紛紛擾擾的春秋戰(zhàn)國(guó)，因?yàn)橐粋€(gè)人的登場(chǎng)，而霎時(shí)湮沒(méi)了喧囂。
她算不上禍國(guó)的女人，卻因?yàn)闋N若桃花的一張臉，亡了兩個(gè)國(guó)家。
楚王宮里有一大片桃林，息媯知道，是楚王專(zhuān)門(mén)種給她的。只是，她從來(lái)不言不語(yǔ)，也從沒(méi)表達(dá)過(guò)感謝之情。
仲春時(shí)節(jié)，桃林里桃花簇?fù)碓谥︻^，挨挨擠擠，遠(yuǎn)處看，像是朵朵紅云臥居其上，好不熱鬧。沿著林蔭小道，時(shí)有桃花瓣兒飄落下來(lái)，停在發(fā)上肩上，息媯?cè)辉谝?，只是在這蜿蜒的蛇道上一遍遍的走，走的極慢極慢，似是要把一生的時(shí)間都給予桃林。
“母親！”
身后有人喚她，她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，一個(gè)小不點(diǎn)兒步履蹣跚的跌進(jìn)她懷里，她蹲下身，輕輕扶住。
是她和楚王的大兒子，堵敖。
“母親，父王也來(lái)啦！”小家伙一臉得意的看著息媯，小臉紅撲撲的。
息媯抬眼望向來(lái)路，只見(jiàn)一人瞇著笑眼而來(lái)，多少次她都差點(diǎn)兒向這燦爛的笑容屈服，可是一想起從前的國(guó)破家亡，她就只恨這副眉眼不干脆是個(gè)殺人不眨眼的惡魔，這樣她也好一死了之。
那人沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是默默走近她，臉上的笑容沒(méi)變，越近似乎越暖了。
息媯不敢看他，猛的起身，背向他而立。
那人笑容僵在臉上，一縷錯(cuò)愕一閃而過(guò)，隨即就是一臉見(jiàn)慣后的無(wú)奈。
“三年了，你究竟……為什么還是不肯與我說(shuō)話(huà)？”楚王的聲音很低，似乎是在壓抑什么情緒。
那廂久久沉默，得不到答案，楚王嘆口氣，就要轉(zhuǎn)身離去，息媯終于轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，燦若桃花的面龐上，早已淚水漣漣。
“我一個(gè)女人，嫁給兩個(gè)男子，縱使我死了，又怎么能贖清罪孽呢？”
她哭著，聲音哽咽，楚王站在不遠(yuǎn)處，不知該如何安慰。
息媯從沒(méi)想過(guò)要做什么貞潔烈婦，那個(gè)時(shí)代也還不流行立貞潔牌坊，她只是覺(jué)得實(shí)在對(duì)不起從前那么愛(ài)護(hù)她的那個(gè)人——息國(guó)的國(guó)君，息侯。
嫁到息國(guó)，息媯從來(lái)沒(méi)覺(jué)得委屈，雖然那里地勢(shì)險(xiǎn)峻，土地貧瘠，民貧國(guó)窮，國(guó)力弱小，但是她的夫君卻是真心喜歡她，有什么比夫妻琴瑟和鳴更讓人欣慰的呢？
在這里，沒(méi)人因?yàn)樗錾谏钋飬s桃花開(kāi)遍，就說(shuō)她是不詳之人，也不會(huì)有人聽(tīng)信所謂的智者之言，就將她早早的趕出王宮，在陳國(guó)，她雖然貴為公主，卻是父親那幾十個(gè)女兒中再普通不過(guò)的一個(gè)。父親想要結(jié)交友鄰，隨手一指，便把姐妹們都許給了各路國(guó)君，有些人期期艾艾于要遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，息媯卻暗暗，自己終于有機(jī)會(huì)變得自由、快樂(lè)。
