自蘇軾首開以詩為詞的風氣后，經由辛棄疾的發(fā)展，詞與詩在表現(xiàn)手法和抒情功能上已基本合流。姜夔接受辛棄疾的影響，也移詩法入詞，變婉媚于清剛，開始了以詩入詞的詞風變革。但姜夔移詩法入詞，不是要進一步擴大詞的表現(xiàn)功能，而是使詞的語言風格雅化和陽剛化。代表作者有溫庭筠、韋莊、秦觀、柳永、周邦彥等詞人的傳統(tǒng)婉約詞派到了姜夔時代，大多失于軟媚輕浮，雖經周邦彥雅化仍然不夠，而曾盛行一時的江西詩派也積弊重重，楊、范等人都試圖改造其弊病。楊萬里指出江西詩派的弊病，拿晚唐詩來修改它，而姜白石則拿江西詩風入詞。

晚唐詞自溫庭筠以來，便多寫宮體、戀情，情調綺麗溫柔，而姜夔亦寫戀情詞，筆力卻清剛峻峭。如《琵琶仙》：“雙槳來時，有人似、舊曲桃根桃葉。歌扇輕約飛花，蛾眉正奇絕。春漸遠、汀洲自綠，更添了幾聲啼鴂，十里揚州 ，三生杜牧，前事休說，又還是、宮燭分煙，奈愁里、匆匆換時節(jié)。都把一襟芳思，與空階榆莢。千萬縷、藏鴉細柳，為玉尊、起舞回雪。想見西出陽關，故人初別。”此詞懷念故人，抒寫離情，當歸入思念合肥戀人一類?！按簼u遠”句秀逸脫俗，“千萬縷”句亦奇崛瘦硬，離情起于春景，歸于陽關事典，舊景今景交融重疊，引出無限惆悵感傷。姜夔用清剛的健筆寫柔情，正是合江西詩派的黃、陳詩和溫、韋詞為一體。他一方面用中晚唐詩修改江西派詩，一方面有用江西派詩修改晚唐、北宋詞，以江西詩瘦硬之筆救周邦彥一派的軟媚，又以晚唐詩的綿邈風神救蘇辛派粗獷的流弊。以修辭一端來說，他從用唐詩成語詞匯走向宋詩的造句鑄辭，也是他的詞風特征之一。

姜夔在手法上也并不避忌化用唐詩和用典?！拔魃酵?，晚來還卷，一簾秋霽?！被猛醪峨蹰w》詩：“畫棟朝飛南浦云，珠簾暮卷西山雨?！薄翱v豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲?！边B著化用了杜牧的《贈別》、《遣懷》、《寄揚州韓綽判官》,襯景貼情之外，也是與上文“杜郎俊賞”的對應。《疏影》更是一句一典，翠禽、佳人、昭君、壽陽、阿嬌、玉龍曲等等意象本不相干，卻被信手拈來，寫梅花時不覺突兀跳躍，氣韻貫通，融化不澀，是用典的正面例子。稼軒《賀新郎》（綠樹聽鵜鴂）、《摸魚兒》（更能消幾番風雨）與白石《疏影》（苔枝綴玉）、《翠樓吟》（月冷龍沙）都是用事用典融洽流暢的佳作，不能以掉書袋視之。

姜夔在詞人身份之外，還是一個杰出的音樂家。他長于自度曲，《白石道人歌曲》中的十七首詞自注有工尺譜，是今存唯一的宋代詞樂文獻。他的《長亭怨慢》的小序說：“予頗喜自制曲，初率意為長短句，然后協(xié)以律，故前后闕多不同?！边@些自度曲中，有一些是先作詞后譜曲的。先作詞不受固定格律的束縛，可以舒卷自如地抒發(fā)情感，這比謹守格律的作詞法要自由得多。

姜夔詞在形式上還有一個顯著的特色，就是他配在詞前的小序。有些小序除了交代作品的前因后果，也具有獨立的藝術價值，清幽雋永，如同精致的小品文。如《念奴嬌》序：“余客武陵，湖北憲治在焉。古城野水，喬木參天。余與二三友，日蕩舟其間。薄荷花而飲，意象幽閑，不類人境。秋水且涸。荷葉出地尋丈，因列坐其下，上不見日。清風徐來，綠云自動。間于疏處，窺見游人畫船，亦一樂也。朅來吳興。數(shù)得相羊荷花中，又夜泛西湖，光景奇絕。故以此句寫之?！庇秩纭朵较场沸颍骸坝枧毤毅嬷疥枺蟀缀?，右云夢，春水方生，浸數(shù)千里，冬寒沙露，衰草入云。丙午之秋，予與安甥或蕩舟采菱，或舉火罝兔，或觀魚簺下。山行野吟，自適其適，憑虛悵望，因賦是闋?！倍既缫黄獙懢暗那逍律⑽男∑?，與詞照應，頗有意趣。

自柳永變雅為俗以來，詞壇上一直都是雅俗并存。到姜夔則徹底反俗為雅，力求醇雅清俊，這正迎合了南宋后期貴族雅士們棄俗尚雅的審美情趣，又加上他獨特的詞風與詩法入詞的變革，姜夔詞被奉為雅詞的典范，在婉約詞與豪放詞之外別立“清剛”一宗，自成一派。宋末詞人多學白石、稼軒。清人汪森《詞綜序》即說：“鄱陽姜夔出，句琢字煉，歸于醇雅。于是史達祖、高觀國羽翼之，張輯、吳文英師之于前，趙以夫、蔣捷、周密、陳允衡,王沂孫、張炎、張翥效之于后?！敝燎宕?，浙西詩派更奉姜詞為圭臬，曾形成“家白石而戶玉田”的盛況。