北非之虎(三):“信使一號”行動與“信使二號”行動

“信使一號”行動


第501重裝甲營參與過幾次大規(guī)模作戰(zhàn),例如“信使”行動、“春風(fēng)”行動(Unternehmen Frühlingswind)和“牛頭”行動(Unternehmen Ochsenkopf)。其中大規(guī)模部署有兩次,一次是在“信使一號”行動中,全營分成2個戰(zhàn)斗群,共部署了13輛“虎”式;另一次是在“牛頭”行動中,與第10裝甲師第7裝甲團協(xié)同向貝沙進攻,共有14輛該型坦克參加了戰(zhàn)斗。

“信使一號”行動旨在解除盟軍對昂菲達維爾至蘇塞交通線的威脅,維持突尼斯、比塞大與隆美爾指揮部之間的聯(lián)系,控制杰貝勒曼蘇爾(Djebel Mansour)到突尼斯的主要水渠和蓬迪法赫斯西南12英里處凱比爾湖(Kebir)大壩,驅(qū)逐凱比爾湖到凱魯萬城之間的法軍。為此,阿尼姆大將從第10裝甲師和第334步兵師抽調(diào)兵力參與進攻。

1月15日,第501重裝甲營營部及第1連的9輛“虎”式和14輛三號坦克行軍至蓬迪法赫斯地區(qū),加入以第334步兵師師長弗里德里?!ろf伯少將(Friedrich Weber)命名的一個團級戰(zhàn)斗群。1輛“虎”式坦克在途中因發(fā)動機冷卻水泄漏,在行進20公里后不得不更換發(fā)動機。這些坦克被分成兩部分,分別協(xié)同豪塞中校(Haussei)的第756山地步兵團的2個攻擊集群,從由杰貝勒索爾比亞(Djebel Solbia)向西南方突破,沿凱比爾河谷向河流上游推進至湖泊西南側(cè)的岔路口,然后向南推進20公里到阿爾格利卜(El Glib)以北的十字路口,隨后東進向卡拉朱瑪山口(Karachoum Gap)前進。第2連則被劃入韋伯戰(zhàn)斗群旗下的呂德爾戰(zhàn)斗群,其任務(wù)是支援韋伯戰(zhàn)斗群奪取凱比爾湖附近467.0高地和675.0高地,在韋伯戰(zhàn)斗群打開凱比爾山谷的通道后繼續(xù)向羅巴(Robaa)推進,最終殲滅多索爾山東部的盟軍部隊。與此同時,意大利第1“蘇佩加”師(Superga)、第20高炮師以及第190裝甲營的部分單位也會在兩翼配合行動。

1月18日5時30分,韋伯戰(zhàn)斗群吹響了進攻的號角,在第756山地步兵團第2營的緊密配合下,第501營第1連的坦克突破了法軍的防線,沖進了凱比爾河谷,開始與盟軍在山腰上巧妙構(gòu)筑的反坦克炮、炮兵陣地和暗堡展開激戰(zhàn)?!盎ⅰ笔教箍藫?dān)當(dāng)起了攻城錘的角色,為從公路兩側(cè)推進的步兵提供火力掩護。但是,該地區(qū)根本不適合重型坦克通行,它們只能在公路上行進,這就大大提高了盟軍雷場的效率,呂德爾少校在1月27日的戰(zhàn)斗報告中這樣記載到:

“早上5點30分,在第756山地步兵團第2營的密切配合下,裝甲戰(zhàn)斗群開始進攻巧妙部署在山坡上的敵軍反坦克炮、炮臺和碉堡。接近11點,左翼的進攻不得不止步于一片雷區(qū),雷區(qū)受到盟軍的猛烈火力監(jiān)視,在額外投入3輛“虎”式和3輛三號坦克以及戰(zhàn)斗工兵排后才將其清除。

