晉國作為中原諸侯各國的盟主，此時的朝中正在沉浸式體驗權力的游戲，有野心的楚國一收到情報，馬上出兵要拿下鄭國，順便拿下陳國。這兩個諸侯國面積相對小，兵力也弱，平常有什么風吹草動都靠晉國的兵力維持，但是這兩國的位置非常特殊：鄭國與周王室領地接壤，陳國則在鄭國旁邊，因此如果楚國能拿下這兩國，從面積與位置上，就可以與晉國形成一個對峙的力量。

楚國坐言起行，定下策略后馬上兵分兩路，兩路軍隊并發(fā)，主攻鄭國，次攻陳國。很快，鄭軍三將中了楚將蔿賈的計謀，三將全部被擒，分別是公子堅、公子龐、樂耳。鄭穆公與鄭國群臣決定，打不過就加入吧。因此向楚國獻金銀財帛，宣誓永遠效忠于楚國，于是便成為了楚國的附屬。

楚穆王降了鄭國，興高采烈就班師回朝，估計陳國那茬兒已經(jīng)高興得忘了，走到半路，往陳國出兵的公子朱追上來，說伐陳兵敗，副將公子茷為陳所獲，一路急急追來見穆王，請兵復仇。穆王大怒，馬上要出兵去打陳國，正調度間，忽然有人來報：“陳有使命，送公子茷還楚，上書乞降?！?穆王不知道怎么一回事，于是打開使者送來的信件，讀了起來。

原來陳國的君主來信說，我這咪咪小的陳國，處在偏僻的地方，從來沒有經(jīng)歷過接待君王這些大場面，這一次君王派人來給我們長了見識了。但都怪邊境上的人愚蠢莽撞，抓了貴國的公子才告訴我，我聽了這個消息，日夜惶恐不安，晚上都睡不著了，所以現(xiàn)在專程派人來貴國告訴君王，我愿永久依附于楚國，求得楚國的庇護，只希望君王不嫌棄我辱沒了您的面子，勉強收下我吧。

穆王看完，展顏而笑，笑著說道，陳國害怕我們去討伐他，因此專門來乞求成為我們的依附，說明他還是有點眼力勁兒的！于是準許了陳國的乞降。

現(xiàn)在鄭陳兩國都自愿依附楚國，于是發(fā)下戰(zhàn)書給鄭、陳二國之君，并約上了蔡侯，約好冬十月的第一天，在厥貉相會。厥貉，讀音是“決默”，在現(xiàn)在和河南省項城縣。

話分兩頭，楚國因晉國大臣爭權而伐鄭，鄭國遣人到晉國求救，趙盾接到求救信后，又遣人去約宋、魯、衛(wèi)、許四國之兵，一同救鄭，但等到集齊人馬出發(fā)，還沒到達鄭國邊境，就收到消息，說鄭國已經(jīng)向楚國投降了，楚國已經(jīng)班師。不久又收到消息，說陳國也向楚國投降了，宋大夫華耦、魯大夫公子聽聞后都向趙盾請伐陳、鄭。

趙盾卻說，這確因為我沒能趕去救援，以至于讓鄭陳兩國被楚國拿下來。這也不關你們的事，算了我還是回去好好地內修國政，于是便解散援軍聯(lián)合，各回各國。

就這樣，趙盾回國率兵回晉，對他來說，所謂的內修國政，也就是鞏固他在國內的專權。他似乎并不在意晉國的中原諸侯國霸主的地位，因此無所謂鄭陳二國轉向楚國的懷抱，而輕易地將兩個諸侯國拱手讓給了楚國。由此，晉國這個中原霸主的地位也江河日落，不復往日霸氣風采了。

而楚國的威名，則被諸侯小國所敬畏，使楚國的勢力范圍，又有了擴充的機會。到了秋天，鄭陳二國果然如約到了厥貉等楚穆王。蔡侯也迎穆王于厥貉，并以君臣之禮相見與楚王，鄭陳兩國國君一看蔡侯的架勢就嚇懵了，私底下議論到，蔡侯對楚王這么夸張，楚王肯定會覺得我們怠慢吧。于是趕緊積極地向楚王請愿，說宋國在附近，卻不來迎接，可見其怠慢，應當受到懲罰！就讓我們去給宋國點顏色瞧瞧！楚王高興地答應了。

宋國聽說此事，麻溜地去迎接楚王，把楚王請到自己的領地上打獵，證明自己對楚國的誠意，楚王更高興了。于是打獵大隊，由陳侯為前隊開路，宋公為右陣，鄭伯為左陣，蔡侯為后隊，皆相從于楚穆王出獵，楚穆王一路上風光無限。

不僅如此，楚穆王還借口宋國公的車隊中，沒有準備好楚王獵狐所需要的燧石，將宋公的車夫砍了以示刑罰，如此真動刀子，便在幾個諸侯小國之間立了威。

楚國的一些列行為都發(fā)生在晉襄公死后，對于晉國而言，晉襄公臨終前托付的兩件事，其一眾大臣共同輔助年幼的太子為君，其二鞏固晉國霸主之位，至此，已全部落空。