大真王朝·海州·海嵐城
文/懷山若水
華貴與襤褸
馬車終于在萬眾大街到頭的一條巷子口停了下來。
“老爺，不冷巷里停滿了馬車，您和懷琥少爺要不就在這兒下吧?！瘪{車的坤伯隔著車簾子說道。他是個(gè)年過半百的單身老頭，沒啥特別，就是人品好、賭運(yùn)差，司馬懷琥一般不出老千都能連贏他七八把，下午逛聞香樓的花費(fèi)就是他前天晚上的“資助”。
懷琥跟著二舅下了車，學(xué)著二舅的樣子活動(dòng)活動(dòng)手腳，整理整理衣冠，然后環(huán)視了周圍一圈，才邁開四方步，緩緩朝巷子里走去。
小巷子不寬，但很深。兩邊院墻高聳，足有丈許。枝繁葉茂的槐樹枝杈騎墻而出，從兩邊朝中間匯攏，借著如水月色，泄下滿地斑駁。左手的墻邊停滿了大大小小、各式各樣的馬車，狀如接龍。每隔一段距離，便有車夫、隨從之類的下人聚在一起，或輕聲說笑，或打盹假寐，更有幾個(gè)膽大的湊成一堆，席地而坐，在那里推牌賭錢。懷琥忍不住好奇，卻被二舅警告性的咳嗽止住，只得吐了吐舌頭作罷。
“今天來客不少，好多有頭臉的人物也到場了。你看，那是旭日港掌事大臣的車，隔壁那輛是外海艦隊(duì)副提督的車，這邊紅幔子的應(yīng)該是善睦府的，那臺(tái)紫頂?shù)膽?yīng)該是嵐侯府的，咦……先賢教教主子悟大師竟然也來了！”
懷琥就聽見二舅在邊上像背賬本一樣歷數(shù)著馬車的主人，心里不禁嘀咕，早知道是頭面人物聚會(huì)，自己就不來了。因?yàn)樵谒磥恚瑥男「改钢灰獏⒓哟髨雒娴难鐣?huì)，基本上都喝不好酒，吃不飽菜，阿諛奉承而去，饑腸轆轆而歸。即便如此，說不定還會(huì)攤上幾個(gè)白眼，挨上一頓數(shù)落，那簡直就是被虐加自虐！
“大真王朝赤印商人蕭籌到！”懷琥跟著二舅跨進(jìn)暖心閣氣派的朱紅大門，當(dāng)值的知客在接看了二舅遞過去的紅色私章后，朗聲報(bào)誦。
“赤印商人是個(gè)什么東西？”懷琥好奇地問。
蕭籌暗暗橫他一眼，“你小子會(huì)說人話不？赤印商人是王上欽賜的官商身份，品秩相當(dāng)于散旗旗主。”
“喲，鬧了半天你也是官啊。那是你大還是我大舅大？”懷琥追問。
“你有完沒完？閉嘴！”蕭籌嫌惡地低聲呵斥。
“喲！這不是蕭兄嗎？多日不見，真是愈發(fā)的年輕瀟灑了?！庇孀采蟻硪桓笆葜窀汀?，甩著一塵不染的白鯊皮大氅，熱情地招呼蕭籌。
這才什么天氣，也不嫌熱！再說我二舅哪里年輕、哪里瀟灑了？懷琥摳著鼻屎暗想。
“啊呀，莊兄還是這么愛開玩笑，論風(fēng)流倜儻，小弟怎及您萬分之一呢？白衣玉商的美名可是人盡皆知哦。”二舅眉飛色舞的溢美之詞令懷琥瞬間掉了一地雞皮疙瘩。
“二舅，當(dāng)你外甥十多年，今天才知道二舅媽死心塌地跟你半輩子的原因?！辟u石頭的才走，懷琥便等不及調(diào)侃起來。只是院子里人聲鼎沸，鼓樂齊鳴，蕭籌根本就沒聽見。
懷琥緊跟著二舅擠進(jìn)人堆。他一會(huì)兒覺得仿佛是鉆進(jìn)了裁縫鋪，什么綾羅綢緞、犀皮貂絨，看得懂的、看不懂的，赤橙黃綠青藍(lán)紫，簡直眼花繚亂。他一會(huì)兒又覺得自己好像是掉進(jìn)了百花叢，什么玫瑰百合夜來香，什么牡丹海棠向日葵，濃的淡的，好聞的不好聞的，只覺得頭昏腦漲、天旋地轉(zhuǎn)。