■上圖為第501營第2連第4排的一輛“虎”式坦克正通過一道緩坡駛上公路。
■上圖為第501重裝甲營工兵排裝備的一輛輕型汽車,安裝了兩挺MG 34機槍作為自衛(wèi)武器,并攜帶了一些油桶和工具,在車后還掛了一輛拖車。車體側(cè)面的的字母“Pi”為德文工兵的前兩個字母。由于缺少半履帶車輛,第501營的后勤支援單位主要裝備輪式車輛。

損失如下:1輛“虎”式的懸掛裝置被毀,側(cè)減速器受損,另1輛側(cè)減速器失靈,2輛三號坦克因為懸掛被命中而壓上地雷……”

激戰(zhàn)中第756山地步兵團團長豪塞中校傷重不治,第501營第1連連長施密特·博納吉烏斯中尉(Schmidt Bornagius)負傷,哈特曼中尉接過了指揮權(quán)。呂德爾戰(zhàn)斗群在進行重組之后,于21時起繼續(xù)冒著猛烈的炮火推進,午夜時分占領(lǐng)了位于凱比爾湖西南的十字路口,摧毀數(shù)門重型反坦克炮,抓獲62名俘虜。122號“虎”式坦克壓中地雷后誘導(dǎo)輪受損,由于整個突尼斯都沒有替換的零件,只好在拆掉了所有可用零件后被丟在原地。第二天,另1輛“虎”式坦克在試圖駛過干河床時被陷住,在解救這輛坦克過程中,傳動軸和備用傳動軸相繼損毀,直到戰(zhàn)斗結(jié)束后為其換上從122號車上拆下的傳動軸方才成功脫險。由于零備件極度匱乏,在突尼斯戰(zhàn)役中淪為“零件提供者”的“虎”式坦克可能不止這輛。

■上圖為“信使一號”行動期間的122號“虎”式坦克,車身上鋪設(shè)了一些植被作為偽裝。需要指出的是,其炮塔后方儲物柜上掛了3張折疊起來的防水布。
■在戰(zhàn)斗中被地雷炸斷了2條履帶的122號“虎”式坦克,只能在原地等待維修。注意車體正面右側(cè)有1個被敵軍炮彈擊中后留下的凹坑。在1943年初的北非戰(zhàn)場上,盟軍的大部分反坦克武器都無法從正面對“虎”式坦克造成致命性傷害。

1月19日,韋伯戰(zhàn)斗群繼續(xù)向南進攻,第501營第1連突破了凱比爾湖西南的盟軍陣地,但是攻勢一直受到地雷和反坦克炮的遲滯。在雷區(qū)里,甚至順著車轍走都無法確保安全——1輛“虎”式坦克駛過雷場時沒有受損,但緊隨其車轍跟進的另1輛“虎”式坦克卻引爆了地雷。當(dāng)天總計有3輛“虎”式坦克觸雷,懸掛系統(tǒng)受損程度不一,但均未能貫穿車體底部裝甲,更沒有造成乘員傷亡,受損坦克也很快重新投入戰(zhàn)斗。最后德軍干脆將“虎”式坦克當(dāng)作探雷器,呂德爾少校在報告中這樣總結(jié)德軍的戰(zhàn)術(shù):

“盟軍狡猾地從一個山脊撤向另一個山脊,沿途布下大量地雷,并以反坦克炮和炮兵加以監(jiān)視。常常有盟軍摩托化布雷單位的殿后部隊被我軍俘虜。我軍采用如下戰(zhàn)法:2輛先行的“虎”式坦克跟隨戰(zhàn)斗工兵排,其余坦克跟進。如果第1輛坦克觸雷,其余坦克立即駛向左右兩邊提供支援火力,壓制敵軍的反坦克炮和炮兵。在火力掩護下,工兵立即排雷,而裝甲擲彈兵營從車上開火保證側(cè)翼安全?!?/p>

