? ? 這年賈政被派到別處做官，因此寶玉更是任意曠蕩，虛度光陰。一天，忽然收到探春的一幅花箋，邀請(qǐng)他與薛、林等建一詩(shī)社。適值賈蕓送來(lái)海棠花兩盆，遂起名“海棠社”。大家興奮之極，紛紛取個(gè)別號(hào)助興，釵、黛、探分別叫做蘅蕪君、瀟湘妃子和蕉下客，稻香老農(nóng)李紈自薦為掌壇。大家議定以“白海棠”為題作限韻七律詩(shī)，結(jié)果怡紅公子寶玉壓尾，而薛、林技高一籌。但李紈評(píng)含蓄渾厚的寶釵詩(shī)為首，令寶玉稍感不滿(mǎn)。

? ? 當(dāng)晚寶玉忽然想起詩(shī)社應(yīng)該有湘云參加才更有趣。第二天大早便催賈母派人接了她來(lái)。湘云初到時(shí)寫(xiě)的兩首海棠詩(shī)就讓大家贊嘆驚服。興奮之余，湘云要做東道再開(kāi)一社。幸虧有寶釵幫忙計(jì)劃，才能順利實(shí)施。當(dāng)晚，湘云就同寶釵在蘅蕪苑安歇，商定做菊花詩(shī)。既要詠菊，又要賦詩(shī)。