吳子跡詩(shī)云：
氣迫海云高，鋤奸鐵血樵。
如今望風(fēng)骨，屠寇懾權(quán)豪。
話說楚衡三人離開七絕嶺，趕回杭州城寄放完馬匹，之后改乘輕舟沿大運(yùn)河來到鏡湖海。見天色已晚，遂入獅林禪院下榻。
獅林禪院地處獅林嶼，舊名禮陀山，唐代越州境也。由于地質(zhì)變遷，鏡湖海水淹沒會(huì)稽郡，遂改稱獅林嶼。逮及順朝，越州被婺、臺(tái)、杭、明四州所分割，此地乃轄于杭州。其南面即吳越軍州，江南水軍練兵之所在也。
次日天光，三人便即望東南而去。獅林嶼至若耶溪河口，約有五十里；若耶溪至天池，約有三十里。當(dāng)日東風(fēng)逆舟，及至天池，已近黃昏。
天池之南有白霧，隔絕天日，漫野蔽目，不辨東西。元飛乃取銅鏡置船上，以照前路，依之徐徐前行。漸至對(duì)岸，忽見鏡中映出山巒夾道。三人見狀大喜，遂使舟船疾行。及近河口，見舟下回川，沖波逆折，急流翻滾。鏡中影像竟突變，船頭偏移而不覺。恰似一蟻之行板，不知身下之有板，其板忽挪動(dòng)，板上之蟻不自知矣。
三人今知之，急忙持篙握棹，劃槳撐舟，重新校準(zhǔn)船向。
抵達(dá)河口，眼前豁然洞開天門，兩山之間，見有怒水，沖貫而出。楚衡望著眼前景象，不禁想起李太白《望天門山》一詩(shī)，胸中無限感懷。
天門中斷楚江開，兩岸青山相對(duì)來。
一片孤帆隨鳥沒，唯聞崖頂鹿食苔。
莫疑，楚衡記岔劈爾。三人齊心協(xié)力，撐船翻過河口，水流漸次放緩。方喘息，得閑暇，乃觀兩岸風(fēng)景。但見云山霧繞，隨風(fēng)聚散，如龍翻滾。耳邊鹿鳴呦呦，隱隱若在云后，不時(shí)見于崖頂。周遭云霧遮巖壁，恍惚云天之仙境。
楚衡看得久了，忽見崖壁之上，有一樵夫伐木。甚怪疑之，尋思此間怎會(huì)有樵夫？
忽然，那樵夫望向楚衡，面露微笑，雙瞳炯炯，神色堅(jiān)毅，并將手中斧頭拋出。那斧頭在空中打轉(zhuǎn)，翻滾數(shù)圈，最終飛至楚衡跟前。楚衡乃伸手抓住，取至眼前來看。
眨眼間，斧鐵化作一股青煙，裊裊騰空消散，只留下斧柯木柄。楚衡細(xì)瞧那斧柄，竟然雕琢有龍紋，樣式十分精致?；厥讓つ情苑?，哪里還有其身影？當(dāng)此之時(shí)，天上驟然降下紅雨。
正自猶疑之際，忽聽元飛叫喚。楚衡猛地轉(zhuǎn)身回應(yīng)，不慎將頭磕在甲板船沿。原來，竟是南柯一夢(mèng)！欲將坐起，忽覺手中盈盈，似若握有甚物。抬手來看，卻是夢(mèng)中斧柄！不及詫異，又聞元飛叫喚。乃將斧柄隨身收好，過去詢問情況。
元飛道：“前方燈火通明，似乎有人值夜把守。你來幫我撐船，我過去瞧瞧。”
楚衡乃朝前望去，果見前方水道礁石眾多，石崖上立燈塔，并燃明火。再看岸邊山丘，其上均有瞭望臺(tái)。當(dāng)下貿(mào)然行進(jìn)，恐難避其偵查，遂問：“你打算如何過去？”
元飛道：“我運(yùn)功冥想使金蟬前去探路，你們把船撐到暗處，別叫人瞧見了。”
楚衡點(diǎn)頭答應(yīng)，遂共玉溪一起將船駛向右前方島礁背后。這島礁相比其他礁石要大得多，往前延伸數(shù)里，并將水道一分為二。
舟船近礁，元飛恰好完成冥想。乃見其懷中金蟬振翅，倏地一聲飛離，徑朝前方燈火而去。