■在一輛拋錨的三號坦克旁邊,第501營的工兵們正在搬運石塊,填補泥濘的路面,以便坦克通行。清除地雷和修復(fù)道路是重裝甲營工兵排最重要的工作。

令人吃驚的是,把“虎”式坦克當(dāng)做探雷器來探測雷場范圍這一辦法屢試不爽,因為地雷“沒有造成實質(zhì)性傷害”,只能讓坦克暫時性癱瘓。就這樣呂德爾戰(zhàn)斗群沿著公路向西南方的羅巴推進了一段距離,在路口附近襲擊了一支英軍炮兵和補給車隊,擊毀和繳獲了約25門反坦克炮、火炮和100輛各種車輛,俘獲100多名官兵。戰(zhàn)斗群隨后以2輛“虎”式坦克、2輛三號坦克、1個工兵排和1個裝甲擲彈兵連編隊開始向南行進,其余坦克以及大部分裝甲擲彈兵留守原地。

在打開一個由地雷和反坦克炮把守的山口之后,韋伯戰(zhàn)斗群的進攻變得順暢起來,盟軍直到下午才開始加強抵抗強度,2輛“虎”式坦克也先后碾到地雷。戰(zhàn)斗群直到17時才奪下阿爾格利卜以北的十字路口,任務(wù)完成。當(dāng)天德軍共擊毀了25輛盟軍坦克,工兵成功排除了100多枚地雷,這要歸功于與步兵營指揮官的充分交流與密切配合。堅固的裝甲和88毫米炮對士氣的影響也是不容忽視的,在艱苦的山地攻防戰(zhàn)中這是很明顯的優(yōu)勢。

與此同時,駐扎在史貝特拉(Sbeitla)附近的美軍第1裝甲師B戰(zhàn)斗群也接到命令開拔。夜幕降臨后,這支由坦克、坦克殲擊車、火炮和卡車組成的盟軍車隊浩浩蕩蕩地開往前線,兵力超過3400人。第二天一早,韋伯戰(zhàn)斗群從前日奪取的十字路口出發(fā),向東沿著狹窄的土路朝西比哈(Sibha)方向推進,途中沒有與盟軍發(fā)生任何接觸,反而遭到了意大利炮兵部隊的炮擊,6人因此受傷。由于并未發(fā)現(xiàn)盟軍的蹤影,戰(zhàn)斗群隨即停止前進。15時30分,在韋伯少將的命令下,部隊又返回到十字路口,然后向南推進。呂德爾戰(zhàn)斗群完成了向卡拉朱瑪山口進攻的初步任務(wù),與從東線進攻的意大利軍隊會師。重新集結(jié)后,部隊借著滿月的月光繼續(xù)進攻直至21日凌晨3時。隨后,德軍在杰貝勒海法(Djebel Haifa)以西地區(qū)設(shè)置了向東和向西的警戒線,以防被圍的盟軍脫逃或引來援兵。

■上圖為“信使一號”行動中正在一處河灘上行軍的第501重裝甲營的呂德爾戰(zhàn)斗群。上圖中遠處依稀可以看到一輛“虎”式坦克(可能為142號)。
■上圖為“信使一號”行動中,142號與一輛三號N型坦克和一輛Sd.Kfz.251半履帶裝甲車行駛在一片干涸的河灘上。

“虎”式坦克對夜間進攻至關(guān)重要,因為地雷無法對其造成實質(zhì)性的損害,而那些偽裝良好的盟軍反坦克炮極少能擊穿“虎”式坦克堅實的裝甲,領(lǐng)頭車即使長時間陷入雷區(qū)和敵軍炮火之下也并無大礙,德軍官兵不禁感慨:如有更多“虎”式坦克,推進效果就會更好!

