撰文：Eli Lehrer
來(lái)源：National Affairs
原文鏈接：https://www.nationalaffairs.com/publications/detail/on-working-from-home
自2020年以來(lái)，由于新冠肺炎的流行，我們常規(guī)的通勤模式被打亂，在家辦公的人數(shù)迅速增加。這似乎是人類歷史上前所未有的轉(zhuǎn)變。但如果我們從更廣闊的視角來(lái)看問(wèn)題，很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)，在辦公室里的人才是異類：從人類文明開(kāi)始到19世紀(jì)末，大多數(shù)地方的大多數(shù)人在他們居住的地方工作。
今天的美國(guó)勞動(dòng)力可能永遠(yuǎn)不會(huì)回到直到2020年的頭幾個(gè)月以來(lái)一直所遵循的通勤節(jié)奏事實(shí)上，許多剛剛進(jìn)入勞動(dòng)力市場(chǎng)的人可能會(huì)在他們的整個(gè)職業(yè)生涯中幾乎在他們選擇的任何地方工作?；仡櫼幌罗k公室工作的歷史和近期轉(zhuǎn)型的性質(zhì)就會(huì)發(fā)現(xiàn)，效率提高、員工偏好和技術(shù)創(chuàng)新的綜合作用，可能會(huì)讓在家工作成為未來(lái)大部分美國(guó)人的常態(tài)。這不僅有利于雇主和雇員，也有利于整個(gè)國(guó)家。
在人類歷史的大部分時(shí)間里，人們沒(méi)有什么選擇，只能或多或少地住在他們工作的地方。城市地區(qū)的熟練技工在家里的商店工作。這些時(shí)期的大多數(shù)非農(nóng)業(yè)、非貿(mào)易的勞動(dòng)力都生活在軍事城堡和宗教機(jī)構(gòu)中，這些機(jī)構(gòu)也是培訓(xùn)、服務(wù)和崇拜的中心。即使是在第二世紀(jì)的羅馬、伊麗莎白時(shí)代的英國(guó)和19世紀(jì)50年代的美國(guó)這樣的先進(jìn)社會(huì)，大多數(shù)勞動(dòng)者都在農(nóng)場(chǎng)生活和工作。
事實(shí)上，在鐵路和蒸汽船被廣泛使用之前，遠(yuǎn)離工作場(chǎng)所的生活幾乎是不可能的。去工作的路程超過(guò)一英里，就會(huì)花費(fèi)太多時(shí)間。即使有了更快的交通，前現(xiàn)代農(nóng)業(yè)技術(shù)也意味著，即使是相對(duì)先進(jìn)的文明也需要相當(dāng)數(shù)量的農(nóng)業(yè)工人也是這樣，他們中的大多數(shù)人都住在工作的地方。
工作和家庭生活在18世紀(jì)下半葉首次開(kāi)始分化。由于早期工業(yè)時(shí)代的技術(shù)只能存在于特定的地點(diǎn)，勞動(dòng)者需要聚集在工作地點(diǎn)進(jìn)行工作。例如，早期的蒸汽機(jī)幾乎完全用于礦山（它們?cè)诓傻V業(yè)的首次商業(yè)應(yīng)用比羅伯特·富爾頓的蒸汽船專利早了一個(gè)多世紀(jì)），并且需要大量的工人，這使得他們難以將生活在自己工作的地點(diǎn)。同樣，早期紡織廠的織布機(jī)和紡紗機(jī)也需要大量勞動(dòng)力來(lái)操作。其結(jié)果是，同樣需要成千上萬(wàn)的工人在一個(gè)集中的地方勞動(dòng)，而這個(gè)地方對(duì)許多人來(lái)說(shuō)太小了，無(wú)法居住。
這種需要發(fā)展得很快。1840年，馬薩諸塞州洛厄爾市中心的紡織廠在一個(gè)小區(qū)域內(nèi)雇用了8000多名工人。相比之下，讓美國(guó)首任總統(tǒng)喬治·華盛頓成為一名早期美國(guó)最富有的人之一的家族產(chǎn)業(yè)弗農(nóng)山莊，在任何時(shí)候都只不過(guò)有300多名受奴役的勞工和幾十名自由人和家庭成員在那里工作。在華盛頓時(shí)代，弗農(nóng)山莊有近8000英畝的土地，這意味著有足夠的空間讓在那里工作的人生活。
