周信活在城市最邊緣的褶皺里。
這話(huà)是建材市場(chǎng)守夜的老張說(shuō)的。老張六十多歲,夜里守倉(cāng)庫(kù),白天就坐在市場(chǎng)后門(mén)的石墩上曬太陽(yáng),看人來(lái)人往。他說(shuō)周信這人,就像風(fēng)吹到墻角縫里的灰塵和碎葉子,沒(méi)人打掃,就一直在那兒。
周信自己沒(méi)聽(tīng)過(guò)這話(huà)。就算聽(tīng)過(guò),大概也不會(huì)反駁。他年近五十,在城南建材市場(chǎng)干了十二年零七個(gè)月。最開(kāi)始是裝卸工,后來(lái)腰不好,就改做跑腿、搬小件、清理廢料,有什么干什么。市場(chǎng)里像他這樣的人不少,都是被生活篩下來(lái)的,聚在這片灰撲撲的地方,靠力氣換一口飯吃。
一
早晨五點(diǎn)半,天還暗著。
周信從隔板間里醒來(lái)。房間不足十平米,一張鐵架床,一個(gè)掉漆的木頭柜子,墻上釘著兩根釘子掛衣服。窗戶(hù)對(duì)著另一棟樓的后墻,距離不到兩米,常年照不進(jìn)光。他摸索著穿上工裝——深藍(lán)色,洗得發(fā)白,左袖口磨破了,線(xiàn)頭耷拉著。褲子是迷彩勞保褲,膝蓋處磨得薄了,右腳褲腳有一塊洗不掉的水泥印,深灰色,像一塊疤。
他輕手輕腳地刷牙洗臉。水管在走廊盡頭,公用的,水流很細(xì)。隔壁住著一對(duì)年輕夫妻,在夜市擺攤賣(mài)炒粉,凌晨三四點(diǎn)才回來(lái),這會(huì)兒正睡著。周信用毛巾抹了把臉,水很涼,激得他清醒了些。
早飯是一個(gè)饅頭,昨晚在巷口買(mǎi)的,五毛錢(qián)。他掰了一半,就著白開(kāi)水慢慢吃。另一半用塑料袋包好,塞進(jìn)工裝上衣口袋,那是午飯。
六點(diǎn)整,他鎖門(mén)下樓。樓梯很陡,燈壞了兩個(gè)月,他摸黑往下走,腳步聲在空蕩的樓道里回響。這棟樓是上世紀(jì)九十年代的老房子,租住的大多是像他這樣的零工、保潔、小攤販。樓道里堆著紙箱、舊家具,空氣里有霉味和剩菜混在一起的氣味。
市場(chǎng)離住處兩公里,周信步行過(guò)去。天漸漸亮了,是那種灰蒙蒙的亮,像沒(méi)睡醒的眼睛。路邊早點(diǎn)攤已經(jīng)支起來(lái),油條在鍋里滋滋響,香味飄過(guò)來(lái)。周信沒(méi)停腳,只是把工裝領(lǐng)子往上拉了拉。
市場(chǎng)六點(diǎn)半開(kāi)門(mén)。他到的時(shí)候,卷簾門(mén)剛拉起來(lái)一半??撮T(mén)的是老李,和周信差不多年紀(jì),裹著軍大衣坐在門(mén)衛(wèi)室里,面前擺著個(gè)搪瓷缸子,冒著熱氣。
“老信,今兒早啊?!崩侠钐Я颂а燮?。
“嗯?!敝苄劈c(diǎn)點(diǎn)頭,側(cè)身進(jìn)去。
市場(chǎng)里還暗著,只有幾盞節(jié)能燈發(fā)出冷白的光。店鋪都沒(méi)開(kāi),卷簾門(mén)緊閉著,過(guò)道里堆著還沒(méi)來(lái)得及上架的貨物。周信走到最里面那家瓷磚店門(mén)口,在臺(tái)階上坐下,手習(xí)慣性摸向口袋,又停住——戒煙很久了。
七點(diǎn)左右,市場(chǎng)漸漸活了。卷簾門(mén)嘩啦啦響,貨車(chē)突突地開(kāi)進(jìn)來(lái),卸貨的、裝車(chē)的、吆喝的聲音混在一起。
“老信!”有人喊他。
是瓷磚店的老板,姓趙,四十出頭,肚子微微凸起。他手里拿著一張單子,“去倉(cāng)庫(kù)拉兩箱勾縫劑,客戶(hù)等著要?!?/p>
周信站起來(lái),接過(guò)單子看了看地址,點(diǎn)點(diǎn)頭:“行?!?/p>
“三輪車(chē)在那邊,鑰匙給你?!壁w老板把鑰匙扔過(guò)來(lái),“快點(diǎn)啊,那邊催著呢?!?/p>
周信沒(méi)說(shuō)話(huà),去推三輪車(chē)。是輛舊車(chē),車(chē)斗銹跡斑斑,蹬起來(lái)鏈條嘩啦嘩啦響。他騎得不快,腰板挺得直,穿過(guò)市場(chǎng)喧鬧的過(guò)道。有人跟他打招呼,他就點(diǎn)點(diǎn)頭。
倉(cāng)庫(kù)在市場(chǎng)后頭,是間鐵皮搭的棚子。守倉(cāng)庫(kù)的是個(gè)年輕人,叫小劉,正蹲在門(mén)口刷手機(jī)。見(jiàn)周信來(lái),抬了抬下巴:“里頭,右手邊第二排?!?/p>
周信進(jìn)去,找到貨,一箱一箱搬上車(chē)斗。箱子不輕,他搬得慢,但很穩(wěn)。腰有些吃勁,他動(dòng)作頓了頓,然后繼續(xù)。搬完兩箱,他喘了口氣,用袖子抹了抹額頭的汗。
“走了?!彼麑?duì)小劉說(shuō)。
小劉頭也沒(méi)抬:“嗯?!?/p>
送貨的地方是個(gè)新小區(qū),正在裝修。電梯里全是灰,周信用手推著三輪車(chē)進(jìn)去,按下樓層。電梯上升時(shí),他看見(jiàn)不銹鋼墻壁映出自己的影子——個(gè)子不高,背微駝,臉上皺紋很深,像被風(fēng)吹皺的牛皮紙。頭發(fā)白了一半,理得很短,幾乎貼著頭皮。眼睛不大,眼袋很重,看人時(shí)沒(méi)什么神采。
他移開(kāi)視線(xiàn)。
客戶(hù)是個(gè)三十多歲的女人,穿著家居服,頭發(fā)隨意扎著。她檢查了貨,簽字,遞給周信五十塊錢(qián):“剩下的不用找了,天熱,買(mǎi)瓶水喝?!?/p>
周信接過(guò)錢(qián),點(diǎn)點(diǎn)頭:“謝謝?!?/p>
他數(shù)出該收的三十五塊,把剩下的十五塊遞回去:“該多少是多少?!?/p>
