不可否認(rèn)的是，周昌確實(shí)是一個非常耿直的人。同時期的大臣趙堯曾經(jīng)這樣評價：“御史大夫周昌，其人堅忍質(zhì)直，且自呂后、太子及大臣皆素敬憚之?！卑喙淘凇稘h書》中曾經(jīng)這樣評價：“昌為人強(qiáng)力，敢直言，自蕭、曹等皆卑下之?！?/p>
根據(jù)周昌的表現(xiàn)來看，趙堯和班固的評價一點(diǎn)都沒有錯。周昌確實(shí)是一個非常正直、強(qiáng)力的人。
周昌和堂哥周苛都是劉邦手下有名的大將。周苛也是一個非常剛強(qiáng)、耿直的大臣。滎陽城破之前，斬殺了善變的魏豹。滎陽城破之后，周苛拒絕了項(xiàng)羽的勸降，并且大罵項(xiàng)羽，最終被項(xiàng)羽烹殺?！俺聹铌柍牵弥芸?。項(xiàng)王謂周苛曰：‘為我將，我以公為上將軍，封三萬戶。’周苛罵曰：‘若不趣降漢，漢今虜若，若非漢敵也。’項(xiàng)王怒，烹周苛，井殺樅公?！敝芸帘粴⒅?，劉邦感念周苛的忠心，“于是乃拜周昌為御史大夫。常從擊破項(xiàng)籍?！敝懿鴦钅险鞅睉?zhàn)，立下了不少功勞。漢高帝六年（前201年），劉邦分封功臣的時候，周昌被分為汾陰侯。
西漢建國之后，周昌依然不改自己剛強(qiáng)、耿直的性格，讓蕭何和曹參對周昌都敬畏三分。周昌為了公理和正義，有時候連劉邦的面子都不給。
有一次周昌入宮向劉邦奏事，結(jié)果看到劉邦正抱著戚夫人親熱。周昌看到此情此景轉(zhuǎn)頭便走。劉邦追上周昌之后，把周昌推倒，“昌嘗燕時入奏事，高帝方擁戚姬，昌還走，高帝逐得，騎周昌項(xiàng)，問曰：‘我何如主也？’昌仰曰：‘陛下即桀紂之主也。’”
其實(shí)周昌這句話已經(jīng)說得非常嚴(yán)重了。在古代桀紂幾乎成為昏庸無道的暴君的代名詞，而且他們又都是亡國之君。周昌當(dāng)著劉邦的面，直接回懟劉邦是桀紂一樣的君主，無疑冒著非常大風(fēng)險。劉邦因?yàn)橹懿@句話，殺了他也非常合情合理。劉邦被周昌罵了一頓之后，不僅沒有殺周昌，反而更加敬畏他?！坝谑巧闲χ?，然尤憚周昌?！?/p>
周昌為什么敢公然“罵”劉邦呢？難道他真的不怕死嗎？
周昌本身就是一個非常堅韌、剛強(qiáng)、耿直的大臣，也是一個沒有私心的大臣。周昌對待所有人都一視同仁，他不管是丞相還是皇帝，只要有違禮法他都會毫不猶豫地體現(xiàn)自己的耿直。所以蕭何和曹參才會對他敬畏三分。在周昌看來，劉邦和戚夫人之事不符合禮法，劉邦作為皇帝騎在大臣脖子上也不符合禮法。所以當(dāng)劉邦問他“我何如主也”的時候，他才會毫不猶豫地說：“陛下即桀紂之主也?！闭怯捎谥懿倍也粖A雜私心，所以才會有來后的“期期不奉詔”。
周昌也是一位非常有資歷的大臣。周昌的堂哥周苛曾經(jīng)為大漢立下汗馬功勞，而且為大漢捐軀。周苛是大漢損失的級別非常高的將領(lǐng)之一，劉邦自然會記住周苛的功勞。周昌長時間擔(dān)任御史大夫，而且也跟著劉邦立下戰(zhàn)功。周昌本人在大漢功臣中排名第十六。周昌功勞大、資歷深，有資格橫。
劉邦雖然一直背著屠殺功臣的罵名，其實(shí)劉邦并不擅殺。根據(jù)史書記載劉邦所殺之人也就是彭越、臧荼、丁公等人。韓信是呂后所殺，彭越其實(shí)也是呂后教唆所殺。只要不威脅劉邦的天下，他一般情況下不會殺人。劉邦也是一位仁君，一位不是特別霸道的仁君。劉邦知道周昌是一個沒有私心的人，也知道周昌所說之話是為了大漢好。所以劉邦才能縱容周昌的“放肆”，周昌“罵”了皇帝之后才能全身而返。
相比較于呂后的堅強(qiáng)果斷，劉邦則是一個相對優(yōu)柔寡斷之人。相對于呂后的冷酷無情，劉邦是一個相對有情有義之人。劉邦抓住了韓信一直舍不得殺，結(jié)果呂后毫不猶豫地殺了韓信。劉邦并沒有打算殺彭越，呂后則教唆劉邦斬草除根。劉邦晚年一直想換一位儲君，但是卻一直沒有最終下定決心。