她沒(méi)有賭錯(cuò)，息侯是個(gè)性情平和之人，又與她年齡相仿，二人也算志趣相投。息國(guó)雖小，但空氣很自由，在這里，她生根發(fā)芽，把所有的愛(ài)和投入都傾注在這片土地上，她是息夫人，息侯唯一的夫人。
有時(shí)候，陽(yáng)光灑在午后的庭院里一片靜謐，息媯以為日子會(huì)這樣祥和的過(guò)很久，久到夫妻二人能執(zhí)子之手，與子偕老，在息媯的未來(lái)藍(lán)圖中，息國(guó)不爭(zhēng)不搶?zhuān)膊恢帘讳螠纭?/p>
只是，彼時(shí)心思單純的息媯不知道，一切紛爭(zhēng)竟由自己而起。
公元前680年前后，在紛擾的戰(zhàn)國(guó)史上，大概是十分平靜的一段時(shí)間，畢竟北方一兩個(gè)小國(guó)的的覆滅，在春秋這雜亂的大棋盤(pán)上實(shí)在不足掛齒。
但是對(duì)于蔡國(guó)和息國(guó)來(lái)說(shuō)，卻是突如其來(lái)的滅頂之災(zāi)。
楚文王先是應(yīng)息侯之邀蕩平了蔡國(guó)，而后槍頭調(diào)轉(zhuǎn)，變盟為敵，順便收服了息國(guó)，息侯還來(lái)不及反應(yīng)，就成了楚國(guó)的階下囚，他無(wú)奈而又憤恨的跪倒在地，跪的人中一個(gè)是楚王，一個(gè)則是自己昔日的妻子——息媯。
息媯慘白著臉，眼里噙著淚，站在楚王身邊，一言不發(fā)。她被楚王納為妃，而息侯則被封為守門(mén)小吏，因?yàn)樗?，楚王愿意多留他一命?/p>
事情是怎么發(fā)生的，息媯后來(lái)回想起來(lái)，卻是有些恍惚。
四年前中秋剛過(guò)，她得息侯恩準(zhǔn)，回陳國(guó)省親，路過(guò)蔡國(guó)，就去造訪(fǎng)嫁于蔡侯的姐姐蔡媯。
蔡侯祖先蔡叔度是武王姬發(fā)同母弟，因此封地位置優(yōu)越，土壤肥沃，蔡國(guó)雖然歷經(jīng)百年日漸衰微，但也絕不是一個(gè)旁系后裔的息國(guó)可以比的，蔡國(guó)國(guó)力強(qiáng)于息國(guó)，這一點(diǎn)息媯心知肚明。
她此去，既是看望親人，也多少有著希望兩國(guó)睦鄰友好的外交意圖。
只是蔡侯第一次見(jiàn)到她，眼睛里放出的光彩，讓她心頭一驚，這蔡侯后宮佳麗無(wú)數(shù)，卻還是這副色鬼模樣。后來(lái)的家宴上，蔡侯更是舉止輕佻，堂而皇之的調(diào)戲她。
姐姐蔡媯作為蔡侯眾夫人中的一個(gè)，實(shí)際上并不受寵，人微言輕，在妹妹遇辱這種事上，竟說(shuō)不上半點(diǎn)兒話(huà)，只能自生悶氣。而息媯則希望大事化小，一方面她知道息惹不起蔡，另一方面，她著實(shí)不想讓息侯傷神。
離開(kāi)讓人緊張兮兮的蔡國(guó)，息媯深呼吸口氣，以為此事兒告一段落，便安心前往陳國(guó)。
然而，讓她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，從陳國(guó)回到息國(guó)短短月余，蔡侯與她的緋聞已經(jīng)像長(zhǎng)著翅膀的蝴蝶一樣飛遍了息國(guó)上下。息侯本就與蔡侯心存怨懟，息侯沒(méi)怪息媯，卻說(shuō)什么也不能原諒蔡侯，任憑息媯把內(nèi)外利害關(guān)系在他面前縷個(gè)透徹，息侯卻像著了魔一樣，握著拳頭狠咬牙，一定要給蔡國(guó)一個(gè)教訓(xùn)。