女人愣了一下,擺擺手:“真不用,辛苦你了?!?/p>
周信的手沒(méi)收回去,就那么舉著??諝獍察o了幾秒。女人看著他粗糙的手,指甲縫里還有洗不掉的黑色污漬。她接過(guò)錢(qián),笑了笑:“那行,謝謝你?!?/p>
周信又點(diǎn)點(diǎn)頭,推著三輪車(chē)走了。
電梯門(mén)關(guān)上時(shí),他聽(tīng)見(jiàn)女人在屋里打電話(huà):“……送瓷磚的師傅,人還挺實(shí)在……”
他沒(méi)表情,只是看著電梯數(shù)字往下跳。
回到市場(chǎng),已經(jīng)快十點(diǎn)。趙老板又讓他去給另一家送樣品。就這樣,一上午跑了三趟。中午休息一個(gè)小時(shí),周信在市場(chǎng)后面的巷子里找了個(gè)臺(tái)階坐下,從口袋里掏出那半個(gè)饅頭。
饅頭已經(jīng)涼了,有點(diǎn)硬。他就著水壺里的白開(kāi)水,一口一口慢慢吃。陽(yáng)光從兩棟樓之間窄窄的縫隙漏下來(lái),照在他腳前一尺見(jiàn)方的水泥地上,亮得晃眼。他瞇起眼,看著光里飛舞的灰塵。
有人從旁邊經(jīng)過(guò),是市場(chǎng)里做五金生意的老王,端著個(gè)不銹鋼飯盒,里面是家里帶來(lái)的飯菜,熱氣騰騰的。
“老信,又吃饅頭?”老王在他旁邊蹲下,“這哪行,下午還要干活呢?!?/p>
“習(xí)慣了。”周信說(shuō)。
老王搖搖頭,從飯盒里夾出一塊紅燒肉,要往周信手里塞。周信往后縮了縮:“不用,飽了?!?/p>
“跟我客氣啥?”
“真不用?!敝苄耪酒饋?lái),拍拍褲子上的灰,“我去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?!?/p>
他走了,留下老王在身后嘆氣。
二
市場(chǎng)后門(mén)有條窄巷,不通車(chē),平時(shí)沒(méi)什么人走。巷子兩邊是老舊居民樓的后墻,墻上爬著枯萎的爬山虎藤,地上鋪著不平整的水泥,縫隙里長(zhǎng)著頑強(qiáng)的雜草。墻角堆著廢棄的紙箱、碎木料、破舊的家具,還有不知誰(shuí)家扔掉的缺腿椅子。
巷子常年陰暗,即使中午,陽(yáng)光也只能照到一半。地上總是潮濕的,空氣里有霉味和灰塵的味道。
這里住著幾只流浪貓。
周信第一次注意到它們,是三年前的春天。那天他收工晚,天已經(jīng)黑了,從巷子穿近路回住處,聽(tīng)見(jiàn)墻角有細(xì)微的動(dòng)靜。他用手電照了照,看見(jiàn)兩只小貓蜷在紙箱里,很小,毛濕漉漉的,瑟瑟發(fā)抖。
他沒(méi)停留,走了。
但第二天經(jīng)過(guò)時(shí),他下意識(shí)地看了一眼。紙箱還在,貓也在,看起來(lái)更瘦了。那天中午,他去市場(chǎng)門(mén)口的便利店,買(mǎi)了一根火腿腸,一塊五?;氐较镒?,把腸剝開(kāi),掰成幾段,放在紙箱旁邊的石板上。
他沒(méi)等貓出來(lái),放下就走了。
后來(lái),這成了習(xí)慣。
現(xiàn)在巷子里有五只貓。一只全黑的,周信叫它老黑,最警覺(jué),總是躲在最里面;一只黃白花的,膽子大些,周信叫它阿花;還有兩只貍花,是兄弟,形影不離;最小的一只是三花,瘦瘦小小的,周信叫它小小。
它們認(rèn)得周信。不是認(rèn)得他的人,是認(rèn)得他的腳步聲,和他放食物的時(shí)間。
每天傍晚,收工之后,周信會(huì)繞到巷子口的便利店。老板娘四十多歲,微胖,笑起來(lái)眼睛彎彎的。第一次見(jiàn)周信來(lái)買(mǎi)貓腸,她有些驚訝:“養(yǎng)貓啦?”
“嗯?!敝苄艖?yīng)了一聲。
“那種便宜的貓腸,五塊錢(qián)三根,劃算?!崩习迥飶墓衽_(tái)底下拿出來(lái),“好多喂流浪貓的都買(mǎi)這個(gè)?!?/p>
周信點(diǎn)點(diǎn)頭,掏出五塊錢(qián)。
后來(lái)熟了,老板娘會(huì)多給他一根?!澳闾焯靵?lái),算老顧客了?!彼χf(shuō)。
周信不要,堅(jiān)持給錢(qián)。老板娘只好收下,但有時(shí)候會(huì)偷偷往袋子里多塞一根。
貓腸是最便宜的那種,肉質(zhì)模糊,裹著厚厚的淀粉。但貓不挑,餓的時(shí)候,什么都吃。
傍晚六點(diǎn)半,天將黑未黑。
周信提著塑料袋走進(jìn)巷子。他走得很輕,腳步在寂靜的巷子里幾乎沒(méi)有聲音。到老地方——墻角那塊相對(duì)平整的石板,他蹲下身,從袋子里取出貓腸,一根一根撕開(kāi)包裝,把腸掰成小段,均勻地放在石板上。
然后他站起來(lái),后退五六步,靠在對(duì)面的墻上,手習(xí)慣性摸向口袋,空空的,戒煙很久了。
第一只出來(lái)的是阿花。它從廢棄的衣柜后面探出頭,左右看看,然后小心翼翼地走過(guò)來(lái),低頭嗅了嗅,開(kāi)始吃。接著是兩只貍花,一前一后,保持著距離。老黑最后出來(lái),它不急著吃,先警惕地環(huán)視四周,然后才湊過(guò)去。
小小沒(méi)出現(xiàn)。
周信等了一會(huì)兒,手在口袋里搓了搓。他轉(zhuǎn)身,往巷子深處走了幾步,在一個(gè)破沙發(fā)后面,看見(jiàn)了小小。
它蜷成一團(tuán),在發(fā)抖。
周信蹲下來(lái),隔著兩米遠(yuǎn),看著它。小小的眼睛半閉著,呼吸有些急促。他看了幾分鐘,然后起身,走出巷子。
便利店老板娘正準(zhǔn)備關(guān)門(mén),看見(jiàn)周信回來(lái),有些意外:“落東西了?”