隨著工業(yè)化的發(fā)展，將大量工人聚集在一起的需求也在加強(qiáng)。第二次工業(yè)革命的主要生產(chǎn)技術(shù)，機(jī)床和可互換部件，在經(jīng)濟(jì)上的有效使用依賴于另外兩項(xiàng)技術(shù)，即蒸汽船和鐵路，將大量的原材料帶到工廠，然后將成品分發(fā)到世界各地。出于這個(gè)原因，工廠必須位于鐵路旁、河流和港口附近。同樣，早期工業(yè)時(shí)代的制造業(yè)所需的機(jī)器成本高，體積大，而且通常是定制的，這意味著大多數(shù)企業(yè)沒(méi)有能力大量購(gòu)買它們并將它們分配到各個(gè)地方。
不過(guò)，從在家辦公到今天的通勤文化需要時(shí)間。在美國(guó)，直到1900年左右才有超過(guò)半數(shù)勞動(dòng)力不在家庭農(nóng)場(chǎng)工作。即便如此，直到20世紀(jì)30年代，在家農(nóng)場(chǎng)工作的人的比例才降至美國(guó)人口的四分之一以下。如果把大量從事無(wú)報(bào)酬、創(chuàng)造價(jià)值的工作的婦女包括在勞動(dòng)力大軍中，比如照顧孩子、做飯、清潔、洗衣服、保存食物和縫紉等，那么在美國(guó)，從廣義上講，大多數(shù)工作都發(fā)生在家里，直到20世紀(jì)40年代早期，婦女開(kāi)始為工廠工作。
隨著世紀(jì)的推移，每天前往一個(gè)集中的工作場(chǎng)所的需求變得越來(lái)越普遍。在1948年，當(dāng)以現(xiàn)在的形式進(jìn)行數(shù)據(jù)測(cè)量時(shí)，大約40%的勞動(dòng)力受雇于采礦業(yè)、制造業(yè)和農(nóng)業(yè)——這些行業(yè)通常需要每天都在工作地點(diǎn)工作。然而，盡管在需要真人參與的行業(yè)工作的勞動(dòng)力比例降至15%以下，通勤文化依然存在。
如今的白領(lǐng)雇主可能會(huì)列舉一些難以衡量的因素，比如創(chuàng)造力、協(xié)同力和企業(yè)文化，作為反對(duì)遠(yuǎn)程工作的理由，但最初，辦公室也是純粹出于實(shí)際原因的必要。例如，在20世紀(jì)80年代計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)庫(kù)徹底改變法律研究之前，律師需要在法院和實(shí)體法律圖書(shū)館附近工作，這意味著1980年在大律師事務(wù)所工作的律師和19世紀(jì)40年代在紡織廠工作的婦女一樣需要去工作地點(diǎn)。與此同時(shí)，遠(yuǎn)距離、實(shí)時(shí)通信雖然可行，但對(duì)大多數(shù)公司來(lái)說(shuō)，日常使用成本太高。1985年，也就是AT&T壟斷長(zhǎng)途電話市場(chǎng)的第二年，美國(guó)國(guó)內(nèi)商業(yè)長(zhǎng)途電話每小時(shí)的平均成本為25.60美元（相當(dāng)于2022年的68.40美元）。
即使當(dāng)計(jì)算機(jī)進(jìn)入市場(chǎng)時(shí)，大型機(jī)和小型機(jī)，20世紀(jì)70年代和80年代大公司的支柱，也只能通過(guò)物理上相互連接的終端來(lái)使用。局域網(wǎng)絡(luò)很少延伸到單個(gè)建筑或企業(yè)園區(qū)之外。直到2000年，幾乎所有的美國(guó)法律文件都需要實(shí)體簽名。那時(shí)，只有52%的美國(guó)人經(jīng)常使用互聯(lián)網(wǎng)，這意味著向別人傳遞書(shū)面信息，比如，一份辦公室內(nèi)部備忘錄，或一份報(bào)告草稿，通常需要寫(xiě)在紙上，然后分發(fā)實(shí)體副本。
考慮到辦公室長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)這些基本任務(wù)的重要性，通勤被證明是持久的也就不足為奇了。就在2019年，只有大約6%的美國(guó)勞動(dòng)力完全在家工作。雖然這一數(shù)字比前20年增長(zhǎng)了約兩個(gè)百分點(diǎn)，但仍意味著94%的工人幾乎每個(gè)工作日都要去辦公室或工作場(chǎng)所?；ヂ?lián)網(wǎng)的興起可能促進(jìn)了所有可移動(dòng)物品的國(guó)際銷售、更多的信息獲取以及幾乎不花錢的即時(shí)全球通信，但它只是略微扭轉(zhuǎn)了人們不再在自己居住的地方工作的長(zhǎng)期趨勢(shì)。
然后，在2020年3月，美國(guó)的大部分勞動(dòng)力突然被疫情送回了家里。
