老揚(yáng)州都曉得，南河下這一條老街，從前是鹽商扎堆的地方。大大小小的老宅、會(huì)館一座挨著一座，當(dāng)年熱鬧得不得了。在這么多老建筑里頭，湖北會(huì)館算是很有代表性的一處。

這座會(huì)館，是清朝同治年間修建的，到現(xiàn)在已經(jīng)一百四十多年。那時(shí)候揚(yáng)州鹽運(yùn)生意興旺，全國(guó)各地的商人都來(lái)這邊做買(mǎi)賣(mài)。湖北過(guò)來(lái)的鹽商數(shù)量很多，大家常年在外打拼，為了方便同鄉(xiāng)來(lái)往相聚，就一起出資，建起了這座湖北會(huì)館。

說(shuō)白了，這里就是當(dāng)年湖北商人在揚(yáng)州落腳、聚會(huì)、談生意的地方。逢年過(guò)節(jié)，同鄉(xiāng)人聚在一起嘮家常、互通消息，在外也能有個(gè)落腳的根據(jù)地。那會(huì)兒的湖北鹽商在揚(yáng)州站穩(wěn)了腳跟，實(shí)力非常雄厚，所以蓋出來(lái)的會(huì)館，規(guī)格也相當(dāng)高。

最早的湖北會(huì)館，規(guī)模很大，房間數(shù)量多，院落層層遞進(jìn)，整體布局規(guī)整大氣。只可惜歲月變遷，后來(lái)經(jīng)歷不少動(dòng)蕩，房屋陸續(xù)改造、拆建，長(zhǎng)年累月里，還被用作廠房、民居，原貌改變了不少。

如今保留下來(lái)的，主要就是東路的楠木大廳和串樓。別看留存的面積不算大，價(jià)值卻很高。整座大廳的梁柱全部采用上好楠木打造，結(jié)實(shí)穩(wěn)固，歷經(jīng)百余年依舊完好。建筑做工細(xì)致，雕刻、磚縫工藝都很講究，既有北方建筑的大氣，也貼合揚(yáng)州本地的建造風(fēng)格。

大廳里面留存有老牌匾額、石刻楹聯(lián)，都是晚清流傳下來(lái)的物件。每一件老物件，都能體現(xiàn)當(dāng)年的建筑水準(zhǔn)和人文風(fēng)氣，也能看出從前鹽商生活的氣派場(chǎng)面。

近些年經(jīng)過(guò)專(zhuān)業(yè)修繕，湖北會(huì)館恢復(fù)了原本的古建樣貌，整體干干凈凈、整整齊齊?，F(xiàn)在這里對(duì)外開(kāi)放，不用門(mén)票，本地人沒(méi)事都愿意過(guò)來(lái)走走逛逛。

站在院子里，看著青磚老木、老式結(jié)構(gòu)，很容易就能聯(lián)想到古時(shí)候運(yùn)河碼頭的繁華景象。各地商人順著運(yùn)河來(lái)到揚(yáng)州，扎根謀生，也為這座古城增添了不一樣的煙火氣息。

這座靜靜佇立的老會(huì)館，見(jiàn)證過(guò)揚(yáng)州鹽運(yùn)的鼎盛歲月，也記錄了異鄉(xiāng)人在揚(yáng)州生活打拼的過(guò)往。是南河下老街很珍貴的一處歷史印記，值得我們慢慢了解、好好珍惜。