在1月21和22日2天中,美軍第1裝甲師只對呂德爾戰(zhàn)斗群實施了謹(jǐn)小慎微的反擊,更多時候只是大量使用遠程炮火和空中支援。盟軍的炮火經(jīng)常一連幾個小時,德軍第69裝甲擲彈兵團第2營為此損失了2門88炮、3門20毫米高炮和其他一些重武器。1月21日清晨,呂德爾戰(zhàn)斗群來到奧塞爾塔-凱魯萬公路(Ouesseltia-Kairouan)十字路口,隨后反坦克炮和高射炮朝西部署,裝甲擲彈兵朝東的建立起防線,坦克則留在后方待命。與此同時,美軍在奧塞爾塔地區(qū)集結(jié)了56輛坦克和數(shù)量相當(dāng)?shù)陌肼膸аb甲車,它們展開隊形向韋伯戰(zhàn)斗群左翼靠近,卻并不進入德軍射程,試圖以此來引誘后者離開陣地,不過這一伎倆似乎并未奏效。中午時分,B戰(zhàn)斗群指揮官麥克唐納·羅賓奈特準(zhǔn)將(Mcdonald Robinett)接到進攻的命令,后者認(rèn)為在艱難行軍后分批將部隊投入戰(zhàn)斗并不明智。于是從下午3時到晚上,只有12輛美軍坦克在“猛烈的空襲和炮火準(zhǔn)備”后襲擊了比爾艾奧里亞(Bir el Aalia)的呂德爾戰(zhàn)斗群:這次行動意在掩護附近高地上的法軍撤退,后者在進攻開始后便一溜煙向南逃走了。費爾梅倫少尉(Vermehren)帶領(lǐng)第1連第2排展開反擊,迫使美軍在損失了3輛坦克后收兵。此番較量德軍未受損失,倒是在隨后的偵察行動中損失1輛三號坦克,車長阿爾滕貝格下士(Altenburg)陣亡。

1月21日到22日夜間,十字路口上的“白宮”(Wei?e Haus)成為一場激戰(zhàn)的焦點。在路口布防的是第1連的“虎”式坦克、1門88炮和1個摩托車連。凌晨1時,從奧塞爾塔出發(fā)的盟軍坦克和裝甲車試圖奪取路口,當(dāng)領(lǐng)頭的車輛行進至距路口80米處時,突然遭到了守軍的攻擊,幾輛坦克當(dāng)即報銷,其余坦克見勢不妙掉頭落荒而逃。對德軍而言非常遺憾的是,由于河道的阻擋,他們無法從側(cè)面包抄盟軍。

盟軍又從奧塞爾塔向德軍側(cè)翼發(fā)起一輪新的攻勢,科達中尉(Kodar)帶領(lǐng)他的輕型裝甲排擊退了這次進攻。他的座車在戰(zhàn)斗中中彈,他在電臺里喊道:“科達的坦克著火了,爬出坦克,完畢!”東面的法國外籍軍團試圖與英軍建立聯(lián)系,并用輕武器偷襲德軍第69裝甲擲彈兵團第2營的指揮所,但這股法國人最終還是被擊退了。法軍后來還數(shù)度切斷了戰(zhàn)斗群北面約20公里處的補給線,期間在這條公路上俘獲了馮·布雷多夫少尉(von Bredow)和他的司機。最后,第190裝甲營的1個連再次打通了這條公路。

■上圖為1943年1月,第501營輕型坦克排排長科達中尉站在本排的07號三號坦克上。輕型排一共裝備了8輛三號N型坦克,主要執(zhí)行偵察任務(wù),并在“虎”式坦克作戰(zhàn)時則負責(zé)提供火力支援,壓制敵軍步兵。
■上圖為營部連輕型排的04號三號坦克。這兩輛坦克上面都放置了一些用于增加防護的沙包。

22日16時,約25輛盟軍坦克領(lǐng)著半履帶裝甲車對韋伯戰(zhàn)斗群右翼發(fā)起進攻;在主力從正面靠近的同時,一支分隊在行進至距離德軍2000米處時脫離主力,迂回至德軍坦克側(cè)面開火。德軍最終在防線前方100米處擊退了這股敵人,但是受低矮的光線和沙塵天氣的影響,德軍坦克只取得了少量戰(zhàn)果。韋伯戰(zhàn)斗群不斷將坦克從一個地區(qū)轉(zhuǎn)移到另外一個地區(qū),向盟軍側(cè)翼發(fā)動了數(shù)次小規(guī)模反擊,加上反坦克炮和高射炮手的頑強戰(zhàn)斗,成功地讓盟軍誤以為當(dāng)面之?dāng)硨嵙π酆?。盡管當(dāng)天晚些時候美軍第1步兵師已經(jīng)陸續(xù)趕到,盟軍還是于1月23日撤回至奧塞爾塔地區(qū)。實際上,德軍不過只是增加了火炮和飛機的數(shù)量。當(dāng)天下午,戰(zhàn)斗群與從西比哈和凱魯萬出發(fā)的意大利的“貝尼尼”旅取得聯(lián)系,后者隨后在“虎”式坦克的掩護下接管了陣地。