他看到身邊的二舅先后跟一位將軍、兩位商人、三位官員、還有一個(gè)中年寡婦熱情地相互寒暄。最后那位寡婦甚至懇求二舅帶她坐船去金烏群島的海上城，說是剛剛故去三個(gè)月的九旬夫君在那里養(yǎng)了個(gè)女人，自己要去收回家產(chǎn)。我的列祖列宗啊，要是你看到你的后世子孫都成了這副德性，你會(huì)用雷劈死他們嗎？懷琥忍不住舉頭望天，結(jié)果皓皓夜空，月朗風(fēng)清。隨即，他便覺得雖然還沒開飯，自己便已經(jīng)飽了。
“二舅，這暖心閣是干嘛的呀，怎么看上去比聞香館還熱鬧??？”懷琥拽了一把蕭籌，發(fā)現(xiàn)后者已經(jīng)滿頭大汗。
蕭籌抹著額頭低聲喝斥：“閉嘴！這暖心閣是嵐侯府資助的孤兒院，今天是它的三周年慶，自然是熱鬧啦。再加上這里的閣主凌若水是嵐侯凌之潮的義女，身份不比常人，所以來的貴客才特別多。什么聞香館，你小子給我管好自己的舌頭，別亂說話！”
“你不早說，還怪我！”懷琥一吐舌頭，隨即道，“他們家茅房在哪兒？我想清靜清靜。”
“欠揍是吧？”二舅瞪起眼。
“嘿嘿，真有點(diǎn)急，我一見人多就緊張?！?/p>
“就你小子毛病多，”蕭籌一翻白眼，“茅廁就在正堂邊上，快去快回，不準(zhǔn)亂跑??！”
懷琥胡亂答應(yīng)著，一溜煙穿過人群，等離了蕭籌的視線，頓時(shí)覺得整個(gè)人都舒爽了起來。他沿著院子邊上回廊，一邊哼著在聞香館才學(xué)的小曲兒，一邊東張西望，不知不覺中便把一院子的喧囂甩到了身后。
忽然，司馬懷琥聞到一陣淡淡的土灶炒菜的香氣。咦，這深宅大院的正在宴請(qǐng)貴客，怎么還拿農(nóng)家的土灶燒飯做菜呀。懷琥猶豫著摸摸肚子，咽了一口口水，忍不住好奇地邁開腳步，循著香氣找了過去。
原來隔著院子有條窄窄的甬道，對(duì)面的邊角上有扇不惹眼的小門洞，虛掩著一扇舊木門。懷琥悄悄穿門而過，眼前是一個(gè)不大的小天井，兩間并排的老瓦房，香氣就是從其中一間飄出來的。
懷琥做賊似地挨著半舊不新的墻根，潛到窗臺(tái)下，心里的疑惑頓時(shí)更甚。這兒難道是專門給仆人做飯的地方？這個(gè)暖心閣還真有意思，竟然連燒個(gè)飯都分這么清楚。
“孩子他娘，搞好了沒有?。恳粫?huì)兒我還要到前廳去端菜呢！”一個(gè)男聲在屋子里催促。
“好啦好啦，這是最后一桶了。孩子他爹，一會(huì)兒記得把盛湯的桶也帶回來啊。”
“知道啦，就你啰嗦。唉，你說這叫什么事兒啊，前頭山珍海味，后頭卻咸菜炒糠，這幫有錢人的良心真是都叫龍鯊給吃了！”
“啊喲，不說話會(huì)死?。∪思覑墼趺粗鞘侨思业氖?，又沒少給咱工錢，管那么多干嘛！一天做一頓飯就能給一顆銀珠，這么好的差事上哪兒去找啊。咱家小寶就指望著這個(gè)錢上學(xué)呢。你可別給我多事啊，要不然……要不然我死給你看！”
“行了行了，別一天到晚要死要活的，煩不煩？快，把桶蓋子都蓋嚴(yán)實(shí)點(diǎn)，今天外頭人多，看到了不好?！?/p>
這是怎么回事啊？懷琥聽著屋子里一男一女的對(duì)話，覺得一頭霧水，正想扒著窗臺(tái)偷瞧一眼，卻聽見里面起了腳步聲，似乎有人正準(zhǔn)備出來。該死，懷琥暗罵一聲，急忙閃身到就近的一座柴堆后面。