疫情期間，居家令、口罩要求和強(qiáng)制社交距離占據(jù)了主導(dǎo)地位。根據(jù)勞工統(tǒng)計(jì)局的數(shù)據(jù)，在封鎖的高峰期，超過(guò)三分之一的美國(guó)人在遠(yuǎn)程工作。
隨著案件數(shù)量和死亡率的攀升和下降，各州領(lǐng)導(dǎo)人實(shí)施、取消和重新實(shí)施封鎖措施，而一家又一家的公司推倒了強(qiáng)制恢復(fù)工作的準(zhǔn)則。到了一年后，事情終于有了起色。顯而易見(jiàn)的有效疫苗已經(jīng)被開(kāi)發(fā)出來(lái)，并變得更加廣泛，同時(shí)各種治療方法顯示出對(duì)疫情緩解的希望；公司正在重新開(kāi)業(yè)，各州正在放松對(duì)社會(huì)扭曲措施的限制。然而，即使在2021年秋季德?tīng)査兎N引發(fā)一波新的病例之前，遠(yuǎn)離辦公室工作的趨勢(shì)就已經(jīng)存在。根據(jù)蓋洛普的調(diào)查，截至當(dāng)年9月，45%的員工至少有一部分在家工作。
即使在2022年4月底取消了最后一項(xiàng)重要的口罩規(guī)定后，辦公室訪問(wèn)和安全公司卡塞爾系統(tǒng)（Kastle Systems）保存的數(shù)據(jù)顯示，全國(guó)辦公室出勤率僅為疫情前水平的40%。在圣何塞的寫(xiě)字樓市場(chǎng)，也就是硅谷，在辦公室工作的人數(shù)仍保持在三分之一左右。
向遠(yuǎn)程工作的轉(zhuǎn)變似乎主要是白領(lǐng)階層的轉(zhuǎn)變。來(lái)自主要城市鐵路系統(tǒng)的數(shù)據(jù)可以直接統(tǒng)計(jì)其乘客數(shù)量，為這種模式提供了更多的證據(jù)。在紐約，城市北方地鐵通勤鐵路線（主要服務(wù)于康涅狄格和紐約富裕的白領(lǐng)地區(qū)）的周五載客量仍保持在疫情前水平的50%左右。在華盛頓特區(qū)，盡管鐵路系統(tǒng)的客流量已經(jīng)恢復(fù)，但在2022年春季，地鐵停車場(chǎng)的停車使用率仍然是大流行前水平的16%，整個(gè)系統(tǒng)中只有少數(shù)設(shè)施的停車使用率在大多數(shù)日子里接近50%（疫情前，幾乎所有設(shè)施都是滿的）。這表明，乘坐火車的人大部分是“依賴交通”的乘客——通常是家境不太富裕、沒(méi)有汽車、不太可能在家就能完成工作的人。
截至2022年4月，隨著疫苗的廣泛提供，口罩規(guī)定在大多數(shù)地區(qū)被取消，各種治療方法顯示出對(duì)抗疫情的希望，近8%的勞動(dòng)力仍然完全在家工作。更多的數(shù)據(jù)表明，遠(yuǎn)程辦公在未來(lái)將變得更加普遍，而不是回到大流行前的水平。在2020年為美國(guó)國(guó)家經(jīng)濟(jì)研究局撰寫(xiě)的一篇工作論文中，經(jīng)濟(jì)學(xué)家喬納森·丁格爾（Jonathan Dingel）和布倫特·內(nèi)曼（Brent Neiman）發(fā)現(xiàn)，37%的工作（占工資的46%）完全可以在家里完成。麥肯錫的數(shù)字要低一些：它估計(jì)，全球約20%的工作可以遠(yuǎn)程完成，在美國(guó)等白領(lǐng)密集的經(jīng)濟(jì)體，約有三分之一的工作可以遠(yuǎn)程完成。然而，皮尤研究中心的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，62%至少擁有學(xué)士學(xué)位的員工表示，他們的工作完全可以在家完成。在美國(guó)，從事白領(lǐng)工作的工人比例從未下降，所以我們可以預(yù)期這些數(shù)字只會(huì)上升。
更重要的是，目前的研究認(rèn)為不可能在家完成的工作可能會(huì)隨著時(shí)間的推移變得不可能。例如，麥肯錫的研究假設(shè)大多數(shù)“設(shè)備操作”工作無(wú)法遠(yuǎn)程完成。雖然這是當(dāng)今大多數(shù)此類工作的真實(shí)情況，但這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)讓遠(yuǎn)程操作鐵路和空中交通工具的人感到驚訝，更不用說(shuō)那些致力于更雄心勃勃的汽車和卡車自動(dòng)駕駛計(jì)劃的工程師了。