在脫離戰(zhàn)斗前往集結(jié)地的途中,費爾梅倫少尉的121號“虎”式坦克突然燃起熊熊大火,炮彈從右側(cè)飛來,打穿所有行走輪后卡在車體側(cè)面;敵軍炮彈雖然沒有穿透車體裝甲,卻擊穿了油箱壁,揮發(fā)出來的油氣隨之發(fā)生了爆炸。官兵們使用滅火器做了一切滅火的努力之后,該車還是被完全燒毀了。夜里,2輛牽引車將其拖離盟軍視線,尚可使用的懸掛系統(tǒng)部件被拆下備用,主炮連同炮塔也被拆下帶走,車體則被切成了幾段。121號車隨即成為德軍在非洲大地上完全損失的第1輛“虎”式坦克。另外,還有3輛三號坦克也在這次行動中趴窩,但經(jīng)過簡短修理之后全部恢復(fù)了正常。

■上圖為“信使一號”行動期間的第501重裝甲營第1連121號“虎”式坦克。這輛坦克的特點是其車體正面有一塊污塊。在121號車在北非作戰(zhàn)期間拍攝的大量照片中,其車長大多情況下都站在自己的指揮塔里用望遠鏡觀察遠方的情況。
■121號車為德軍在北非地區(qū)完全損失的第一輛“虎”式坦克,該車在“信使一號”行動中被擊穿油箱而被完全燒毀。

1月24日6時,第501重裝甲營第1連經(jīng)過夜行軍后抵達凱魯萬前沿的宿營地,第2連則留在蓬迪法赫斯西南布防。“信使一號”行動至此結(jié)束,次日韋伯戰(zhàn)斗群也宣告解散。盡管接下來幾天美軍又發(fā)動反擊并收回了一些地盤,但德軍已經(jīng)達成所有目標(biāo),還占領(lǐng)了凱魯萬-沃斯拉提耶公路。第501重裝甲營宣稱以4輛“虎”式坦克和至少2輛三號的代價,繳獲或摧毀了25門火炮、9輛自行火炮或半履帶車、7輛坦克、125輛卡車或汽車和2輛裝甲車,另抓獲了包括8名軍官在內(nèi)的225名戰(zhàn)俘。

裝甲兵們的出色表現(xiàn)得到了第5裝甲集團軍司令漢斯-于爾根·馮·阿尼姆大將(Hans-Jürgen von Arnim)和戰(zhàn)斗群指揮官韋伯少將的交口稱贊。哈特曼中尉、費爾梅倫少尉、奧古斯汀軍士長(Augustin)和二等兵沃格爾(Vogel)等人獲得了一級鐵十字勛章?!盎ⅰ笔教箍艘呀?jīng)在山地戰(zhàn)中證明了自己的價值,不過全營現(xiàn)在需要一次徹底的休整。在過去一星期的戰(zhàn)斗中官兵們設(shè)法保持每天有3至5輛“虎”式和8到10輛三號可以作戰(zhàn)。行動結(jié)束后,9輛“虎”式坦克中只有1輛還具有完全的行動能力,2到3輛具有部分行動能力??傆嬘?輛“虎”式坦克觸雷,其中1輛還曾兩次觸雷,而最后能用的那輛反而就是它。由于營屬維修連第2排和補給縱隊仍身處意大利的特拉帕尼,后勤壓力有增無減。