金蟬徑出十里，見四周火光交映，湖面明耀，有如白晝。及至盡頭，眼前橫亙高墻，猶如邊塞城垣。城樓守衛(wèi)皆持槊槍，往來巡邏，更替不絕。元飛見狀，不禁驚訝?；赝宦愤^來，顯然難以通行，遂使金蟬調(diào)頭以尋他路。
約有三刻，金蟬歸來，元飛醒道：“左邊水道，戒備森嚴(yán)，完全無法通行。右邊水道，空曠無礁，兩岸盡皆峭壁，僅在一處河口見有一座瞭望塔，便在眼前這島礁之盡頭。過瞭望塔，乃是一片大湖，右行二十余里，暢通無阻。隨后撞見一座島嶼，岸上有座巨大堡壘，門上橫匾寫有水堡二字，其附近水面多有船只巡邏。之后見有一座村莊，一馬平川，無障可躲，船只更無停處。說實(shí)話，走此一路，并不是很妥。說回這島礁前面那瞭望塔，其附近見有一河口，河口之后，水網(wǎng)縱橫，林木遮天，不見人煙。咱們可到那里去尋處停船，之后再做決定，如何？”
楚衡玉溪均無異議，遂至瞭望臺(tái)下。元飛使金蟬突入守衛(wèi)喉嚨，以擾其心。楚衡二人便趁機(jī)將船駛?cè)胗覀?cè)山溪，隨后尋到一處毗鄰平地的汊口，將舟船停好。上岸，繼續(xù)摸黑前行。
半路上，楚衡忽問玉溪道：“你們這地方怎么回事？為何搞得像邊關(guān)要塞一樣？”
玉溪道：“我離鄉(xiāng)至今差不多有十年，當(dāng)年并未見有這些東西，我哥先前也未曾跟我提起過?！?/p>
元飛道：“噓，先別出聲！我們好像到外面了，前方見有燈光?！?/p>
二人隨即噤聲，跟著元飛行至前方空曠處，發(fā)覺燈光原是來自湖對(duì)岸。
元飛道：“看樣子，應(yīng)該就是我跟你們說的島嶼和水堡，我們且避著點(diǎn)?！?/p>
玉溪忽地打起寒顫，道：“我想起來啦！這島有座祭臺(tái)！我家就在這島一水之隔的平原上?！?/p>
說完，帶著楚元二人朝右前方走去。行夠多時(shí)，終于抵達(dá)一座村莊。見村口有座石碑，碑文正面寫著“更家村”三個(gè)大字。
玉溪瞧了瞧四周，辨明家屋方向，隨即疾奔而去。楚元二人緊隨其后。時(shí)當(dāng)戌亥之交，各家鄰里寂靜無聲，唯聞雞飛狗叫。很快，來到舊日茅屋。玉溪在門前立住，只是呆呆盯著。
元飛道：“為何不進(jìn)去？草堂見有燈火，屋里人應(yīng)該尚未就寢?！?/p>
玉溪搖頭道：“聽我哥說，在下父母十年前便已身故。如今屋中不知誰在?！?/p>
楚衡乃問：“那你哥這十年間跟誰生活？”
未等玉溪回答，只聽堂屋吱呀一聲，走出來一名婦人，在那堂前探頭張望。當(dāng)下一眼瞧見籬笆外，黑黢黢站著有人，遂開口相問：“勸妥啦？”
玉溪聽得聲音熟悉，借著堂屋燈光，隱約看清是二伯母張氏。禁不住熱淚盈眶，就要推門進(jìn)去，卻遭楚衡阻止，只聽其低聲囑咐道：“我倆到此的真實(shí)意圖，你切莫向他人提起。只可說是外界朋友，此番只為游歷絕境而來?！?/p>
張氏見對(duì)方舉止可疑，似非自家人，當(dāng)即退至門后，問道：“你們是誰？來此做甚？”
玉溪趕忙答聲，并報(bào)以姓名身份。
張氏詫異驚問：“玉溪？可是咱三叔家的？你還活著？快快近前來，讓伯母瞧瞧?！?/p>
玉溪這才進(jìn)門，行至堂前作揖行禮。張氏借著燈火，看清玉溪相貌。雖然少年相絕，至今十年未見，音容大改。好在舊日形韻猶在，依稀可以辨得。且見其抹額，曉得是為遮擋額頭人牲印記。于是不再疑心，奔出門來，下階抱住玉溪痛哭。玉溪見哭，自己捱不住跟著也哭。兩人隨即哭作一片，引得屋中兩位七八歲童子走出屋來，探頭探腦觀看。
