傣家竹樓為桿欄式的建筑，造型美觀，外形像個架在高柱上的大帳篷。竹樓是用各種竹料（或木料）穿斗在一起，互相牽扯，極為牢固。樓房四周用木板或竹籬圍住，堂內用木板隔成兩半，內為臥室，外為客廳。樓房下層無墻，用以堆放雜物或飼養(yǎng)禽獸。

美麗的湘西，山奇水異，令人徘徊不忍歸去.而古香古色、建筑風格特殊的吊腳樓，更添得山水幾分韻致.在沈從文先生的故鄉(xiāng)鳳凰城，沱江傍城而過，當地人臨河而居，一幢幢吊腳樓，高高低低參差錯落.吊腳樓的一端以河岸為支撐點，另一端則懸在水面，高高的懸柱立于水中作為撐持，充滿著一種力量的美.?

吊腳樓的妙處，一是防潮避濕，通風干爽；二是節(jié)約土地，造價較廉；三是依山傍水或靠著田壩而建的吊腳樓，懸柱之間往往留有一定的空地，可喂養(yǎng)家畜，"人家吊腳樓下有小羊叫"（沈從文《鴨窠圍的夜》）.?

古老的黑瓦木結構吊腳樓，堂屋很敞亮，溫暖而親切.如有幸叩訪，熱情的湘西人泡茶篩酒，擺出種種野味，令人賓至如歸.?

湘西吊腳樓，屬于古代干闌式建筑的范疇.所謂干闌式建筑，即是"體量較大，下屋架空，上層鋪木板作居住用的"（莊裕光《干闌建筑》）一種房屋.這種建筑形式主要分布在南方，特別是長江流域地區(qū)，以及山區(qū).因這些地域多水多雨，空氣和地層濕度大，由于干闌式建筑是底層架空，對防潮和通風極為有利.

苗族大多居住在高寒山區(qū)，歷來依山傍水，構筑一種通風性能好的干爽的木樓，叫"吊腳樓"。

苗族的吊腳樓通常建造在斜坡上，分兩層或三層。最上層很矮，只放糧食不住人。樓下堆放雜物或作牲口圈。兩層者則不蓋頂層。一般以竹編糊泥作墻，以草蓋頂。現多以改為瓦頂。

苗族姑娘愛佩戴銀飾，苗族服裝也是豐富多彩，這也影響了苗族的建筑。苗族吊腳樓，一般是二層樓的中部有一個半開放的廳堂，與一樓的廳堂是對著的。但是二樓的欄桿是向外伸出，以人體的曲線彎曲，有座椅，這樣苗族的姑娘不用卸掉華麗的銀飾就可以做著靠著欄桿上休息，莞爾的回頭給遠處的小伙子以嫵媚，這就是苗族建筑特有的美人靠！

侗族建筑基本與苗族無異，唯一不同的是，二樓只是直直的雕花木欄桿，也沒有坐的地方。

現在建筑基本相差不大，但是以有沒有美人靠來區(qū)分，大部分都是準確的