■上圖為1943年1月底,第501重型裝甲營在突尼斯城舉行了部隊來到北非后首次授勛儀式。哈特曼中尉、費爾梅倫少尉和奧古斯汀等人獲得了一級鐵十字勛章。照片中營長呂德爾正在為哈特曼中尉頒發(fā)勛章,呂德爾左手邊兩位則分別是奧古斯汀軍士長和費爾梅倫少尉。
■上圖為1943年1月,在開闊的突尼斯戈壁灘上,在一場戰(zhàn)斗過后,第501營的142號“虎”式坦克坦克帶回了一輛繳獲的美制M3半履帶裝甲車和一輛拖車。第501營在與美軍最初的幾次戰(zhàn)斗中繳獲了不少半履帶車,而且全部納為己用,以彌補裝甲車輛的不足。下圖為行軍途中休息的142號“虎”式坦克和一輛屬于第501重裝甲營的汽車。
■上兩圖為第501重型裝甲營141號“虎”式坦克在1943年初經(jīng)歷了幾次戰(zhàn)斗后更換發(fā)動機的場景。照片中的4.5噸比辛NAG 4500(Büssing)卡車上安裝了一臺比爾斯泰因起重機(Bilstein Kran),正在吊裝一臺邁巴赫HL210 P45型發(fā)動機(上圖)。下圖則可能是維修工作完成后拍攝的,維修人員坐在141號車前吃飯;從這張照片可以看到這輛坦克的一些細節(jié):車首沒有安裝花紋鋼板制成的擋泥板,原廠配置的博世車燈被改裝到了車首正面兩側(cè)。另外。這輛坦克旁邊還停放著一輛繳獲的美制道奇WC型卡車。
■上圖為1943年1月,第501重裝甲營第1連141號“虎”式坦克彩繪。

“信使二號”行動


德軍的進攻剛剛告一段落,美軍第1裝甲師B戰(zhàn)斗群在美軍第1步兵師的配合下,向奧塞爾塔山谷發(fā)起反攻。這次攻勢出人意料地進展順利,羅賓奈特將軍以30人陣亡或失蹤和54人負傷的輕微代價占領(lǐng)了谷地,而德意聯(lián)軍的傷亡至少是盟軍的3倍。為恢復(fù)“蘇佩加”師的當(dāng)面局勢,韋伯戰(zhàn)斗群再次組建起來,從凱比爾湖以南地域出發(fā),向南發(fā)起一次鉗形攻勢——“信使二號”行動(Operation Eilbote II)。

第501重裝甲營總計派出了14輛“虎”式坦克參加這次攻勢:2輛來自營部連,3輛來自第1連,剩下9輛來自第2連。不過第2連中的6輛坦克剛運抵突尼斯,還帶著從裝配廠帶出來的一堆問題,如鉗形冷卻水管松動,驅(qū)動風(fēng)扇的輸油膠管燒壞,主減速器滲漏,換擋閥門堵塞,風(fēng)扇驅(qū)動離合松動,加速連桿粘連……;此外,一些坦克還出現(xiàn)了汽化器回火以及發(fā)動機運轉(zhuǎn)不穩(wěn)這樣顯然是海運帶來的問題。以上所有故障都在第一時間得到了鑒別和排除,此后這些坦克都運轉(zhuǎn)良好。編入?yún)蔚聽枒?zhàn)斗群的第1連和營部連的5輛“虎”式坦克除更換一個行走輪以外,順利完成了整場戰(zhàn)斗;這就說明前面提到的故障是裝配不當(dāng)或制造工藝缺陷造成的,而非設(shè)計上的問題。

經(jīng)此行動后,第501重裝甲營共有11輛“虎”式坦克和14輛三號坦克可用,被分配給第69裝甲擲彈兵團和第756山地步兵團2個攻擊集群。第69裝甲擲彈兵團第2營營長波莫上尉(Pommee)指揮右翼戰(zhàn)斗群沿通往羅巴的主干道前進,其麾下包括李澤中尉(Leese)的6輛“虎”式坦克和2個高炮戰(zhàn)斗組(Flak-Kampftruppe)和1個工兵連;重型坦克主力掩護裝甲擲彈兵團在十字路口另一側(cè)的迂回運動。