“有牛奶嗎?”周信問(wèn),“小盒的?!?/p>
老板娘從冰柜里拿出一盒250毫升的鮮奶:“這個(gè)行嗎?明天就到期了,算你半價(jià)?!?/p>
“嗯?!敝苄鸥读隋X(qián),又問(wèn),“有沒(méi)用的小碗?”
老板娘從柜臺(tái)底下找出一個(gè)塑料碗,邊緣缺了個(gè)口:“這個(gè)行不?”
“行,謝謝?!?/p>
周信拿著牛奶和碗回到巷子。小小還在原地。他用小刀在牛奶盒上扎了個(gè)小孔,把牛奶倒進(jìn)碗里,然后輕輕推到離小小一米遠(yuǎn)的地方。做完這些,他又退到墻邊,手插在口袋里。
小小沒(méi)動(dòng)。
周信也不急,就那么站著。天完全黑了,巷子里只有遠(yuǎn)處路燈透進(jìn)來(lái)的一點(diǎn)微弱的光。
過(guò)了大概十分鐘,小小動(dòng)了動(dòng),抬起頭,慢慢地、搖搖晃晃地走到碗邊,開(kāi)始舔牛奶。它舔得很慢,很費(fèi)力,但一直在舔。
周信看著,直到小小把牛奶喝完。它抬起頭,看了周信一眼,然后轉(zhuǎn)身,慢慢走回沙發(fā)后面。
周信把碗撿起來(lái),走到巷子口的垃圾桶旁,用水龍頭沖了沖,擦干,放進(jìn)塑料袋。明天還給老板娘,他想。
三
雨季來(lái)了。
連續(xù)下了三天雨,不大,但綿綿不絕。市場(chǎng)里人少了許多,生意清淡。周信一天只接到兩趟活,下午三點(diǎn)就沒(méi)事了。他坐在店鋪屋檐下,看著雨絲密密地落在地上,濺起細(xì)小的水花。
趙老板扔給他一包煙:“今天沒(méi)啥事,早點(diǎn)回吧?!?/p>
周信接過(guò)煙,點(diǎn)點(diǎn)頭,卻沒(méi)動(dòng)。雨沒(méi)有停的意思,他也沒(méi)帶傘。
四點(diǎn)鐘,雨小了些,成了毛毛雨。周信站起來(lái),把工裝外套的帽子拉起來(lái)戴上,走進(jìn)雨里。他沒(méi)回住處,而是去了便利店。
老板娘正在柜臺(tái)后面打毛衣,見(jiàn)他進(jìn)來(lái),笑了:“今天這么早?貓腸是吧?”
“嗯?!敝苄盘统鑫鍓K錢(qián)。
老板娘把腸裝好遞給他,看了看門(mén)外:“還下著呢,貓怕是不會(huì)出來(lái)?!?/p>
“看看?!敝苄耪f(shuō)。
他提著袋子走進(jìn)巷子。雨水把巷子洗得更暗,墻上濕漉漉的,地上積水的地方映出灰白的天光。石板濕了,不能放食物。周信左右看了看,走到那個(gè)破沙發(fā)旁,把上面的塑料布扯平,形成一個(gè)簡(jiǎn)易的棚子。然后他把貓腸放在沙發(fā)下面的干地上。
他退到對(duì)面屋檐下,手在口袋里摸了摸,空的。他搓了搓手指,等。
等了二十分鐘,一只貓都沒(méi)出現(xiàn)。
雨又大了起來(lái),打在塑料布上噼啪作響。周信轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi),忽然看見(jiàn)巷子深處,阿花從一堆廢木板后面鉆出來(lái),快步跑到沙發(fā)下面,叼起一段腸,又飛快地跑回去。過(guò)了一會(huì)兒,它又出來(lái),又叼走一段。來(lái)回四次,把腸都叼走了。
周信看著,嘴角很輕微地動(dòng)了動(dòng),幾乎看不出來(lái)是個(gè)笑。
他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi),余光瞥見(jiàn)墻角有什么東西。走近一看,是小小,躲在半個(gè)破水缸下面,渾身濕透,縮成一團(tuán)。水缸只能遮住一半,雨斜著打進(jìn)去,小小的背脊全濕了。
周信站了一會(huì)兒,然后走回便利店。
“有紙箱嗎?”他問(wèn)老板娘。
“有,你要多大的?”
“小的就行。”
老板娘從后面?zhèn)}庫(kù)找了個(gè)裝泡面的紙箱,不大,但夠一只小貓蜷縮?!斑@個(gè)行不?”