張氏道：“我們快且進(jìn)屋去吧，倘若讓人知道你還活著，那可不得了?！?/p>
言罷，乃轉(zhuǎn)身引玉溪登堂。見兩童子在前，便叫其稱呼玉溪叔叔。原來，兩童子皆是玉溪大伯遺孫，堂兄遺孤。未及詳詢，張氏忽地想起門外還有兩人，便問玉溪是否為同行者。玉溪告之曰是，張氏乃請(qǐng)二人見禮登堂，隨后緊閉堂門，各序賓主而坐。
此間民人起居衣著，悉異外人，頗具殘?zhí)七z風(fēng)，猶存席坐風(fēng)俗。張氏當(dāng)下取出一小坐具，名喚支踵者，遞與楚元二人。此物外界近乎絕跡，楚衡不識(shí)，未敢擅動(dòng)。元飛見多識(shí)廣，當(dāng)即告知其用法。
張氏見狀，頗感詫異。詢問之下，方知三眾來歷，乃問外界今時(shí)何世。
谷中與世隔絕，音韻流變，異于當(dāng)時(shí)。兼之中原口音不同吳越，楚衡驟然未能聽懂。元飛長(zhǎng)年在外游歷，天下方言無不通識(shí)，且因本家洛陽(yáng)人氏，祖上鄉(xiāng)音與谷民鄉(xiāng)音其脈一也。當(dāng)下假音借字，竟能互通，乃略述五代及至國(guó)朝定鼎之故事，而后方才問及人祭何故。
張氏嘆道：“四時(shí)失序，寒暑乖常，諸事悖亂，乃至于六月飛雪。薩滿祭司聲稱，災(zāi)禍皆由諸天神譴，唯興人祭方能禳災(zāi)，并說是古法。”
元飛聽罷，乃問當(dāng)下幾月。張氏答以七月。又問：何以紀(jì)年？祖上居此多少年月？答：世代口口相傳，言說將有二百載矣。
楚衡性頗聰慧，往往能觸類旁通。當(dāng)下數(shù)聞二人言語(yǔ)對(duì)話，已得其音韻精要，可之辨識(shí)一二。見此一說，扯了一下元飛袖子，問道：“天池仙人稱其歲近兩百，且見過谷民先祖。而今又聞溪谷絕世至今亦將二百載。不知仙人幾歲得道？幾歲見的谷民先祖？”
元飛道：“天池仙人，生而能言，三歲齊母高，五歲身與父長(zhǎng)，八歲須發(fā)皆白而成仙了道。怎可與我等凡人同日而語(yǔ)？但是，你似乎關(guān)注錯(cuò)重點(diǎn)啦！沒聽說這里六月飛雪嗎？”
楚衡尬笑道：“一開始那會(huì)兒，我話且聽不明白。話說回來，這六月飛雪是咋回事？”
元飛道：“蓋此間無熟諳天文者，乃至歷法失準(zhǔn)，節(jié)氣與年月失合。平人以為寒暑失常，遂有六月飛雪之說。天機(jī)道破尋常事，不足為怪其實(shí)。不過話又說回來，天池仙人精通數(shù)術(shù)天文，若知此間族人皆不識(shí)天文節(jié)氣，又怎會(huì)同意他們絕境隱居？”
楚衡問：“歷法失準(zhǔn)為何會(huì)導(dǎo)致寒暑失常？”
元飛道：“日月之行，周期不一，故置閏以齊之。三年不置閏，正月為二月。九年差三月，則以春為夏。十七年差六月，則四時(shí)皆反?？赡芄戎虚c法有誤，所以如此?！?/p>
楚元二人以當(dāng)世雅言交談，張氏自然是聽不懂，轉(zhuǎn)而和玉溪敘話。姆侄二人互訴十年來的辛苦遭逢，各自嗟嘆不已。原來，玉溪父母以及大伯都已在十年前戰(zhàn)死。堂兄也于五年前試圖為父報(bào)仇，無果而遇害。內(nèi)外一脈長(zhǎng)輩男子幾乎死絕，只剩下二伯懦弱無能，得以茍且偷生，乃與一眾孤兒寡母一起艱難度日。