當(dāng)然，到2022年初的趨勢(shì)本身不會(huì)決定未來(lái)。沒(méi)有一個(gè)主要的公共衛(wèi)生實(shí)體宣布大流行結(jié)束，直到2022年4月，對(duì)許多服務(wù)人員和公共交通工具上的口罩要求仍然有效。情況可能會(huì)發(fā)生進(jìn)一步的變化，在家工作的模式也可能隨之改變。但由于效率、員工偏好和技術(shù)能力的原因，這種逆轉(zhuǎn)似乎不太可能。
在家工作似乎帶來(lái)了幾乎每個(gè)雇主都想要的好處。2021年發(fā)表在《國(guó)際環(huán)境研究與公共衛(wèi)生雜志》（International Journal of Environmental Research and Public Health）上的一項(xiàng)元分析發(fā)現(xiàn)了居家辦公在辦公室很難復(fù)制的顯著優(yōu)勢(shì)。特別是，研究人員觀察到：
在家工作的主要優(yōu)勢(shì)有三個(gè)因素：
????(i)工作與生活的平衡，
????(ii)工作效率的提高，以及
????(iii)更大的工作控制力
主要的缺點(diǎn)是家庭辦公室的限制、工作不確定和工具不足。
如果這個(gè)列表接近正確，那么遠(yuǎn)程工作的理由就很充分。工作與生活的平衡、效率和工作控制是許多雇主努力實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。它們還與雇主的利潤(rùn)和員工的工作滿意度有關(guān)，而這是衡量公司成功的兩個(gè)關(guān)鍵指標(biāo)。
在概述的三個(gè)主要優(yōu)勢(shì)中，工人效率是與公司的底線最直接相關(guān)的。大家都說(shuō)，在家工作的人似乎比辦公室工作的人更有效率。盡管結(jié)果不可避免地會(huì)因個(gè)人、工作和公司而不同，但研究表明，在家工作的員工會(huì)比在辦公室多花大約一個(gè)小時(shí)的通勤時(shí)間，在其他地方工作的時(shí)間也會(huì)比在辦公室多18到48分鐘。根據(jù)使用的估計(jì)數(shù)，這相當(dāng)于每年額外工作2至6周，每周工作40小時(shí)。
對(duì)這個(gè)問(wèn)題進(jìn)行的唯一一項(xiàng)符合樣本規(guī)模和可復(fù)制性科學(xué)標(biāo)準(zhǔn)的隨機(jī)對(duì)照試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)了真正非凡的結(jié)果：在家工作提高了生產(chǎn)力，降低了整個(gè)勞動(dòng)力的缺勤率。研究人員調(diào)查了中國(guó)呼叫中心的工作人員。同樣，芝加哥大學(xué)貝克爾弗里德曼研究所的一項(xiàng)研究顯示，大多數(shù)員工認(rèn)為自己在家的工作效率比預(yù)期的高，只有微不足道的比例認(rèn)為自己的工作效率不如預(yù)期。整體勞動(dòng)力生產(chǎn)率雖然因?yàn)槭I(yè)迫使工人們采取了在其他情況下不會(huì)采取的各種措施在疫情期間反復(fù)波動(dòng)，但仍然高于2020年3月之前的水平，并在2021年底接近創(chuàng)紀(jì)錄的增長(zhǎng)。盡管在2022年第一季度，工作時(shí)間似乎有所減少，但要想爭(zhēng)取全職的在職時(shí)間表，人們必須相信，在任何一天都待在辦公室的好處是如此之大，以至于超過(guò)了工作時(shí)間相對(duì)增加帶來(lái)的好處。
這項(xiàng)元分析確定的三個(gè)問(wèn)題：約束(主要指空間約束)、不確定性(主要指老板的保證和進(jìn)度信息)和工具——當(dāng)然值得考慮。然而，其中大多數(shù)是可以減輕的，尤其是在美國(guó)。
其中兩個(gè)因素，缺乏空間和工具，在美國(guó)可能沒(méi)有在歐洲那么嚴(yán)重，這項(xiàng)分析中的大多數(shù)研究都是在歐洲進(jìn)行的。在空間方面，美國(guó)家庭平均每人擁有2.4間房間，而其他7國(guó)集團(tuán)的6個(gè)國(guó)家平均每人擁有1.9間房間。同樣，美國(guó)的家庭互聯(lián)網(wǎng)，可能是大多數(shù)在家工作的人最重要的工具——比歐洲大多數(shù)國(guó)家的互聯(lián)網(wǎng)更快。