“行,謝謝?!敝苄沤舆^(guò)紙箱,又買(mǎi)了一把最便宜的美工刀。
回到巷子,他把紙箱放在水缸旁邊,用美工刀在側(cè)面開(kāi)了一個(gè)方形的口,剛好夠小貓進(jìn)出。然后把箱子里外都用剩下的塑料布裹了一層,用膠帶粘好。做完這些,他把箱子放倒,開(kāi)口對(duì)著水缸的方向,然后在箱子底部墊了幾張舊報(bào)紙。
他退開(kāi)幾步,看著小小。
小小似乎察覺(jué)到了,從水缸下探出頭,看看箱子,又看看周信。它猶豫了很久,大概十分鐘,終于慢慢爬出來(lái),鉆進(jìn)了紙箱。
周信等了一會(huì)兒,確認(rèn)小小在里面安頓下來(lái)了,才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
雨還在下,他的肩膀已經(jīng)濕透了。
第二天放晴。周信中午去看,紙箱還在原地,里面有幾根貓毛,濕報(bào)紙被換成了干燥的樹(shù)葉。小小不在,大概出去覓食了。
第三天,紙箱被挪到了更靠里的位置,隱蔽些。周信沒(méi)動(dòng)它,只是繼續(xù)每天放食物。
一周后,小小的精神明顯好了,開(kāi)始和其他貓一起出現(xiàn)在石板邊吃東西。只是它總是最后一個(gè),吃幾口就抬頭看看周信的方向。
周信依舊站在老地方,看著,不說(shuō)話(huà)。
四
冬天來(lái)了。
這座城市的冬天濕冷,風(fēng)像細(xì)針,能扎透衣服。市場(chǎng)里生意更淡了,周信有時(shí)候一天都沒(méi)活。沒(méi)活就沒(méi)錢(qián),但他每天還是按時(shí)來(lái),坐在臺(tái)階上等。趙老板看不過(guò)去,偶爾讓他幫忙打掃店鋪,給個(gè)二三十塊。
“老信,你這不行啊。”有次趙老板遞錢(qián)時(shí)說(shuō),“得找個(gè)穩(wěn)定點(diǎn)的事做。”
周信接過(guò)錢(qián),點(diǎn)點(diǎn)頭:“嗯?!?/p>
“我有個(gè)朋友在物流公司,缺夜班分揀的,工資還行,還交社保。你去不去?”
周信沉默了幾秒,搖搖頭。
“為啥?”
周信沒(méi)解釋。趙老板嘆了口氣,拍拍他的肩。
周信知道趙老板是好意。夜班分揀,薪資穩(wěn)定還有社保,是旁人眼里難得的安穩(wěn)。但他不能去。白晝用來(lái)補(bǔ)覺(jué),傍晚的巷子,就再也去不了。
那幾只無(wú)依無(wú)靠的小東西,沒(méi)人管了。
天越來(lái)越冷。巷子里的貓?jiān)絹?lái)越難熬。周信去便利店買(mǎi)貓腸時(shí),老板娘叫住他:“老信,天這么冷,光吃腸不行。我給你留了點(diǎn)魚(yú)內(nèi)臟,市場(chǎng)殺魚(yú)那家給我的,你拿去喂貓吧?!?/p>
周信愣了一下:“多少錢(qián)?”
“不要錢(qián),反正他們要扔的。”老板娘從冰柜里拿出一個(gè)塑料袋,里面是些魚(yú)鰓、魚(yú)腸,“你拿去吧,天天買(mǎi)腸也費(fèi)錢(qián)。”
周信接過(guò)袋子,沉甸甸的,還帶著冰碴?!爸x謝。”他說(shuō),聲音很輕。
“謝啥,我也喜歡貓,就是家里不讓養(yǎng)?!崩习迥镄π?,“你天天去喂,它們認(rèn)得你了吧?”
“不知道?!敝苄耪f(shuō),“可能吧。”
周信沒(méi)說(shuō)話(huà),提著袋子走了。
魚(yú)內(nèi)臟很受貓歡迎。那天傍晚,五只貓都來(lái)了,連最警覺(jué)的老黑都吃得很快。周信站在老地方,看著它們爭(zhēng)搶?zhuān)睦锬?shí)了些。
但冬天實(shí)在太冷。沒(méi)過(guò)幾天,周信發(fā)現(xiàn)小小又不見(jiàn)了。他在巷子里找了一圈,最后在那個(gè)紙箱里找到了它。小小蜷成一團(tuán),在發(fā)抖,鼻子濕濕的,呼吸聲很重。
周信蹲在紙箱外看了一會(huì)兒,然后起身,去了一趟藥店。
最便宜的感冒沖劑,五塊錢(qián)一盒。他買(mǎi)了一盒,又去便利店要了一次性碗。老板娘給了他一個(gè),沒(méi)問(wèn)他要做什么。
回到住處,周信燒了熱水,沖了半包沖劑,等涼到溫溫?zé)?,倒進(jìn)碗里。然后他端著碗,小心翼翼地走回巷子——碗很燙,他走得很慢,盡量不讓水灑出來(lái)。
小小還在紙箱里。周信把碗放在紙箱口,然后退開(kāi)。
小小聞了聞,沒(méi)動(dòng)。
周信等了一會(huì)兒,走過(guò)去,用手指蘸了一點(diǎn)藥水,伸到小小嘴邊。小小舔了舔,然后開(kāi)始慢慢喝碗里的藥。它喝得很慢,但喝完了。
周信收回碗,用袖子擦了擦手。冬天的夜晚很冷,他呼出的氣凝成白霧。他站在那兒,看著小小重新蜷起來(lái),手在口袋里摸了摸,空的。
他轉(zhuǎn)身離開(kāi)了巷子。
五
春節(jié)前,市場(chǎng)要休市一周。最后一天,趙老板給周信結(jié)了工錢(qián),多給了兩百:“過(guò)年了,買(mǎi)點(diǎn)好的?!?/p>
周信接過(guò),點(diǎn)點(diǎn)頭:“謝謝趙老板?!?/p>
“回家過(guò)年不?”趙老板隨口問(wèn)。
“不了。”周信說(shuō)。
“家在外地?”
“嗯?!?/p>
趙老板沒(méi)多問(wèn)。在市場(chǎng)干久了,都知道周信是一個(gè)人,但沒(méi)人知道他具體是哪里人,有沒(méi)有家人。他不說(shuō),別人也不好多問(wèn)。
年三十那天,下著小雪。
周信去超市買(mǎi)了點(diǎn)東西:一袋速凍水餃,十五塊;一小瓶白酒,八塊。經(jīng)過(guò)便利店時(shí),老板娘正在貼春聯(lián),看見(jiàn)他,笑著招手:“老信,過(guò)年好!”
“過(guò)年好?!敝苄劈c(diǎn)點(diǎn)頭。
“等等,有東西給你?!崩习迥锱苓M(jìn)店里,拿出一個(gè)塑料袋,“家里做的炸丸子,給你嘗嘗。還有,這是給貓的?!彼帜贸鲆粋€(gè)大塑料袋,里面是各種魚(yú)頭、魚(yú)骨,“這兩天市場(chǎng)殺魚(yú)的多,我攢了些,你拿去?!?/p>
周信看著那兩個(gè)袋子,沒(méi)馬上接。
“拿著吧,大過(guò)年的?!崩习迥锇汛尤掷铮皩?duì)了,我明天回老家,初五才回來(lái)。這幾天店關(guān)著,你……”
“我知道。”周信說(shuō),“謝謝。”
“謝啥,過(guò)年好!”
