說到杜甫的形象，留給人們印象最深的大概那幅滿臉布滿皺紋和愁苦，側(cè)身凝望，滿腹愁腸憂國憂民的畫像。畫像中的杜甫雖然面龐清瘦，卻也看不出身體有多么羸弱。

實際上，四十歲之后的杜甫多病纏身，最后因貧病交加死在湘江的一條小船上。

青壯年時期的杜甫身體狀況非常好。除了小時候生過一次病之外，三十五歲之前的詩文中幾乎沒有病與衰的概念。他在《百憂集行》一詩中這樣回憶自己的少年時代：“憶年十五心尚孩。健如黃犢走復(fù)來。庭前八月梨棗熟，一日上樹能千回?！奔词褂锌鋸垼材芸闯鏊倌陼r期的健壯與活潑。而他的青年時代，可以說是一部“壯游”史：漫游江東，又是游山玩水，又是尋仙訪道；又是騎馬打獵，又是彎弓射箭，沒有好身體是根本做不到的。疾病與他的青年時代無關(guān)。

中年時，杜甫為了謀求官職曾經(jīng)在長安生活過十年。也就是在這一時期，他的身體漸漸衰弱了，尤其是四十歲之后，失意的杜甫貧病交加。馮至在《杜甫傳》里記載，公元751年的秋天，長安秋雨連綿，接連許多天不見晴日。杜甫在寄居的旅舍里病了整整一個秋天，門外的積水中游出了小魚，床前的地上也長滿了青苔。杜甫的肺本來就不健全，這次又染上了嚴(yán)重的瘧疾。

稍微病愈點的杜甫到友人王倚家，作詩述說他這次的病況：瘧癘三秋孰可忍，寒熱百日相交戰(zhàn)。頭白眼暗坐有胝，肉黃皮皺命如線。杜甫說自己受盡了病痛的折磨，害瘧疾整整一個秋天。不僅頭發(fā)白了，眼睛也開始模糊，整個人面黃肌瘦，生命已如游絲一般。

按照詩人的描述，即便是有一些夸張的成分，四十歲左右的杜甫已經(jīng)是一個病歪歪的老人形象了。而這時他也開始自稱“少陵野老”“杜陵野老”等稱號。

在長安多年不得志，杜甫在給詩人高適的詩中寫道：“三年猶病瘧，一鬼不消亡。隔日搜脂髓，增寒抱雪霜。”杜甫把自己瘧疾的發(fā)病癥狀準(zhǔn)確地記錄下來。瘧疾的臨床特點為周期性定期發(fā)作的寒戰(zhàn)、高熱和大汗，后期多伴有貧血和脾腫大。從杜詩中的描寫來分析，杜甫患得是隔日而發(fā)的“間日瘧”。

除了瘧疾和肺病之外，杜甫還長期患有風(fēng)痹癥，也就是現(xiàn)在所說的痛風(fēng)。長期的流亡和水上漂泊的舟居生涯，導(dǎo)致他的風(fēng)痹癥不斷加重，四肢麻木疼痛，關(guān)節(jié)難屈。到了晚年，“老妻問坐痹,幼女問頭風(fēng)”，使詩人倍嘗風(fēng)寒濕三氣雜而致疾、痛著不舒，行走不便的痛苦。

杜甫的詩作中有諸多的關(guān)于自己患風(fēng)痹病的描寫。在成都浣花溪草堂居住時，杜甫寫了一首《驅(qū)豎子摘蒼耳》的詩：“卷耳況療風(fēng)，童兒且時摘?！鄙n耳有發(fā)汗止痛、祛風(fēng)除濕的作用。杜甫讓兒子采來，蒸熟后服食以治療風(fēng)痹之疾。

寄居夔州時，杜甫的身體也是時好時壞，瘧疾、肺病、風(fēng)痹、糖尿病都不斷地纏繞著他，最后牙齒脫落了一半，耳朵也聾了，幾乎成了一個殘廢的老人。五十六歲時他便失聰，《耳聾》詩中說：“眼復(fù)幾時暗，耳從前日聾?！笨腿撕退勗挄r須把要說的話寫在至上，右臂也沒有任何力氣，寫信需要兒子代筆。丑陋而衰老的容顏受盡幕府中官僚的冷淡，有時候杜甫去拜訪他們，扶杖步行，傳達(dá)不肯通報，想乘轎又沒有錢去雇。

后來輾轉(zhuǎn)到了潭州的杜甫，大約有一年半的時間是在船上度過的。他殘廢多病，有時在漁市上擺設(shè)藥攤，拖著懨懨病體靠賣藥來維持生活。

杜甫晚年的詩歌中,屢屢言及自己的肺?。喝纭胺尾【盟ノ獭?、“高秋疏肺氣”、“衰年肺病惟高枕”等,說明他已患了肺結(jié)核。另外，從他在臨終前一年寫的“右臂偏枯關(guān)耳聾”，“老年花似霧中看”，以及記敘金篦刮眼（治眼病的工具和方法）等詩句來分析，都說明杜甫因糖尿病已并發(fā)了白內(nèi)障、耳聾、中風(fēng)、偏枯、足痿等癥。

杜甫生命的最后一程，是在湘江的一條船上度過的。他倒臥在船中，寫了《風(fēng)疾舟中伏枕書懷》，是他生命中的最后一篇作品?！吧绣e雄鳴管，猶傷半死心。圣賢名古邈，羈旅病年侵。”寫下這首詩后不久，時年五十八歲的杜甫就在貧病交加中去世了。