不多時(shí)，懷琥隔著柴堆的縫隙看到屋子里一前一后走出來一對(duì)男女。男的是個(gè)瘸了腿的中年人，身材矮小，但粗壯結(jié)實(shí)。女的反比男的高了半個(gè)頭，皮膚黝黑，身板硬朗，一看就是下地干活的農(nóng)婦。兩人手里各提了兩個(gè)加了蓋子的大木桶，看樣子十分沉重。要不是之前聽過對(duì)話，懷琥保準(zhǔn)自己會(huì)以為那是茅廁里的馬桶呢。
糟了，他們把進(jìn)天井的門也給鎖了。懷琥眼見著夫妻二人走出院子，心里暗暗叫苦。好在這個(gè)小院子的圍墻不高，身邊又有柴堆可以挪過去墊腳。他等著他們走遠(yuǎn)，又重新趴到窗臺(tái)邊朝空屋子里望了一回，黑漆漆屋子令他覺得索然無趣，便只得翻了墻重回前院。
“你小子掉茅坑里了，怎么才回來！”二舅的脖子伸得比鵝還長，迎面就給了懷琥三個(gè)爆栗，“那邊正廳臺(tái)階上穿粉紅絲裙的，就是今晚宴請(qǐng)的主人凌若水。邊上那個(gè)戴鐵面具的黑袍人，就是先賢教教主子悟大賢師。站在他邊上的紫裙女孩是嵐侯的掌上明珠凌若悠，那可是海嵐城的第一大美女啊。這幾個(gè)都是今晚的頭面人物，你小子警醒著點(diǎn)，快跟我上去打個(gè)招呼?！倍怂降紫掠制税l(fā)呆的懷琥一把，隨即帶頭朝臺(tái)階上邁步走去。
有什么了不起，不就是……懷琥一邊揉著被掐的手臂，一邊嘟囔著跟進(jìn)，誰知一抬頭間，目光正好落在了無意間回眸帶笑的紫衣女孩臉上。霎時(shí)，他仿佛被人用一記重拳迎面擊中，整個(gè)人都懵了。
那是一抹怎樣的笑？不在眉梢的勾勒之中，不在眼角的含蓄之間，似乎輕啟于朱唇之上，依稀又超然于秋水之外。那又是一抹何時(shí)見過的笑？是驚鴻一瞥于丹青之上，還是似曾相識(shí)于舊夢之中，是暮鼓晨鐘下的一脈暗香，還是瓊樓玉宇里的幾縷清音？
“懷琥，還傻愣在那里干嘛，快點(diǎn)過來拜見子悟大師和凌閣主、還有凌大小姐！”懷琥渾渾噩噩之中聽見二舅的催促，勉強(qiáng)抬腿想要拾階而上，不料恍惚間一腳踏空，整個(gè)人頓時(shí)朝前撲倒。
“拜見……拜見大師，拜見……閣主。”懷琥強(qiáng)忍著鼻子的酸痛，掙扎著一邊起身，一邊行禮。
“唉，這小子從小疏于管教，做事冒冒失失，真是令大賢師和閣主見笑了?！睉宴l(fā)現(xiàn)二舅的臉色有些發(fā)綠。
黑袍人沒有吱聲，生鐵的面具讓他看起來與一座雕像無異。
“他這哪里是摔呀，分明是在給子悟大賢師行大禮呢！”凌若水笑盈盈地插口道，不知是在圓場還是在嘲諷。
“我只是不小心被絆倒了，可沒向誰行大禮！”懷琥有些氣不忿。
“怎么，給先賢教的教主行大禮，你覺得很丟人嗎？”一邊的凌若悠輕啟朱唇，只是初時(shí)的笑意已經(jīng)蕩然無存，取而代之的是一臉薄霜。
“呃……怎么會(huì)呢……”懷琥渾身一顫，只覺體內(nèi)熱血上涌，心如鹿撞，可偏偏手腳冰涼，冷汗直冒，“在下……在下……”
“喲，怎么流鼻血了，還真是傷著了，快擦擦！”凌若水順手塞過來一塊粉色的絹帕，懷琥立時(shí)感到一股異香撲鼻。
“阿嚏……”隨著一聲巨響，暗紅色的粘稠液體瞬間飛濺開來。