另一方面，“不確定性”問(wèn)題在美國(guó)可能比在其他許多發(fā)達(dá)國(guó)家更難克服，因?yàn)榇蠖鄶?shù)歐洲國(guó)家提供了一定程度的合法就業(yè)保障，而這是美國(guó)隨意就業(yè)的默認(rèn)制度所不具備的。也就是說(shuō)，隨著時(shí)間的推移，在家工作的可接受度的提高可能會(huì)減少一些員工的擔(dān)憂，因?yàn)樗麄兛吹阶约翰粫?huì)拿工作冒險(xiǎn)。即便如此，事實(shí)仍然是，與在家工作相關(guān)的問(wèn)題有現(xiàn)實(shí)的補(bǔ)救措施，而其好處是非?？扇〉摹?/p>
當(dāng)然，沒(méi)有人懷疑有些工作任務(wù)在面對(duì)面的環(huán)境中完成得最好。《哈佛商業(yè)評(píng)論》的一篇文章認(rèn)為，在家工作傷害了“創(chuàng)造力、創(chuàng)新、團(tuán)隊(duì)合作、信任和同理心”。當(dāng)然，有一些證據(jù)可以證明這些說(shuō)法。例如，一項(xiàng)針對(duì)微軟的研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)員工完全在家工作時(shí)，創(chuàng)造力會(huì)受到影響。然而，德勤收集的證據(jù)表明，只要有正確的結(jié)構(gòu)，在偏遠(yuǎn)的環(huán)境中進(jìn)行創(chuàng)新是完全可能的。
在同理心的問(wèn)題上，學(xué)術(shù)界似乎還沒(méi)有就“職場(chǎng)同理心”包括什么達(dá)成共識(shí)。雖然戀愛(ài)關(guān)系最終確實(shí)需要面對(duì)面的接觸，但它們可能不需要經(jīng)常這樣做。事實(shí)上，在網(wǎng)上認(rèn)識(shí)同事可能會(huì)讓一些人更容易在一開(kāi)始就建立關(guān)系。如今，許多戀愛(ài)關(guān)系開(kāi)始于網(wǎng)絡(luò)。既然這么多的人都能通過(guò)遠(yuǎn)程方式找到戀人，那么他們也有理由在網(wǎng)上認(rèn)識(shí)同事，只要他們最終能見(jiàn)面。
所有這一切都表明，公司可以允許員工在家工作，同時(shí)確保關(guān)系的形成和創(chuàng)造力的繁榮——他們只需要刻意這樣做。當(dāng)員工確實(shí)需要聚集在一起時(shí)，雇主必須采取措施為他們提供機(jī)會(huì)。在實(shí)踐中，不同的工作和不同的公司會(huì)有很大的不同，這意味著雇主在找到最適合他們公司情況的解決方案之前可能要經(jīng)歷一段時(shí)間的試錯(cuò)。
一些證據(jù)表明，他們可能已經(jīng)在這么做了。盡管城市交通系統(tǒng)難以收回疫情前一半的每日乘客，但航空旅行率僅略有下降（且低于衰退期間的水平），而美國(guó)2022年3月的旅游收入僅比2019年水平低5%。旅游業(yè)的全球貿(mào)易協(xié)會(huì)預(yù)計(jì)，2022年的收入將超過(guò)2019年。長(zhǎng)途旅行的復(fù)蘇表明，遠(yuǎn)程工作的人們可能會(huì)為了聚在一起而付出更多的努力。
乘飛機(jī)（偶爾）上下班似乎是一種昂貴的選擇，但對(duì)一些人來(lái)說(shuō)，它實(shí)際上可能是經(jīng)濟(jì)有效的。以華盛頓特區(qū)為例，每天開(kāi)車上下班的平均總費(fèi)用約為每年1.2萬(wàn)美元。這足夠支付一張平均每月兩次的300美元的機(jī)票，一整年。因此，減少每天的通勤，就可以騰出足夠的錢來(lái)購(gòu)買往返于辦公室的飛機(jī)票。如果雇主能夠租用更小的辦公空間來(lái)容納更少的員工，他們或許可以為員工定期的航空旅行買單。
當(dāng)然，即使在家工作的效率不高，但由于許多員工喜歡遠(yuǎn)程工作，它仍然可能變得更加普遍。
在這個(gè)問(wèn)題上，民意調(diào)查數(shù)據(jù)是明確的。2021年10月的一項(xiàng)蓋洛普民意調(diào)查顯示，在以前每天朝九晚五的辦公室工作的人中，只有9%的人希望回到這種時(shí)間表。54%的員工喜歡混合型辦公室，而37%的人希望完全在家工作。希望遠(yuǎn)程工作的員工比例高于一些可以完全在家完成的工作比例的估計(jì)，這意味著從理論上講，大多數(shù)更愿意全職工作的員工是那些喜歡在按摩治療、緊急醫(yī)療和建筑等領(lǐng)域工作的人，這些都需要經(jīng)常在工作現(xiàn)場(chǎng)出現(xiàn)。