劉邦晚年一直徘徊在愛子和嫡子之間，劉邦一心想用愛子換掉嫡子。劉邦每一次決定要撤換太子的時候，都會引來朝臣們的反對，其中反對最為激烈的當(dāng)屬周昌。有一次劉邦已經(jīng)下定決心想要廢掉太子劉盈，周昌則在朝堂之上強(qiáng)力和劉邦爭辯。劉邦問周昌不可廢黜太子的原因。周昌本來就有點(diǎn)口吃，再加上當(dāng)時已經(jīng)和劉邦爭得面紅耳赤，所以只能說：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下欲廢太子，臣期期不奉詔?！?/p>
由于周昌的強(qiáng)烈反對與抗?fàn)?，劉邦這一次廢立太子的計劃并沒有實(shí)施。周昌在朝堂上的所有話語都被正在東廂的呂后聽到。呂后非常感激周昌，呂后知道如果不是周昌在朝堂之上激烈地反對，太子劉盈可能已經(jīng)被廢掉。所以當(dāng)呂后見到周昌的時候，趕緊下跪感謝周昌，對周昌說：“微君，太子幾廢?！薄吧闲廊欢?。既罷，呂后側(cè)耳于東箱聽，見周昌，為跪謝曰：‘微君，太子幾廢?！?/p>
周昌之所以能夠在朝堂之上和劉邦爭得面紅耳赤，一是由于劉邦本人舉棋不定，二是因?yàn)閯顚Τ嫉膶捜荨Ｖ懿绖畈粫炎约涸趺礃?，才會“期期不奉詔”。當(dāng)然劉邦也知道周昌真敢“期期不奉詔”。周昌之所以那么幫助太子，倒也不是因?yàn)樗蛥魏蟆⒂惺裁此浇?。周昌擁護(hù)太子純屬出于對禮儀的尊重，對國家的負(fù)責(zé)。至于呂后會因?yàn)楦屑そo周昌下跪，則出乎所有人的意料。
最后因?yàn)橹懿牡却蟪嫉呐?，劉盈的太子之位得以保留。劉邦臨死之前，又反過來擔(dān)心劉如意和戚夫人的命運(yùn)。趙堯建議劉邦為趙王劉如意設(shè)置一位強(qiáng)相，利用強(qiáng)相保住趙王劉如意的命。趙堯認(rèn)為周昌就是最合適的強(qiáng)相，劉邦也認(rèn)為周昌是一個合適的人選，于是便召見周昌說：“吾欲固煩公，公強(qiáng)為我相趙王。”
周昌以為劉邦是想放棄自己，“泣曰：‘臣初起從陛下，陛下獨(dú)奈何中道而棄之于諸侯乎？’”劉邦意味深長地解釋說道：“吾極知其左遷，然吾私憂趙王，念非公無可者。公不得已強(qiáng)行！”
周昌擔(dān)任趙相期間，呂后確實(shí)對趙王劉如意舉起來屠刀。呂后的使臣每一次到趙國宣趙王劉如意，都被周昌以趙王身體有恙為借口擋回去。史稱：“高帝屬臣趙王，王年少，竊聞太后怨戚夫人，欲召趙王并誅之。臣不敢遣王，王且亦疾，不能奉詔?！?/p>
呂后拿周昌沒有辦法，只得改變戰(zhàn)略，先把周昌調(diào)入長安，然后再宣趙王入京。周昌到了長安之后，便被呂后劈頭蓋臉一頓罵?！坝谑歉吆蠡贾耸故拐僦懿?。周昌至，謁高后，高后怒而罵周昌曰：‘爾不知我之怨戚氏乎？而不遣趙王，何？’”史書沒有記載周昌回罵呂后，可能周昌也知道呂后比劉邦更加殘忍。周昌離開趙國之后，劉如意失去了主心骨，很快來到了長安。呂后做事比劉邦果斷很多，很快便誅殺了劉如意。史書也沒有記載周昌強(qiáng)烈反對呂后誅殺戚夫人母子。劉如意被呂后誅殺之后，周昌也無心朝政，便稱病不朝，幾年之后去世?！安日鳎吆笫故拐仝w王，趙王果來。至長安月余，飲藥而死。周昌因謝病不朝見，三歲而死。”
劉邦在世的時候，他能容忍周昌的正直，也能聽進(jìn)周昌之言。周昌有了這樣的環(huán)境才得以展現(xiàn)自己剛強(qiáng)、堅韌、耿直的一面。呂后掌權(quán)期間，打壓一切反對自己的力量，廢皇帝、殺皇帝從不和大臣商量，她聽不進(jìn)周昌之言。周昌也就失去了展現(xiàn)自己的環(huán)境，也只能黯然退場。