玉溪遂問：“二伯今在何處？”
未及見答，忽聞屋外步履陣陣，聲音嘈雜，像是行軍路過。
玉溪起身離席，欲將出門察看，卻遭張氏阻止，說道：“別開門！一定是水堡來的，去祠堂的，你二伯他們就在那里。”
說罷，不住滴下淚來。玉溪提議，說要去看看。張氏再度阻止道：“別動(dòng)！你不能去。去了，你還能活命嗎？在家靜靜等著好了。是福不是禍，是禍躲不過?！?/p>
元飛和楚衡對(duì)視一眼，說道：“那就讓我倆去吧，看看能不能幫上忙?！?/p>
張氏遂朝玉溪望去，玉溪當(dāng)即點(diǎn)頭道：“那你們自己當(dāng)心，切莫勉強(qiáng)?！?/p>
楚衡忽然用吳語(yǔ)對(duì)著玉溪，說道：“儂別要忘記我剛剛講個(gè)話?！?/p>
玉溪點(diǎn)頭答應(yīng)。楚元二人遂倚靠窗邊，聽屋外行人走遠(yuǎn)，方才轉(zhuǎn)身辭別玉溪姆侄，而后推門出屋，緊隨隊(duì)伍身影而去。
不久，來到祠堂。細(xì)看那一群人，皆是身裹皂衣，頭扣倒邊笠，形如尸鬼，四下奔走，將祠堂團(tuán)團(tuán)圍住。當(dāng)中走出一男來，觀其相貌，生得諂眉低目，雙腮如猴，八字短須，賤骨軟膝。這廝名喚敬仂巽，表字乃風(fēng)，太嶼水堡路邊一條小頭目，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守武庫(kù)，與水堡成掎角之勢(shì)。夜里，水堡驟聞村里消息，恰逢其他頭目將欲尋歡，遂命其前來查看。
當(dāng)下祠堂前，仂巽于人群中出列，對(duì)內(nèi)喊話，要求堂內(nèi)出來答復(fù)。
只聽吱呀一聲，祠堂門開，走出一眾人來。為首男子四十來歲，面容憔悴，白發(fā)多生。此人便是玉溪二伯父出氏，祠堂眾人就數(shù)他年紀(jì)最大。其身旁站著一名二十余歲男子，怒目圓睜，瞪著仂巽，胸中似有無窮怒火。
仂巽滿不在乎，只問出氏道：“二叔，大伙兒半夜里不睡覺，都貓?jiān)陟籼米鍪裁?？?/p>
出氏道：“絳兒明晚便要朝謁天神，我等抽空在此告祭先祖，祈求一路百順?！?/p>
仂巽笑道：“天路通曠暢達(dá)，何須多此一舉？還請(qǐng)諸位停罷祭儀，各回家去。大伙兒都是自家人，切莫叫在下難做呀。”
出氏身旁男子忽然怒指敬巽，吼道：“狗東西！為虎作倀，有何顏面認(rèn)說自家人？”
仂巽道：“鴻遠(yuǎn)老弟，你喜歡咋罵我都可以，但我背后這幫弟兄可不是好相與的。”
出氏生怕鬧出事來，趕緊把人拉住勸話。原來那喚名鴻遠(yuǎn)之男子，乃是出氏之妻侄，也即玉溪之表兄。鴻遠(yuǎn)兄嫂已于五年前戰(zhàn)敗身故，遺孤絳兒便是其二人留在世間的唯一血脈。當(dāng)下被選作人牲，鴻遠(yuǎn)心中大為不忿，將欲謀劃搭救。出氏了解情況，遂以祠堂告祭為由，召集族人相勸。不期尚未勸下來，水堡那邊便就來人了。
仂巽見此情形，心里也犯嘀咕：“如此看來，今年神祭只怕將不太平。我何不先把人帶回太嶼關(guān)著？防范未然，好過后面再大費(fèi)力氣折騰。”
