《廣陵散》是最古老、最著名的古琴曲之一，源于歷史上一個殘酷血腥的復仇故事——聶政刺韓王。該故事發(fā)生在戰(zhàn)國時期，多種文獻中都有過記載。

聶政是春秋戰(zhàn)國時期著名任俠刺客。因避禍偕母親與姐姐聶榮居于山東齊地。春秋末年，韓國大夫嚴仲子為韓相俠累所害，尋俠士為自己報仇。尋訪到聶政，表明心意。聶政以老母尚在，堅辭不受。聶母辭世，嚴仲子親執(zhí)子禮，協(xié)助聶政安葬母親。三年后，聶政孝滿，前往韓國刺殺俠累。

聶政直入韓府，刺死俠累后，被眾兵圍住。為了不連累與其容貌相似的姐姐，聶政自毀其容。韓王將聶政陳尸市上，懸賞以求能辨出其身份的人。聶榮聞聽消息，知道必是聶政，趕到韓國，伏尸痛哭，終因悲傷過度，心力交瘁，死于聶政身旁。

聶政的故事是如何同《廣陵散》聯(lián)系起來的尚不清楚，但與文人嵇康有明確的關(guān)系卻是毫無疑問的。他雖身為官宦，但對仕途不屑一顧，只專心于著述。

嵇康是位古琴好手又是個文筆犀利的作家。他悉心道教，正直忠實。但他也是個傲慢而嚴厲的批評家，既針對傳統(tǒng)的儒家思想也針對官廷的生活。他被授以高官卻寫信嚴詞拒絕，聲稱自己不齒與丑陋的官場為伍。

他崇道貶儒，對儒家主張的音樂觀，也認為是一種誤導。在當時，他的觀點是極具挑戰(zhàn)性的。

以他之見，人應(yīng)當與道和自然溝通，使自己從塵世間一時的欲望和樊離中解脫出來，以最好的方式強壯自己的身體。然后達到長壽甚至永生。顯然，其觀念源于《莊子》。

嵇康的人生結(jié)局十分悲慘。他嚴厲地批評晉朝的君王，甚至鼓動人們起來反抗。當他后來為幫助一位他認為遭到誣陷的友人時，自己也被卷進了一場官司之中。

262 年被處以死刑。

根據(jù)有關(guān)傳說，他在東市行刑前，還拿出古琴彈了一曲《廣陵散》。在此之前他曾拒絕向人傳授此曲。而在最后的時刻，他說:“現(xiàn)在《廣陵散》與我同歸于盡了?！?/p>

這首曲子據(jù)說是嵇康在洛陽以西的一個小地方夜宿時得到的。一種說法是來自鬼魂，另一說法是得自仙人。鬼魂在中國并不是什么了不得的東西，亡者的靈魂不散，甚至還留戀他們前世的生活和世界。

嵇康遇到的鬼魂說，他也曾在這里生活過，原本也很有知識和修養(yǎng)。鬼魂和嵇康長時間地談?wù)摴徘僖魳放c音樂理論。最后，這鬼便彈了《廣陵散》，其中的音調(diào)、音韻都很特別。

他教會嵇康這首曲子，并要求他絕不傳于他人。嵇康也信守了諾言。

抑或他還是失信了？這曲子終究還是流傳了下來，在以后的一千二百年里， 這首曲子被人提了又提，談了又談。

但到底是何人將此曲傳了下來卻不甚清楚。

直到1425年，它終于出現(xiàn)在明皇子朱權(quán)所編的琴譜集《神奇秘譜》中，書中提到《廣陵散》“世有二譜，今予所取者，隋宮中所收之譜?！?此普自“唐亡流落于民間有年，至宋高宗建炎間，復入廣御府，經(jīng)九百三十七年。予以此譜為正，故取之。”

《廣陵散》原有二十七段，但漸漸地擴展成了四十五段。每一段的下面都有一小標題，概括聶政故事中的不同場面，使人產(chǎn)生情感的聯(lián)想:取韓，投劍、含志、沉名、峻跡、微行。

尤其是在結(jié)尾處，出現(xiàn)了一系列的亂聲主調(diào)，以加強故事的悲劇性。理學家朱嘉說:“其曲最不和平，有臣凌君之意?！睔v史上，《廣陵散》也曾絕響一時。直到1954年管平潮按《神奇秘譜》整理、打譜、復原，彈奏了此曲，《廣陵散》終得以還原成1425年時的本來面目。

為何該曲子被稱作《廣陵散》，眾說紛紜。

廣陵，應(yīng)是指古代的廣陵之地，治所在今天江蘇揚州。散，一泛指操引樂由， 一泛為散樂，即先秦時期已有的民間音樂?！皬V陵散”即指流行于廣陵地區(qū)的民間音樂。該地區(qū)的古琴音樂至今叫做廣陵派。