《壇經(jīng)》記載慧能得五祖衣缽之后，隱遁在獵人堆里15年，之所以如此是因為恐人爭奪衣缽，加害自己。并且五祖弘忍在慧能臨走時囑托“佛法難起，不宜速說”慧能此后一直混跡于農(nóng)商漁獵之中，接觸的全是底層民眾?！斗▽氂洝氛f他“恐畏人識，常隱山林，或在新州，或在韶州，十七年在俗，亦不說法”。關(guān)于恐畏人識，也有可能是當時，慧能大師的身份屬于“逃丁”當年他進黃梅，已超過丁年，即使作為逃丁，也是官府搜檢的對象，王維說他從黃梅走出后“止于編人”就含有這樣的暗示。因此，慧能潛離弘忍并長年隱遁，與神秀的“涕辭而去，退藏于密”的性質(zhì)類似，逃避官府是很重要的一部分原因，當然五祖“佛法難起，不宜速說”的囑托也是很重要的原因，另外禪宗講“悟后起修”，當時六祖慧能已經(jīng)在弘忍門下得悟，自然也少不了一段“綿密保任做功夫”的階段。因緣如是，十五年后在廣州法性寺（今廣州光孝寺）出山，大化四方！關(guān)于慧能拒絕應(yīng)召的問題。則天、中宗曾敕書勸征一事，也始于王維的《六祖禪師碑銘》，而《壇經(jīng)》、《略序》和《神會語錄》等皆不載，這是令人詫異的。而宣揚最甚的是《法寶記》和《別傳》。前者說，長壽元年（692）和萬歲通天元年（696）武則天兩次敕請，慧能“托病不去”。后者說，神龍元年（705）、三年（707），“高宗大帝”分三次征請、奉養(yǎng)、賜額；自乾元二年（759）至永泰元年（765），“孝感皇帝”和“寶應(yīng)元皇帝”還數(shù)次敕問慧能弟子行滔及其門徒惠象，令供養(yǎng)和守護慧能的傳法袈裟，并錄有往來的敕書和答表的全文?！度莆摹肥沼刑浦凶凇墩俨芟菽苋刖┯泛吞拼凇肚菜土嬉吕徶I刺史楊瑊敕》，由這些詔書和碑文我們可以看出，唐王朝對六祖及南宗的重視是確有其事的。