復(fù)調(diào)小說理論是巴赫金在研究俄國作家陀思妥耶夫斯基小說的基礎(chǔ)上提出的。巴赫金指出的是主人公意識的獨(dú)立性，主人公之間，主人公與作者之間平等的對話關(guān)系。他借用了音樂學(xué)中的術(shù)語“復(fù)調(diào)”，來說明這種小說創(chuàng)作中的“多聲部”現(xiàn)象。

在巴赫金的概念中，“復(fù)調(diào)小說” 的“對白”有主人公與自我的對白、主人公與作者的對白、主人公與主人公的對白三個(gè)基本層次。從總體上分，又有“大型對門”與“微型對白”兩個(gè)層次。

眾所周知,任何小說都是由作者語言和人物語言構(gòu)成的。那么作者的語言(即作者的敘述等)在陀思妥耶夫斯店的小說中以什么形式出現(xiàn)呢?在小說對白中處于什么地位呢?巴赫金認(rèn)為，陀思妥耶夫斯基完全放棄了從外部對主人公加以規(guī)定的立場。作者的敘述不是采取“談?wù)撝魅斯被蛟u價(jià)主人公的形式，而是采取“對主人公說”的形式。他的小說《窮人》中的“窮人”杰渥什金,因?yàn)楣昀碓凇锻馓住分小巴悼础绷烁F人的內(nèi)心生活而表示抗議，巴赫金說，這意味著陀思妥耶夫斯基的主人公對作者的初次“反叛”。就是說，陀思妥耶夫斯基不主張作者站在全能全知的立場，上對主人公的行為和心理指手劃腳，說東道西。這就是主人公與作者之間的“對白”。

再者，巴赫金把陀思妥耶夫斯基的小說與托爾斯泰等其他作家的小說進(jìn)行了比較，把后者小說結(jié)構(gòu)稱之為獨(dú)白型，他認(rèn)為獨(dú)白型小說取決于作者意識對描寫對象的單方面規(guī)定，這里只有一個(gè)聲音，即作者的聲音在說話，一切主人公的語言、心理和行為都被納入作者的意識，都在作者全能全知的觀點(diǎn)中得到外來說明。

從這兩者的對比中我們可以看出，復(fù)調(diào)小說雖然強(qiáng)調(diào)作品主人公的獨(dú)立性，但是并未徹底絕斷了主人公與作者之間的聯(lián)系，陀思妥耶夫斯基的作品妙就妙在他把自己的思想借主人公之口巧妙地流露出來，也需要我們仔細(xì)品味才能認(rèn)識清楚，這也正是復(fù)調(diào)小說的精髓所在。