“過(guò)年好?!?/p>
回到住處,樓道里很安靜。那對(duì)年輕夫妻也回老家了,整層樓好像只剩下周信一個(gè)人。他開(kāi)了門(mén),打開(kāi)燈,昏黃的燈光填滿(mǎn)小小的房間。
他把速凍水餃煮了,盛在碗里,倒了小半杯白酒。沒(méi)有電視,沒(méi)有春晚的聲音,只有窗外偶爾傳來(lái)的鞭炮聲,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,悶悶的。
他慢慢吃餃子,一個(gè)一個(gè),很仔細(xì)。酒很辣,他喝了一小口,嗆得咳嗽了幾聲。
吃完飯,他洗了碗,坐在床邊,看著窗外。雪還在下,很小,落在對(duì)面樓的墻壁上,幾乎看不見(jiàn)。他坐了很久,直到腿有些麻,才站起來(lái),穿上外套,拿起老板娘給的魚(yú)頭魚(yú)骨,出了門(mén)。
街上幾乎沒(méi)人,店鋪都關(guān)了,路燈在雪夜里顯得格外孤單。周信走到巷子口,雪已經(jīng)把地面蓋了一層薄薄的白。巷子里更暗,只有遠(yuǎn)處居民樓的幾點(diǎn)燈光。
他把魚(yú)頭魚(yú)骨放在老地方,用塑料袋墊著。然后退到墻邊,手插在口袋里。
等了大概二十分鐘,貓來(lái)了。先是阿花,然后是兩只貍花,接著是老黑。它們吃得很急,大概也餓壞了。小小最后出現(xiàn),它看起來(lái)好多了,走路穩(wěn)了些,但還是瘦。
周信看著它們吃,忽然想起很多年前,也是過(guò)年,家里也養(yǎng)過(guò)一只貓。是只大黃貓,很胖,喜歡趴在他膝蓋上打呼嚕。后來(lái)貓老了,死了,他把它埋在院子里的棗樹(shù)下。再后來(lái),院子沒(méi)了,棗樹(shù)也沒(méi)了。
雪落在肩上,涼意透進(jìn)衣服里。他打了個(gè)寒顫,把外套裹緊些。
貓們吃完了,但沒(méi)有馬上離開(kāi)。阿花坐在原地舔爪子,老黑在雪地上走了幾步,留下小小的腳印。小小抬起頭,朝周信的方向看了看,然后慢慢地、試探性地走近了幾步。
周信沒(méi)動(dòng)。
小小又走近幾步,在離他兩米遠(yuǎn)的地方停下,坐下來(lái),看著他。
雪花靜靜飄落,落在巷子里,落在貓身上,落在周信花白的頭發(fā)上。遠(yuǎn)處傳來(lái)零點(diǎn)的鐘聲,很模糊,但能聽(tīng)見(jiàn)。然后是更多的鞭炮聲,此起彼伏,熱鬧地宣告新年的到來(lái)。
周信站在那兒,看著坐在雪地里的小貓。小小也看著他,眼睛在黑暗里微微發(fā)亮。
很久,周信很輕地說(shuō)了一句:“新年好。”
小小喵了一聲,很輕,幾乎被鞭炮聲蓋過(guò)。
周信轉(zhuǎn)身,慢慢走出巷子。雪還在下,在他身后留下兩行腳印,很快又被新的雪覆蓋。
六
春天來(lái)的時(shí)候,小小徹底好了。它開(kāi)始和其他貓一起搶食,雖然還是搶不過(guò),但至少能吃飽了。周信依舊每天傍晚去,放食物,后退,站著看一會(huì)兒,然后離開(kāi)。
三月底的一天,周信收工早,去巷子時(shí)天還沒(méi)黑。他放下食物,照例退到墻邊,手在口袋里搓了搓。
貓們很快來(lái)了。小小這次跑在最前面,它吃了幾口,忽然停下來(lái),轉(zhuǎn)身朝周信跑來(lái)。周信沒(méi)動(dòng),看著它跑到自己腳邊,蹭了蹭他的褲腳。
很輕的一下,然后它就跑回去了,繼續(xù)吃東西。
周信低下頭,看著褲腳。迷彩褲的布料粗糙,小小的蹭動(dòng)幾乎沒(méi)有留下任何痕跡。但他看了很久,然后抬起手,摸了摸剛才被蹭到的地方。
那天傍晚,周信在巷子里多站了一會(huì)兒。天完全黑透,貓們吃完散了,他才離開(kāi)。走的時(shí)候,腳步比平時(shí)輕快一點(diǎn)點(diǎn),幾乎看不出來(lái)。
四月初,市場(chǎng)后門(mén)要改造,巷子也在改造范圍內(nèi)。公告貼出來(lái),說(shuō)要清理巷子里的雜物,整修地面,還要在墻上畫(huà)宣傳畫(huà)。
周信看到公告時(shí),正在吃午飯。他停下咀嚼,盯著公告看了很久,直到饅頭噎在喉嚨里,嗆得他直咳嗽。
下午他去問(wèn)老李:“巷子真要清理?”
“是啊,下周一就來(lái)人?!崩侠钫f(shuō),“說(shuō)是要?jiǎng)?chuàng)衛(wèi)檢查,這些亂堆亂放都得清掉?!?/p>
“那……貓呢?”
“貓?誰(shuí)知道。趕跑唄,還能咋的?!崩侠詈攘丝诓瑁霸趺?,你喂的那些?”
