顯然，如果沒有安定、安全的生存環(huán)境，飲食以及營養(yǎng)都嚴(yán)重匱乏，得不到基本的醫(yī)療與教育，思想和言行受到管制，在社會(huì)上又遭受著制度性的歧視，那么所謂實(shí)現(xiàn)身為人的本性，活出人類應(yīng)該享有的生活，那是不可能的。但關(guān)鍵所在，不僅是被動(dòng)地“被給予”或者“擁有”這些資源、能力跟機(jī)會(huì)，還要主動(dòng)地“使用”這些工具去生活。能力論所謂的“能力”一詞，正是指當(dāng)事人如何主動(dòng)地利用、使用各種必需的資源、條件跟機(jī)會(huì)，從事生命的各項(xiàng)重要活動(dòng)。納斯鮑姆列出了詳細(xì)的能力清單，相當(dāng)具體地描繪一個(gè)社會(huì)應(yīng)該提供的環(huán)境、資源以及條件。這份清單，構(gòu)成了能力論的正義理論。

能力論與動(dòng)物

但是納斯鮑姆不但針對(duì)人類開出了能力清單，她還把能力論延伸到其他動(dòng)物。這種延伸，其實(shí)理所當(dāng)然：如果人類的生活必需包含某些重要而有價(jià)值的活動(dòng)，才稱得上好生活，同樣的道理為什么對(duì)動(dòng)物就不適用？動(dòng)物當(dāng)然也有生活；多數(shù)動(dòng)物的生活，顯然也有好壞之分，顯然也需要包含一些對(duì)動(dòng)物來說重要而有價(jià)值的項(xiàng)目，才能算是活得好。事實(shí)上，“美好生活”或者“活得好”這個(gè)概念，并不是人類的專利，而是適用于多數(shù)物種。