如果雇主希望保留他們的勞動(dòng)力，他們可能真的沒(méi)有選擇?，F(xiàn)在有六分之一的工人說(shuō)，如果他們沒(méi)有完全的遠(yuǎn)程選擇，他們就會(huì)辭職，而超過(guò)一半的人說(shuō)，如果他們不能有，至少是混合選擇，他們就會(huì)辭職。近一半的工人還表示，他們?cè)敢鉃樵诩夜ぷ鞫鴾p薪，而36%的人說(shuō)他們寧愿選擇額外的遠(yuǎn)程工作，也不愿加薪。由于替換一名工人的成本通常在該工人年薪的50%到200%之間，禁止大量在家工作的雇主將面臨高額成本。
簡(jiǎn)而言之，工人傾向于重視靈活性。例如，希望在家工作的能力與希望獲得401k供款（注：美國(guó)管理私人公司的退休福利計(jì)劃）和更多帶薪休假的比例大致相同。而遠(yuǎn)程工作，與員工可能渴望的許多其他福利不同（更高的薪酬、更多的福利、晉升等等），并不直接給雇主帶來(lái)任何損失。事實(shí)上，在許多情況下，它可以減少管理成本。
從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，大多數(shù)雇主可能不得不聽(tīng)從他們的最有可能在家工作的人白領(lǐng)員工，因?yàn)樗麄內(nèi)藬?shù)不多。基于辦公室的白領(lǐng)工作是最容易遠(yuǎn)程執(zhí)行的工作之一，雖然技能水平和在家工作的能力之間沒(méi)有一一對(duì)應(yīng)的關(guān)系（例如，心胸外科醫(yī)生必須到手術(shù)室報(bào)到，而呼叫中心員工可以在家工作），但基于互聯(lián)網(wǎng)的職位往往比大多數(shù)親自工作需要更多技能。鑒于美國(guó)經(jīng)濟(jì)很可能遭受田納西大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家瑪麗安·瓦納梅克（Marianne Wanamaker）所描述的“永久”勞動(dòng)力短缺，特別是隨著嬰兒潮一代的退休和男性勞動(dòng)力參與率持續(xù)幾十年的下降，勞動(dòng)力力量正蓄勢(shì)待發(fā)。那些有可能將現(xiàn)有和未來(lái)員工輸給提供更大遠(yuǎn)程工作靈活性的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的雇主，在制定他們的在家工作政策時(shí)，應(yīng)該好好考慮這些趨勢(shì)。
抵制這種趨勢(shì)的雇主可能會(huì)使自己面臨有充分理由的不公平指控的風(fēng)險(xiǎn)。在一個(gè)典型的年份里，只有不到10%的美國(guó)人搬到新的住所。這些搬遷中約有一半是在相當(dāng)長(zhǎng)的距離內(nèi)進(jìn)行的，約四分之一是超過(guò)500英里的搬遷。鑒于這些數(shù)字，在大流行期間，大多數(shù)擁有25名以上員工的公司很可能有一名員工搬離辦公室一段相當(dāng)長(zhǎng)的距離。這些工人幾乎總是被允許保留他們的工作，因?yàn)榇蠖鄶?shù)可以在封鎖條件下繼續(xù)工作的人已經(jīng)在家里工作了。
隨著辦公室的重新開(kāi)放，雇主不能要求那些現(xiàn)在可能住在離辦公室數(shù)千英里之外的人每天（甚至每周兩次）出勤。雇主們是否會(huì)突然解雇那些在家里做得很好的工人，僅僅因?yàn)樗麄円呀?jīng)搬家了？當(dāng)然，有些人會(huì)。但這樣做可能會(huì)讓人覺(jué)得既愚蠢又殘忍。這也會(huì)給雇主帶來(lái)直接的成本，包括遣散費(fèi)、失業(yè)費(fèi)以及尋找和培訓(xùn)替代人員的過(guò)程。
與此同時(shí)，選擇不解雇這類員工的雇主將不得不解釋，為什么他們要求那些從事類似工作、但在疫情期間沒(méi)有行動(dòng)的員工出勤。很少有人會(huì)有令人信服的理由。喬治城大學(xué)的克里斯汀·波拉特（Christine Porath）開(kāi)展了一項(xiàng)2萬(wàn)人參與的大規(guī)模調(diào)查，結(jié)果顯示，員工們最看重的是上級(jí)對(duì)他們的尊重。很難想象，當(dāng)其他人可以在家工作時(shí)，那些不能在家工作的員工會(huì)覺(jué)得自己受到了尊重。雖然表面上的不公平本身并不違法，但這是大多數(shù)雇主想要避免的。