周信沒(méi)說(shuō)話(huà)。
“老信,幾只野貓……”老李沒(méi)說(shuō)完,擺擺手。
周信點(diǎn)點(diǎn)頭,走了。
但他沒(méi)回市場(chǎng),而是去了巷子。中午時(shí)分,巷子里很安靜,貓們大概在睡覺(jué)。他走到那個(gè)破沙發(fā)旁,小小不在紙箱里。他左右看看,在廢棄衣柜下面發(fā)現(xiàn)了它——小小蜷在那里,睡得正熟,肚子隨著呼吸輕輕起伏。
周信蹲下來(lái),看著它。陽(yáng)光從兩棟樓之間漏下來(lái),剛好照在小小身上,它的毛在光里泛著淡淡的金色。它動(dòng)了動(dòng)耳朵,繼續(xù)睡。
周信看了很久,然后站起來(lái),走了。
周五晚上,他去了便利店。老板娘正在理貨,見(jiàn)他來(lái),笑著問(wèn):“今天這么晚?貓腸沒(méi)了,我給你拿魚(yú)內(nèi)臟吧?”
“不用了?!敝苄耪f(shuō),“我想買(mǎi)點(diǎn)別的?!?/p>
“買(mǎi)什么?”
“貓糧。”周信說(shuō),“有沒(méi)有……便宜點(diǎn)的,大袋的?!?/p>
老板娘愣了一下:“大袋的?那得一百多呢。”
“嗯?!敝苄艔目诖锾统鲆痪礤X(qián),都是零票,他數(shù)了一遍,一百二十塊,“這么多,能買(mǎi)多大的?”
老板娘看著那卷錢(qián),又看看周信。周信低著頭,數(shù)錢(qián)的手很粗糙,指甲縫里還有洗不掉的污漬。那錢(qián)皺巴巴的,但疊得很整齊。
“你等等。”老板娘轉(zhuǎn)身去貨架后面,翻找了一會(huì)兒,拿出一袋十公斤的貓糧,“這個(gè),搞活動(dòng)的時(shí)候進(jìn)的,本來(lái)賣(mài)一百五,給你算一百二吧。”
周信接過(guò)貓糧,很沉,有十公斤。他點(diǎn)點(diǎn)頭:“謝謝?!?/p>
“老信,”老板娘叫住他,“巷子要清理的事,你知道了吧?”
“嗯?!?/p>
“那這些貓……”
“我會(huì)想辦法?!敝苄耪f(shuō)。
老板娘張了張嘴,想說(shuō)什么,但沒(méi)說(shuō)出來(lái)。最后她只是嘆了口氣。
周六,周信沒(méi)去市場(chǎng)。他提著那袋貓糧,又去了一趟便利店,問(wèn)老板娘要了幾個(gè)結(jié)實(shí)的塑料袋。老板娘給了他五六個(gè)大號(hào)購(gòu)物袋,沒(méi)要錢(qián)。
周信回到住處,把貓糧分成小份,每份大概夠一只貓吃?xún)扇?,用塑料袋一袋一袋裝好,封口。他裝了十五袋,整整齊齊碼在墻角。
然后他找了塊硬紙板,用記號(hào)筆寫(xiě)上字。他的字不好看,小學(xué)生水平,一筆一劃很用力:
“這里有貓,請(qǐng)勿清理。謝謝?!?/p>
他寫(xiě)了兩張。
周日一早,周信帶著貓糧和紙板去了巷子。貓們還沒(méi)出來(lái),他把一袋貓糧放在老地方,然后用繩子把兩張紙板分別掛在巷子入口和巷子中間最顯眼的位置。
做完這些,他又在巷子里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),在幾個(gè)貓常去的角落各放了一袋貓糧,用石塊壓好,以防被風(fēng)吹走。
最后,他在那個(gè)破沙發(fā)旁站了一會(huì)兒。小小從衣柜下面鉆出來(lái),走到他腳邊,蹭了蹭。
周信蹲下來(lái),伸出手,懸在半空,猶豫了一下,然后很輕地、很輕地落在小小的頭上。
小小的毛很軟,有點(diǎn)粗糙,但帶著溫度。它沒(méi)有躲,反而蹭了蹭周信的手心。
周信的手僵在那里,幾秒鐘后,他收回手,站起來(lái),轉(zhuǎn)身走了。
七
周一,清理隊(duì)來(lái)了。周信請(qǐng)了半天假,等在巷子口。來(lái)的是幾個(gè)年輕人,穿著環(huán)衛(wèi)的衣服,開(kāi)著輛小卡車(chē)。
“師傅,這里要清理。”帶頭的小伙子說(shuō)。
“嗯?!敝苄胖钢笁ι系募埌澹斑@里有貓?!?/p>
小伙子看了看紙板,又看看周信:“大爺,我們也是按吩咐辦事。這些東西都得清走,不然檢查過(guò)不了。”
“貓?jiān)趺崔k?”
“我們也沒(méi)辦法,要不您把它們帶回家?”
周信沉默。
小伙子嘆了口氣:“這樣吧,我們今天先清外面的,里面的過(guò)兩天再說(shuō)。您看看能不能給貓找個(gè)地方?”
周信點(diǎn)點(diǎn)頭。
清理隊(duì)把巷子口的廢家具、紙箱搬走了,但沒(méi)動(dòng)里面的東西。周信看著他們干活,一直站在那兒,直到他們離開(kāi)。
下午,他去了市場(chǎng)管理處。辦公室的人認(rèn)識(shí)他,問(wèn)他什么事。
“后門(mén)巷子里的貓,”周信說(shuō),“能不能不清?”