尋思畢，遂言道：“薩滿擔(dān)心爾等再生事端，遂要我將絳兒請(qǐng)至水堡安頓，再不勞諸位費(fèi)心。”
說罷，便命請(qǐng)出絳兒。鴻遠(yuǎn)見說，大怒，沖上前就要扭打，卻遭仂巽身旁爪牙抽刀架開。當(dāng)時(shí)的鴻遠(yuǎn)已是怒發(fā)沖冠，絲毫不顧眼前兵刃刀鋒，仿佛一心求死，徑直撕開攔路之爪牙，直逼仂巽而去。爪牙急忙揮刀劈砍，鴻遠(yuǎn)左沖右撞，遂使身背臂膀與腿腳多處見血，滋啦啦亂淌。
族人急忙擁上前拉開鴻遠(yuǎn)，并加以勸阻。鴻遠(yuǎn)氣散力竭，昏昏然站立不穩(wěn)，跌了半跤。扶起時(shí)幾近暈厥，唯存意氣強(qiáng)撐而已。
仂巽見危機(jī)解除，便對(duì)身前爪牙道：“大家把武器收起來，可別傷了和氣?！?/p>
說完，再對(duì)出氏道：“二叔，賢弟就請(qǐng)交給你啦，好加勸告，否則是要吃大虧的。唉，大家都有苦衷，誰叫天神降災(zāi)呢？”
出氏唯唯諾諾，喊人扶鴻遠(yuǎn)帶去家中止血。仂巽見沒了刺頭，便叫帶路，趕去挾走絳兒不題。
卻說玉溪正和伯母焦急地等待消息，忽聽屋外叫門，忙出去查看。但見四人扶著一人，血淋淋站在門口。玉溪當(dāng)場(chǎng)呆住。張氏幾乎暈倒，扶著門扉艱難爬起，忙忙趕去后堂，翻出布帶以及金瘡藥。門外四人早將鴻遠(yuǎn)抬上廳堂，協(xié)助張氏一起包扎傷口，事畢起身，告辭離開。
許久過后，出氏歸家，進(jìn)門一眼看到玉溪，疑惑不識(shí)。問明身份，并未有任何驚訝，只叫其莫要到村里亂跑。未及詳詢，便聽鴻遠(yuǎn)醒來，便都過去慰問。
出氏道：“如你這般魯莽行事，還談什么報(bào)仇？完全就是平白送死，何苦呢？”
鴻遠(yuǎn)撐著榻板，試將坐起。張氏連忙勸其躺著。鴻遠(yuǎn)不聽，遂起而憑幾坐，哀嘆道：“愚侄未曾想過求活。父兄親族大仇不報(bào)，生亦何樂？有死而已。”
張氏聽罷，眼眶里淚水止不住打轉(zhuǎn)。數(shù)次開口，欲語(yǔ)還休，言未至喉，聲自哽咽。終于按耐不住，起身躲入后堂。
出氏嘆道：“如此說來，你還是打算要去？”
鴻遠(yuǎn)道：“兄弟們都是與水堡有著血海深仇的，我們歃血為盟，此番不成功便成仁。請(qǐng)姑父莫再多言。”
出氏嘆道：“唉，這些年來，我送走了父叔，送走了兄弟，如今又要送走孫侄。唉，我就是一無用之人，只能眼睜睜看著你們白白送命。罷罷罷，既然你心意已決，我也不再攔你。不過，就你當(dāng)前情況，也太不適合拼命。唉，待我取藥酒來，助你快些恢復(fù)。”
說罷，起身徑往后廚。鴻遠(yuǎn)方才想起剛剛蒙眬半醒之間，聽到玉溪身份，深感疑惑，遂問之以確認(rèn)。玉溪乃答之以是。鴻遠(yuǎn)亦不甚怪，猜其這些年都在附近山里偷生，并未想到外界。
玉溪見楚元二人去了許久都未歸來，便問鴻遠(yuǎn)是否在祠堂見過。
鴻遠(yuǎn)疑問二人是誰。
玉溪便知楚元二人并未在祠堂現(xiàn)身，但想起楚衡走前囑咐，遂不明告之，囫圇答道：“是來我們這里玩的客人?！?/p>
鴻遠(yuǎn)怒道：“游客？這是可以游玩的地方嗎？”
玉溪見表哥動(dòng)怒，不敢多言，唯唯以對(duì)。恰逢此時(shí)，出氏帶著壇酒，走進(jìn)堂來。