即使有充分依據(jù)的不公平指控?zé)o法說(shuō)服雇主允許大多數(shù)可以遠(yuǎn)程工作的人進(jìn)行遠(yuǎn)程工作，但他們可能會(huì)考慮潛在的法律風(fēng)險(xiǎn)。如果雇主允許一些員工在家工作，但不允許其他人在家工作，那么如果這些政策似乎歧視受保護(hù)的員工群體，雇主可能會(huì)受到調(diào)查和訴訟。毫無(wú)疑問(wèn)，一些雇主會(huì)出于偏見(jiàn)或成見(jiàn)而違反法律，但即使是那些沒(méi)有這樣做的雇主，最終也可能只是偶然地獲得對(duì)受法律保護(hù)群體造成不成比例影響的公平政策。只要有幾家雇主輸?shù)艄偎荆o(wú)論對(duì)錯(cuò)），律師和人力資源部門就會(huì)認(rèn)為，除了高度的靈活性之外，允許其他任何事情都不值得冒險(xiǎn)。而且，很難反駁這種做法，尤其是考慮到對(duì)許多雇主來(lái)說(shuō)，允許員工在家工作似乎是一種凈優(yōu)勢(shì)。
因此，考慮到這種偏好的壓倒性性質(zhì)，人們現(xiàn)在可以輕松地在家工作，白領(lǐng)工人的短缺，以及禁止員工遠(yuǎn)程工作的道德和法律障礙的存在，員工的偏好很可能最終勝出。
當(dāng)然，所有這些都引出了一個(gè)重要的問(wèn)題：如果在家辦公是如此可取和高效，為什么雇主沒(méi)有在疫情前提供更多的在家辦公？答案很簡(jiǎn)單：使大量人在家工作成為可能的技術(shù)比大多數(shù)人想象的要新得多。事實(shí)上，2010年代初期的互聯(lián)網(wǎng)不可能支持當(dāng)代意義上的遠(yuǎn)程工作。其中三項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)：現(xiàn)代視頻會(huì)議，廉價(jià)的云協(xié)作軟件，千兆家庭互聯(lián)網(wǎng)，出現(xiàn)的時(shí)間都不到十年。
雖然視頻會(huì)議和可識(shí)別的視頻電話的前身可以追溯到幾十年前，但這項(xiàng)技術(shù)只是在相對(duì)較近的過(guò)去才變得實(shí)用和普遍。手機(jī)前置攝像頭（使任何地點(diǎn)的視頻會(huì)議成為可能的關(guān)鍵）直到2010年蘋(píng)果公司推出iPhone 4才變得普遍。LTE數(shù)據(jù)標(biāo)準(zhǔn)為任何有手機(jī)信號(hào)的地方的視頻會(huì)議提供了合理可靠的帶寬，但直到五年后才覆蓋了所有移動(dòng)電話流量的50%。Zoom是幾乎所有居家白領(lǐng)工作的必備產(chǎn)品，直到2019年才開(kāi)始盈利。Zoom的軟件在業(yè)界一直處于領(lǐng)先地位，但在公司盈利之前，它的規(guī)模太小，無(wú)法吸引大型企業(yè)客戶。畢竟，在2015年之前，大多數(shù)人都沒(méi)有辦法在家里或其他地方進(jìn)行視頻會(huì)議。在2019年之前，很少有大公司愿意冒險(xiǎn)投資于未經(jīng)驗(yàn)證的互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)。
實(shí)用、廉價(jià)、基于云的協(xié)作軟件也是一個(gè)相對(duì)較新的開(kāi)發(fā)項(xiàng)目。Google Docs是最受歡迎的基于云計(jì)算的平臺(tái)，它在2014年增加了評(píng)論他人文檔的功能，而這是協(xié)作的關(guān)鍵?；谠频腤ord和Excel程序于2017年上市。在這些應(yīng)用程序普及之前，協(xié)作要求用戶在自己的電腦上安裝相同的軟件。如果員工想要在合理的安全級(jí)別下廣泛地共享標(biāo)記過(guò)的文件，那么他們公司創(chuàng)建并擁有的特殊服務(wù)器或網(wǎng)站是必要的。因此，雖然從20世紀(jì)90年代開(kāi)始，能夠負(fù)擔(dān)專用服務(wù)器的企業(yè)員工和IT部門經(jīng)常能夠共享和協(xié)作文檔，但其他人直到不到10年前才能夠這樣做。