呂德爾少校指揮左翼戰(zhàn)斗群,由第756山地步兵團第1營、2個高炮戰(zhàn)斗組和5輛由科達中尉指揮的“虎”式坦克組成;戰(zhàn)斗群從山路向南前進,占領(lǐng)凱比爾湖南面18公里處的十字路口,然后掩護山地步兵團主力部隊進攻。

1月31日夜間,英軍第72反坦克炮團A連才部署到位,雖然官兵們已經(jīng)聽說“新型的六號坦克”就在山的另一側(cè)而感到憂心忡忡,但是到凌晨2時左右,陣地上已?是鼾聲一片。早上6時前后,陰暗的天色中坦克的轟鳴聲清晰可聞。此時,德軍右翼戰(zhàn)斗群已經(jīng)抵近艾爾哈姆拉(El-Hamra),隨后穿過己方戰(zhàn)線繼續(xù)向前推進,沒有遭遇任何抵抗就抵近至費爾梅哈馬拉(Ferme Amara)。隨后猛烈火力從兩側(cè)襲來,先頭排穿過431高地附近低洼的小路后遇到一片雷場的阻攔,執(zhí)行阻滯任務(wù)的英軍步兵也朝公路上投擲了數(shù)捆手榴彈。這些鋼鐵巨獸稍停了片刻,排長韋伯中尉(Leutnant Weber)親自帶著人排除了地雷;不過他顯然忘了清理看守雷場的敵軍反坦克炮,很快就有2輛“虎”式中彈退出戰(zhàn)斗:一輛炮塔頂部通風(fēng)口外罩被擊中,所幸并沒有引起大的損傷,3個小時后便重返戰(zhàn)場;另一輛炮塔后面的車體上部中彈,彈片擊穿了炮塔座圈,卡主了炮塔,排除故障需要將炮塔吊起來,修復(fù)它用了更長的時間。沒過多久戰(zhàn)斗群再一次遭遇雷場,考慮到受地形所限,坦克無法離開公路,且先頭排已有數(shù)輛坦克受損,于是換上另外1個排的1輛“虎”式坦克和2輛三號坦克開路。

工兵在坦克的掩護下清理了雷場,大約7時前后,先頭排再次遭到來自左側(cè)的近距離火力射擊。英軍第72反坦克團數(shù)門6磅(57毫米)反坦克炮在500米的距離上開火,“虎”式坦克將火力傾斜到A連第2排1號炮上,炮長斯坦利·歐文·愛德華茲中尉(Stanley Owen Edwards)立即指揮6磅炮還擊,不過2分鐘就將領(lǐng)頭的“虎”式坦克打著了火,后者一側(cè)履帶損毀,車體上2個彈洞清晰可見。隨后另1輛“虎”式爬上山丘,后面跟著2輛快速推進的三號坦克,當(dāng)它們繞過癱瘓的前車時,第2排2號炮開火將其擊毀。

幸免于難的坦克立即撤退,在稍微靠后的山脊占據(jù)了陣地,為繼續(xù)進攻的裝甲擲彈兵提供火力掩護。1架Me 109戰(zhàn)斗機在英軍頭頂?shù)涂毡P旋,沒過多久2架Fw 190戰(zhàn)斗機也趕來掃射英軍反坦克炮陣地,彈藥、汽油桶和地雷接連發(fā)生爆炸,爆炸持續(xù)了5分鐘之久。進攻的擲彈兵一度接近到手榴彈投擲距離,但攻勢最終在崎嶇地形和綿密雷場面前受挫,雪上加霜的是,由于電話線中斷,意大利炮兵部隊也成了瞎子;直到16時,通過裝甲連的無線電設(shè)備對其進行遙控指揮之后,韋伯戰(zhàn)斗群才得到了炮火支援。

■上圖為盟軍擊毀“虎”式坦克第一人——斯坦利·愛德華茲中校,1916年1月18日出生于英國考文垂,2010年4月去世,享年94歲。
■上圖為兩名英軍士兵正在查看離231號“虎”式坦克殘骸不遠處的242號三號N型坦克。從圖片上看,這輛坦克在被擊中后曾經(jīng)歷過猛烈的火災(zāi),車體四周已被熏得焦黑。

