光緒三十年（公元1904年）是中國歷史上的最后一次科舉考試，狀元是劉春霖，這是中國歷史上最后一名狀元，是“第一人中的最后人”。第二年，中國的科舉制度徹底被廢除了。

劉春霖是傳說中的“寒門貴子”，家境并不富裕，父親是衙役，母親是官家的仆人。

這場科舉考試具有戲劇性，本來的狀元其實并不是他，而是朱汝珍。當(dāng)年殿試后，按照慣例由慈禧太后最后閱卷審定進(jìn)士的排名。慈禧太后看到原本被考官定為榜首的朱汝珍這個名字，聯(lián)想起處處與自己作對的珍妃，加上朱汝珍又來自廣東，是當(dāng)時與朝廷對抗的激進(jìn)分子出身的地方，心中不喜。

當(dāng)慈禧翻到第二名劉春霖時，看到是來自“肅寧”的人，“春霖”和“肅寧”幾個字讓她聯(lián)想翩翩。

當(dāng)時的清朝動蕩不安，危機(jī)四伏；多地又遭遇旱災(zāi)，顆粒無收。 “久旱逢甘霖”和“肅清安寧”正是慈禧心中的念想，于是當(dāng)即把劉春霖點為了狀元。

劉春霖進(jìn)入了翰林院，成了歷史上最后一個狀元。同年劉春霖被派到日本留學(xué)，回國后又升了官。

在科舉制被廢除后的六年后，清朝覆滅了，取而代之的是新的南京政府。劉春霖博學(xué)多才，又是前朝的狀元，還在國外進(jìn)修過，雖然大清亡了，但仍然是不可多得的人才。他順利地進(jìn)入了南京政府工作，成為最高長官的秘書長，同時身兼數(shù)職，基本上都是與教育機(jī)構(gòu)相關(guān)的部門。在職期間，他曾兩次作為代表參加祭拜孔子的典禮。

民國十七年，劉春霖因不愿意參與政治方面的事情毅然決然地辭職，在北京隱居。當(dāng)時的中國，正陷入危難之中，他也十分關(guān)心國家的存亡。

當(dāng)時日本扶植建立了偽滿洲國，曾派人請劉春霖前去擔(dān)任教育部部長一職，結(jié)果被他毫不留情面地拒絕了。后來有一個大漢奸想邀請他任北京市長，但是他寧死不從。結(jié)果被人家抄了家，全家被趕出家門。遭此劫難，劉春霖斷絕了與外界的聯(lián)系，決心退隱。

劉春霖辭去政府工作后，基本沒有了生活來源，幸好家中仍存有積蓄，之后他靠著賣字寫文維持正常生活。除了愛好書法外，他還特別喜歡收藏書籍，他的藏書將近有上萬冊。為了讓大家都能讀書，了解中國的文化，他開設(shè)了好幾家連鎖書局。

他用自己的積蓄在家鄉(xiāng)修建了一所小學(xué)，附近的適齡兒童都可以前去讀書。為了幫助家族振興，他免費(fèi)供家族所有的孩子上學(xué)。

當(dāng)時有幾個省份鬧水災(zāi)，很多人流離失所，他得知后先是捐款，然后四處奔走為災(zāi)民籌集善款并幫助他們重新安家。其實劉春霖自己的生活也不寬裕，這種情況下還能處處為別人著想，也是難得。