乾亨四年（982）九月，遼景宗駕崩，遼圣宗即位，蕭燕燕被尊為皇太后，攝政。
蕭綽的父親是遼朝北府宰相及駙馬蕭思溫，母親是長公主，名呂不古，遼穆宗的姊姊。
蕭綽自幼便長的聰慧、美麗，而且成熟得很早。有一次，父親蕭思溫看他的三個女兒掃地，蕭綽掃得最為干凈，高興地說：“這女孩以后一定能成家。”遼景宗繼位后，因為蕭思溫擁戴有功，將蕭綽選為貴妃，保寧元年（969年），被冊封為皇后。保寧三年（971年），生遼圣宗耶律隆緒，后又生3子3女。
遼景宗體弱多病，有時無法上朝，軍國大事大多由皇后蕭綽代理。保寧八年（975年），遼景宗諭史館學士：“在書寫皇后言論時也應(yīng)稱‘朕’或‘予’?！边@表明蕭綽可代皇帝行使職權(quán)，遼景宗的許多政績都有蕭綽的功勞。
蕭燕燕虛心誠懇，用人不疑，這一直是后世政治家效法的對象。她有男子一般的氣魄，執(zhí)法嚴明，毫不軟弱，甚至“親御戎車，指麾三軍，賞罰信明，將士用命?！卑驯彼尾筷牃⒌檬瑱M遍野，生擒名將楊業(yè)，幾年后又和宋真宗確立“澶淵之盟”開創(chuàng)了宋、遼和平發(fā)展時期，在中國歷史上意義重大。
蕭燕燕年輕時曾許配給漢臣韓德讓，還沒有來得及結(jié)婚，就被皇帝選為妃子。遼景宗死后，蕭燕燕看中韓德讓的政治與軍事才能。 于是決定改嫁給韓德讓。當時契丹族的風俗是允許的。她私自對韓德讓說：“我曾經(jīng)許嫁于你，愿諧舊好。當國王的柚子，也就是您的兒子?！笔捬嘌嘤置孛芘扇锁F殺韓德讓的妻子李氏。從此之后，韓德讓就無所避違不間斷地出入于蕭燕燕的帳幕之中。過著事實上的夫妻生活。遼圣宗對韓德讓也以父事之。韓德讓忠心輔佐承天太后與遼圣宗，政績卓著。
蕭燕燕在攝政期間，勵精圖治，選用漢人，開科取士，泯除番漢不平等待遇，勸農(nóng)桑，薄賦徭，內(nèi)政修明，軍備嚴整，綱紀確立，上下和睦，與宋講和，坐收歲幣之力，經(jīng)濟文化高度發(fā)展，使遼朝達到鼎盛時期。
統(tǒng)和二十四年（1006）十月，遼圣宗率群臣給蕭燕燕上尊號為“睿德神略應(yīng)運啟化法道洪仁圣武開統(tǒng)承天皇太后”。統(tǒng)合二十七年十一月，蕭燕燕把權(quán)力交給遼圣宗，不再攝政。同年十二月，蕭燕燕因病崩于行宮，享年五十七歲。次年，葬乾陵。