辦公室的人是個(gè)中年女人,戴著眼鏡,正在整理文件。她抬起頭,看了看周信:“老周啊,這個(gè)我們做不了主,是上面統(tǒng)一要求的。”
“它們沒(méi)地方去?!?/p>
“野貓到處都是,清走了它們會(huì)去別處。”
“有幾只生著病,清走了會(huì)死?!?/p>
女人推了推眼鏡,看著周信。周信站在門(mén)口,背微微駝著,手垂在兩側(cè),握成拳,又松開(kāi)。
“這樣吧,”女人說(shuō),“我去問(wèn)問(wèn)領(lǐng)導(dǎo),但你別抱太大希望。創(chuàng)衛(wèi)是大事,幾只貓……”
“謝謝?!敝苄耪f(shuō)。
女人打了個(gè)電話(huà),說(shuō)了幾句,掛掉后對(duì)周信搖搖頭:“不行,必須清。下周檢查組就來(lái)。”
周信沒(méi)說(shuō)話(huà),點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身走了。
接下來(lái)的幾天,周信每天早晚都去巷子,放貓糧,換水。貓糧一袋一袋減少,他知道貓們?cè)诔裕苌倏匆?jiàn)它們。它們似乎也感覺(jué)到了危險(xiǎn),藏得更深了。
周五晚上,周信在巷子里待到很晚。
他坐在那個(gè)破沙發(fā)上——清理隊(duì)沒(méi)清走它,可能是因?yàn)樘?。天完全黑了,巷子里靜悄悄的,只有遠(yuǎn)處馬路上的車(chē)聲。
小小從暗處走出來(lái),跳上沙發(fā),在他旁邊趴下。
過(guò)了一會(huì)兒,阿花也來(lái)了,趴在沙發(fā)另一頭。
接著是兩只貍花,最后是老黑,它站在巷子中間,看著周信,然后慢慢走過(guò)來(lái),在沙發(fā)前停下,坐下來(lái)。
五只貓,在周信周?chē)?,或趴或坐,安安靜靜的。
周信看著它們,看了很久。他搓了搓手,掌心粗糙,滿(mǎn)是老繭。
“下周巷子就要清了?!彼ひ艉茌p,散在夜色里,“我沒(méi)法帶走你們,住處容不下,也沒(méi)有能力。
我囤了口糧,藏在角落縫隙。你們好好躲起來(lái),等風(fēng)波過(guò)去再出來(lái)。我找不到更好的地方,只能做到這些?!?/p>
他說(shuō)得很慢,一字一句。小小蹭了蹭他的手,喵了一聲。
周信伸出手,這次沒(méi)有猶豫,摸了摸小小的頭,又摸了摸阿花。老黑看著他,沒(méi)有躲,也沒(méi)有靠近。
月亮從樓縫間升起來(lái),清冷的光照進(jìn)巷子,在地上投出短短的影子。
周信坐在那里,貓們圍著他,誰(shuí)也沒(méi)有動(dòng)。
很久,直到月亮升到中天,周信才站起來(lái)。
貓們跟著站起來(lái),看著他。
“我明天再來(lái)?!敝苄耪f(shuō)。
他走出巷子,沒(méi)有回頭。但他知道,貓們?cè)谙镒涌诳粗?,直到他拐過(guò)街角,消失不見(jiàn)。
八
周日,清理的前一天。
周信用身上最后的錢(qián),又買(mǎi)了一袋貓糧,還是分成小份,藏在巷子各個(gè)角落。他藏得很隱蔽,在廢棄柜子的夾層里,在墻角的破花盆底下,在幾塊疊起來(lái)的磚頭中間。每個(gè)藏匿點(diǎn)他都做了記號(hào),只有他自己認(rèn)得。
他還用撿來(lái)的泡沫箱做了幾個(gè)簡(jiǎn)易的貓窩,里面墊上舊衣服,放在最隱蔽的角落。他不知道這些能撐多久,但至少,能讓貓們有個(gè)暫時(shí)躲避的地方。
傍晚,他最后一次在石板上放食物。今天他多放了些,把剩下的魚(yú)內(nèi)臟都拿來(lái)了。貓們很快出現(xiàn),吃得很快,好像知道這是最后一頓安穩(wěn)飯。
周信站在老地方,看著它們吃。夕陽(yáng)從巷子口斜照進(jìn)來(lái),把他的影子拉得很長(zhǎng)。他手在口袋里摸了摸,空的。
小小最先吃完,它走到周信腳邊,蹭了蹭,然后抬頭看著他,喵喵叫了幾聲。
周信蹲下來(lái),摸了摸它的頭,又順了順?biāo)谋?。小小蹭著他的手,很依戀的樣子?/p>
“要躲好。”周信說(shuō),聲音很輕,“等人走了再出來(lái)。吃的在那些地方,記得去找。”
小小又喵了一聲。
周信站起來(lái),看了看其他貓。阿花在舔爪子,兩只貍花互相梳理毛發(fā),老黑坐在不遠(yuǎn)處,靜靜地看著他。
“我走了。”周信說(shuō)。
他轉(zhuǎn)身,走出巷子。這次,他沒(méi)有回頭。
周一早上,清理隊(duì)來(lái)了。周信照常去市場(chǎng),但他一整天都心不在焉,搬貨時(shí)差點(diǎn)砸到腳。趙老板看出他不對(duì)勁:“老信,不舒服就休息。”
“沒(méi)事?!敝苄耪f(shuō)。
中午,他借口買(mǎi)東西,繞到巷子口。清理隊(duì)正在干活,卡車(chē)已經(jīng)裝了一半。
巷子里的雜物都被清出來(lái)了,破沙發(fā)、舊衣柜、那堆木板,全被扔上車(chē)。工人們大聲吆喝著,灰塵飛揚(yáng)。
周信站在遠(yuǎn)處,看著。
他看到工人們拆掉了那個(gè)紙箱,看到了他藏的貓糧被翻出來(lái),扔進(jìn)垃圾袋。他沒(méi)看見(jiàn)貓,一只都沒(méi)看見(jiàn)。
他站了很久,直到清理工作接近尾聲。工人們開(kāi)始清掃地面,準(zhǔn)備離開(kāi)。周信轉(zhuǎn)身,準(zhǔn)備回市場(chǎng),忽然聽(tīng)見(jiàn)一聲細(xì)微的貓叫。
他回頭,看見(jiàn)巷子最里面的墻角,那個(gè)破水缸后面,小小探出頭來(lái),看著他。
它還在這兒。
周信的心猛地一緊。他想走過(guò)去,但工人們還在,他不能。他只能站在原地,看著小小。小小也看著他,然后縮了回去,消失在陰影里。
周信站了很久,直到工人們收工離開(kāi),卡車(chē)開(kāi)走。
巷子空了,干凈了,也陌生了。墻面被刷白,地上被清掃,那些雜物都不見(jiàn)了,只剩下光禿禿的水泥地和墻壁。