第2連231號車已深陷盟軍控制區(qū)內(nèi),它被命中了24發(fā)6磅炮彈,其中5發(fā)穿透了裝甲,在乘員跳車的時已被擊中8次,其中2次貫穿。所有貫穿的炮彈都是以90度角垂直射入的;以其他角度入射的炮彈,尤其是打中炮塔的炮彈都被彈走了。除了無線電裝置,擊穿的炮彈沒有傷及任何其他重要設(shè)備。231號被擊毀后就一直燒的火亮。由于無法對其進行回收,韋伯戰(zhàn)斗群組織了一支小分隊,趁夜色將50公斤炸藥塞入車體進行爆破,尤其是對主炮進行了徹底的破壞,烈火、濃煙以及彈藥的殉爆持續(xù)了3個半小時才漸漸平息。破壞是如此的徹底,以至于官兵們第二天一早用剪式望遠鏡從750米外觀察時,幾乎什么也看不到了。執(zhí)行任務(wù)的工兵后來曾返回爆破地點查看,發(fā)現(xiàn)車體側(cè)下部分的鋼板仍固定在已被爆炸頂彎的車體底部裝甲板上,車體內(nèi)部的各種設(shè)備則是什么也不剩了。

有趣的是,德軍在戰(zhàn)后的報告中宣稱“擊退了一支顯然是想修復(fù)一輛受損“虎”式坦克的英軍部隊”,還特別提到了“在該車被爆破之前,盟軍并沒有嘗試過從這輛燃燒的殘骸中獲得什么東西”。實際上在德軍完成爆破之前,英方技術(shù)人員已對其進行了仔細的測量、記錄和拍照,獲得了有關(guān)這種新式坦克的第一手資料,而第72反坦克炮團A連第2排的愛德華茲中尉也憑借這次戰(zhàn)斗中的優(yōu)異表現(xiàn)獲得了維多利亞十字勛章。

■上圖為1943年1月31日,第231號“虎”式坦克被英軍6磅反坦克炮擊穿后燃起大火。圖為德軍撤退后,英軍士兵前來查看這輛正在燃燒的“虎”式坦克。
■上圖為1943年1月,第501重裝甲營第2連231號“虎”式坦克彩繪。
■上兩圖為231號“虎”式坦克局部中彈分析。戰(zhàn)斗結(jié)束后,德軍最初曾查看了這輛坦克的損失情況,發(fā)現(xiàn)其共被命中24發(fā)6磅反坦克炮彈,其中5處被擊穿:車體左側(cè)被擊穿3處,左側(cè)行走輪被擊穿兩處,左側(cè)炮塔后部被擊穿一處。隨后德軍對231號坦克進行了爆破。后來,英軍工兵部隊使用這輛坦克殘骸進行了反坦克手榴彈測試,最終將231號坦克炸成了渣滓。
■上圖為經(jīng)過德軍和英軍爆破后的231號“虎”式坦克殘骸。

就在231號車被爆破的同時,德軍設(shè)法利用1輛三號坦克勉強將受損的“虎”式坦克牽引出盟軍反坦克炮和步兵武器的有效射程,隨后在夜間將其轉(zhuǎn)移到安全地區(qū)。除這2輛“虎”式坦克外,當(dāng)天還有4輛三號坦克中彈,部分起火燒毀(如242號三號坦克);1名軍官、3名士官和8名士兵失蹤,他們或是在坦克被擊中時便已陣亡,或是在座車中化為灰燼,還有的跳車后被盟軍俘虜。

“信使二號”行動最終被盟軍嚴(yán)密的防御所挫敗,在師部的命令下,1輛“虎”式、2輛三號坦克以及1個裝甲擲彈兵連開始擔(dān)負起保衛(wèi)師部任務(wù),直到2月1日修復(fù)后重新服役的第二輛“虎”式坦克趕到,2月2日夜間戰(zhàn)斗群奉命返回集結(jié)地域,共擊毀了1輛自行反坦克炮、4門反坦克炮和1輛裝甲車。

(待續(xù)。。。。)

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