè)生，一般的大學(xué)生是不愿從事打字工作的。阮強到了機(jī)關(guān)，適應(yīng)能力和工作績效的確不錯。他原來在學(xué)校讀書時就參加了中文?？频淖詫W(xué)考試，到組織部后用不到一年的時間就拿到了大專文憑。高梅欣賞這個小伙子。她想，只要夢娜真心喜歡，她倒是沒有必要反對，況且也反對不了。這妮子脾氣倔得很，說一不二，愛憎分明。
高夢娜看阮強的眼神越來越火熱，動作也日漸親昵。周末回來，她必定以種種理由去找阮強。阮強心知肚明，有時借故回避，卻不便明顯疏遠(yuǎn)。
高副部長偶爾讓他打個文件，態(tài)度也極其溫和，眼中還有了幾分關(guān)切。他知道這溫和與關(guān)切的背后寄寓了某種期待。他不愿意去觸碰這種期待，更不希望這種期待具體化。
他拼命地給楊槐寫信，用相思和回憶來防御高夢娜的進(jìn)攻。楊槐反倒很詫異，她以為他饑渴了，就回信叫他不要分心，安心工作，努力進(jìn)修，爭取早日拿到本科文憑，改變現(xiàn)狀，改變他們的未來。
阮強借助楊槐的力量，小心謹(jǐn)慎地進(jìn)行著愛情的戰(zhàn)略防御。他不會斷然拒絕高夢娜，甚至連自己有了女朋友也不敢明確地告訴她。他不怕傷高夢娜的心，卻害怕傷了高梅的自尊。
一天，阮鋒打電話到辦公室找阮強，讓他晚上六點半在機(jī)關(guān)大樓旁邊的碧螺春茶樓等他，說有要事相商。機(jī)關(guān)里沒有幾個人知道他們的關(guān)系。阮鋒曾經(jīng)給阮強約法三章，有什么事情可以直接打電話，但不得串門。其實大凡這個層面的人都知道，同事之間哪怕關(guān)系再好，你可以在外面一起喝酒、唱歌、浴足、按摩，卻忌諱串門。因為都是熟人，且同住一個大院，走家串戶往往容易被人懷疑為形式上的拉幫結(jié)派，這可是官場大忌。
阮強提前半個小時來到碧螺春茶樓。他要了一座雅間，點了一杯十元的碧螺春茶。在裊繞的熱汽中，他看著茶葉一片片地被沸水浸泡、打開、懸浮、沉降，直至改變水的顏色。
他一邊喝著茶，一邊品味著自己短暫的人生。叔叔一定有非常重要的事告訴我，會是什么事情呢？是公事還是私事？是叔叔的事還是我的事？在他瞑思之際，阮鋒推門而進(jìn)。
阮鋒的話猶如平地驚雷，炸得阮強從椅子上跳了起來。叔叔直截了當(dāng)?shù)馗嬖V他，“高夢娜愛上你了，高部長委托我玉成此事。”
“我已經(jīng)有女朋友了，這您是知道的?！?/p>
“沒有結(jié)婚吧？即使結(jié)了，還可以離嘛！”
“可我并不愛她呀?！?/p>
“感情這東西，是能夠慢慢培養(yǎng)的。又不是叫你馬上結(jié)婚！”
“我難以接受。”
“作為男人，不可兒女情長，更不能意氣用事，應(yīng)當(dāng)以事業(yè)為大，前途為重。能攀上這門高枝，是你小子前世修來的福分。實話告訴你吧，高部長馬上就轉(zhuǎn)正進(jìn)入省委常委了。你今后的命運，全在你一念之間。當(dāng)然，你是聰明人，我相信你能夠掂量出拒絕的后果。況且，當(dāng)初若不是高部長點頭，你能分到這里來？一個人要懂得知恩圖報。我希望你冷靜思考，做出明智的判斷和選擇！”阮峰說完便站起來走了出去。
阮強心亂如麻?！扒巴尽边@棵充滿誘惑力的胡蘿卜和“后果”這根恐嚇味十足的大棒同時伸向他，他不知道該茍同還是該拒絕。還有“報恩”，像一枚極具穿透力的重磅炸彈，精確地命中他的道義與良知，令他惶恐、茫然。
他努力去想楊槐，希望楊槐的愛情能給他帶來勇氣和決斷的力量，可是在這一刻楊槐的影子竟然模糊起來。