周信慢慢走進(jìn)去。巷子變得很空,回聲很大。他走到老地方——那塊石板還在,但被清理得干干凈凈。他蹲下來(lái),摸了摸石板,冰涼。
他走到巷子深處,走到那個(gè)破水缸旁。水缸還在,但被挪到了墻邊。他蹲下來(lái),往水缸后面看。
沒(méi)有貓。
他站起來(lái),在巷子里走了一圈,檢查每個(gè)角落。沒(méi)有,一只貓都沒(méi)有。他藏的貓糧全被清走了,做的貓窩也不見(jiàn)了。巷子干凈得像從來(lái)沒(méi)有人、也沒(méi)有貓?jiān)谶@里生活過(guò)。
周信站在巷子中間,看著空蕩蕩的兩面墻。陽(yáng)光照進(jìn)來(lái),很亮,亮得刺眼。
他忽然覺(jué)得,這巷子變得不認(rèn)識(shí)了,太干凈,太整齊,太陌生。
他站了很久,然后轉(zhuǎn)身離開(kāi)。走出巷子口時(shí),他回頭看了一眼。陽(yáng)光把巷子照得通亮,連陰影都很少。那些陰暗的、潮濕的、堆滿(mǎn)雜物的角落,那些貓們躲藏的地方,全都不見(jiàn)了。
周信走回市場(chǎng)。下午還有活,他得去。
后來(lái)那幾天,周信收工后還是去巷子。有時(shí)空手,有時(shí)帶點(diǎn)吃的。巷子干凈了,也空了,偶爾有野貓經(jīng)過(guò),但都不是他認(rèn)識(shí)的那些。他把食物放在墻角,第二天再去看,有時(shí)被吃了,有時(shí)原封不動(dòng)。
他在市場(chǎng)后面的垃圾堆旁見(jiàn)過(guò)阿花一次。它瘦了很多,毛色暗淡,正在翻找食物。周信走過(guò)去,阿花看見(jiàn)他,愣了一下,然后轉(zhuǎn)身跑了,跳上圍墻,消失不見(jiàn)。
他也聽(tīng)人說(shuō),在兩條街外的小公園里看見(jiàn)了幾只野貓,其中一只是黃白花的。周信去了幾次,在公園里轉(zhuǎn),在草叢里放吃的。有一次他看見(jiàn)一只黃白花貓從樹(shù)叢里鉆出來(lái),遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了他一眼,轉(zhuǎn)身就跑。他沒(méi)看清是不是阿花。
日子一天天過(guò)去。巷子口的墻上畫(huà)上了宣傳畫(huà),是卡通圖案,寫(xiě)著“愛(ài)護(hù)環(huán)境,人人有責(zé)”。石板被撬走了,換成了平整的地磚。巷子變得整潔、明亮,偶爾有人走過(guò),不再匆匆掩鼻。
周信不再每天去。他還是傍晚收工后繞路,但只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼,不停留。
生活回到原來(lái)的樣子。干活,吃飯,睡覺(jué)。
九
六月的一天,下大雨。周信收工時(shí)渾身濕透,他小跑著回住處,經(jīng)過(guò)巷子時(shí),下意識(shí)地看了一眼。
雨很大,巷子里空無(wú)一人。雨水沖刷著墻面,在地面匯成小溪,流向排水口。周信正要離開(kāi),忽然聽(tīng)見(jiàn)一聲貓叫。
很輕,很微弱,但在雨聲里,他聽(tīng)見(jiàn)了。
他停下腳步,仔細(xì)聽(tīng)。又是一聲,從巷子深處傳來(lái)。
周信跑進(jìn)巷子,雨水打在他臉上。他跑到最里面,那個(gè)破水缸還在墻角,雨水在缸里積了半缸。他繞到水缸后面,然后看見(jiàn)了——
小小。
它蜷在水缸和墻壁的縫隙里,渾身濕透,瘦得只剩一把骨頭。它看見(jiàn)周信,微弱地叫了一聲,想站起來(lái),但沒(méi)力氣。
周信蹲下來(lái),雨水順著他的頭發(fā)往下滴。他看著小小,小小也看著他,眼睛半閉著,呼吸很弱。
周信伸出手,這次沒(méi)有猶豫,把小小抱了起來(lái)。小小很輕,輕得像一片羽毛。它在周信手里發(fā)抖,但沒(méi)有掙扎。
周信用外套裹住小小,跑出巷子。雨很大,他跑得很快,雨水模糊了視線(xiàn)。
他跑回住處,撞開(kāi)門(mén),把小小放在床上,然后用毛巾小心地擦干它的毛。小小很乖,一動(dòng)不動(dòng),只是看著他。
周信翻出上次買(mǎi)的感冒沖劑,還剩半包。他沖了藥,等涼了,用小勺子一點(diǎn)點(diǎn)喂給小小。小小舔了幾口,就不肯再喝。
周信坐在床邊,看著小小。小小的呼吸很弱,肚皮輕輕起伏。他伸出手,摸了摸它的頭,很輕,很輕。
“沒(méi)事了。”周信說(shuō),聲音很啞,“沒(méi)事了?!?/p>
小小喵了一聲,很輕,然后閉上眼睛,好像睡著了。
周信坐在那里,一動(dòng)不動(dòng)。窗外的雨嘩嘩地下,房間里很暗,只有窗外透進(jìn)來(lái)的路燈光。他看著小小,看了很久,直到腿麻了,才動(dòng)了一下。
小小沒(méi)醒,呼吸平穩(wěn)了些。
周信站起來(lái),從柜子里找出一件舊毛衣,鋪在床角,然后把小小挪到毛衣上。小小動(dòng)了動(dòng),蜷成一團(tuán),繼續(xù)睡。
周信坐在椅子上,看著它。雨漸漸小了,變成淅淅瀝瀝的聲音。遠(yuǎn)處有車(chē)開(kāi)過(guò),濺起水花。
他就那么坐著,坐到半夜,坐到雨停,坐到天邊泛起魚(yú)肚白。
小小還在睡,呼吸均勻。
周信站起來(lái),活動(dòng)了一下僵硬的腿。他走到窗邊,看著外面漸漸亮起來(lái)的天。城市在晨光中蘇醒,遠(yuǎn)處的樓宇輪廓漸漸清晰。
他轉(zhuǎn)過(guò)身,看著床角的小小。陽(yáng)光從窗戶(hù)斜照進(jìn)來(lái),剛好落在小小身上,它的毛在光里泛著淡淡的金色。
周信看了一會(huì)兒,然后拿起桌上的錢(qián)包,數(shù)了數(shù)里面的錢(qián)。不多,但夠買(mǎi)貓糧、貓砂,還有一個(gè)小貓窩。
他走出房間,輕輕帶上門(mén)。下樓,出巷子,走向剛剛開(kāi)門(mén)的寵物店。
晨光很好,照在他身上,暖洋洋的。
巷子空了,貓散了,生活還在繼續(xù)。
但有些東西,終究是不一樣的。