真正高速的住宅互聯(lián)網(wǎng)也及時(shí)趕上了疫情。2015年，聯(lián)邦通信委員會(huì)”開(kāi)放互聯(lián)網(wǎng)“的秩序?qū)е铝嘶ヂ?lián)網(wǎng)實(shí)際投資的下降，盡管流媒體視頻的增長(zhǎng)導(dǎo)致了更大的需求。結(jié)果，廣告中的網(wǎng)速幾乎沒(méi)有提高，而隨著網(wǎng)站變得更加復(fù)雜，許多用戶的性能可能會(huì)受到影響。但2018年，當(dāng)特朗普任命的聯(lián)邦通信委員會(huì)成員改變了這一順序時(shí)，對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的投資飆升。超過(guò)88%的美國(guó)家庭可以使用千兆網(wǎng)絡(luò)，其帶寬可以方便地同時(shí)支持視頻流和會(huì)議，而兩年前只有5%。
簡(jiǎn)而言之，2017年的互聯(lián)網(wǎng)將很難支持大量遠(yuǎn)程工作。但就在此時(shí)此刻，實(shí)用的視頻會(huì)議、廉價(jià)或免費(fèi)的基于云計(jì)算的軟件，以及更快的住宅互聯(lián)網(wǎng)，讓全美數(shù)百萬(wàn)美國(guó)人在家辦公成為可能。
縱觀美國(guó)歷史，日常生活模式的變化往往滯后于使之成為可能的技術(shù)、規(guī)范和習(xí)慣的變化。從技術(shù)的發(fā)明使廣泛的通勤成為可能，到幾乎所有人都采用日常通勤，這中間經(jīng)過(guò)了將近一個(gè)世紀(jì)。改變通勤方式可能需要同樣長(zhǎng)的時(shí)間。
不過(guò)，我們有理由相信，在不久的將來(lái)，遠(yuǎn)程工作的機(jī)會(huì)將會(huì)普遍增加。結(jié)果很可能是一個(gè)更好地為雇主和雇員服務(wù)的勞動(dòng)力市場(chǎng)。它甚至可能為地區(qū)不平等和流動(dòng)性下降的問(wèn)題提供部分解決方案，這些問(wèn)題繼續(xù)分裂我們的民眾。
在過(guò)去的幾十年里，少數(shù)幾個(gè)創(chuàng)新和全球化的大都市中心普遍繁榮起來(lái)。與此同時(shí)，該國(guó)大部分農(nóng)村地區(qū)的實(shí)際經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)微乎其微。然而，在2021年，美國(guó)大規(guī)模遠(yuǎn)程工作的無(wú)計(jì)劃實(shí)驗(yàn)已經(jīng)進(jìn)行了整整一年之后，將美麗的環(huán)境與文化設(shè)施結(jié)合在一起的小城鎮(zhèn)，如愛(ài)達(dá)荷州的默里迪恩和蒙大拿州的米蘇拉，出現(xiàn)了全國(guó)房?jī)r(jià)最快速度的上漲。
與此同時(shí)，華盛頓特區(qū)，一個(gè)幾十年來(lái)快速發(fā)展的白領(lǐng)經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)，見(jiàn)證了全國(guó)最大的人口百分比下降。舊金山以其昂貴的房地產(chǎn)價(jià)格、巨大的財(cái)富和功能失調(diào)的住房市場(chǎng)而聞名，幾十年來(lái)房租的上漲速度第一次慢于通貨膨脹；事實(shí)上，它不再是美國(guó)最負(fù)擔(dān)不起的大城市。雖然與2020年相比，2021年的住宅搬遷數(shù)量有所下降，但許多美國(guó)人可能一直在等待疫情消退后再搬遷。雖然還需要一段時(shí)間才能獲得更多的數(shù)據(jù)，但早期的證據(jù)表明，高技能工人離開(kāi)主要都市地區(qū)的遷移速度可能正在加快。
疫情所導(dǎo)致美國(guó)人在家工作的人數(shù)之多自20世紀(jì)初以來(lái)前所未見(jiàn)。雖然這種轉(zhuǎn)變的長(zhǎng)期后果需要數(shù)年時(shí)間才能顯現(xiàn)，但對(duì)雇主、工人和整個(gè)國(guó)家來(lái)說(shuō)，結(jié)果似乎是利大于弊。
無(wú)論如何，在家辦公的趨勢(shì)似乎勢(shì)不可擋。不久之后，20世紀(jì)每天通勤上班的模式可能會(huì)被視為對(duì)歷史常態(tài)的短暫背離。