他想了個(gè)“好辦法”：請(qǐng)楚國(guó)佯裝攻打息國(guó)，息國(guó)再向蔡國(guó)搬救兵，這樣楚國(guó)可以名正言順的攻打蔡國(guó)。即使是春秋亂世，兵家也會(huì)強(qiáng)調(diào)師出有名。
聽(tīng)了他的建議，楚王心里早樂(lè)開(kāi)了花，十分贊同這個(gè)好辦法，對(duì)于一直想開(kāi)疆拓土的楚國(guó)來(lái)說(shuō)，這簡(jiǎn)直是天大的好事兒。只是楚文王有自己的小算盤(pán)。
在強(qiáng)楚面前，蔡國(guó)很快敗下陣來(lái)，蔡哀侯終被俘虜。楚息之間各取所需，形勢(shì)一片大好，息侯得意于自己計(jì)謀得逞，還結(jié)交了楚國(guó)這樣的大國(guó)，楚王也是大顯強(qiáng)國(guó)姿態(tài)，一副要庇佑息國(guó)的樣子，兩國(guó)一時(shí)之間邦交甚好。
蔡哀侯知道自己被設(shè)計(jì)，他便常在楚文王耳邊吹風(fēng)，說(shuō)息媯是個(gè)驚若天人的美人，美到不可方物，美到令人窒息，楚王聽(tīng)著，心旌搖曳，不禁神往，索性神往不如一見(jiàn)，直接去息國(guó)見(jiàn)息媯。
酒宴上，楚文王借著盟國(guó)之姿，硬是要見(jiàn)息媯，息侯難以推辭，便讓息媯出來(lái)倒酒。
息媯娉娉裊裊而來(lái)，羅衫半掩，體態(tài)婀娜，她倒了杯酒，文王剛準(zhǔn)備去接，她卻將酒遞給侍女，由侍女轉(zhuǎn)呈，文王訕訕接過(guò)酒飲盡，還沒(méi)來(lái)得及道謝，息媯已在眾侍女的簇?fù)硐码x開(kāi)，意猶未盡，息媯額上的那朵桃花印記卻深深的烙在了他心里。
息媯大概就是楚文王心頭的一點(diǎn)朱砂，他還從來(lái)為哪一個(gè)人這么魂?duì)繅?mèng)繞過(guò)，回到楚國(guó)他依然放不下她，他甚至開(kāi)始覺(jué)得，息媯這樣的美人，放在懦弱的息侯那里簡(jiǎn)直是暴殄天物。
他暗暗，也許計(jì)劃有必要提前實(shí)施了。
那日他設(shè)宴邀息侯和夫人前來(lái)，已是挑明了要息媯做他的妃子，息侯依還是不依，其實(shí)都為時(shí)已晚，楚王早已埋伏伏兵，做好萬(wàn)全準(zhǔn)備，息國(guó)和息媯他都要。
戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的不公在于，男子可以為俾為奴，成為俘虜勞力，而女子卻被迫和不愛(ài)的人生下自己愛(ài)的孩子。轉(zhuǎn)眼，息媯來(lái)到楚王宮已有三年，她為楚文王先后生了兩個(gè)孩子，一個(gè)是堵敖，一個(gè)是后來(lái)的楚成王。她不慍不怒，不喜不悲，只是從不與楚王說(shuō)話(huà)，楚王無(wú)計(jì)可施，拿蔡侯開(kāi)刀，將他軟禁了九年。
在一次楚王出行后，心灰意冷的息媯找到貶為庶民的息侯，與他互訴衷腸，兩人相約雙雙殉情，楚王回來(lái)后，有感于夫妻二人情真意切，遂將二人以諸侯禮合葬，今在武漢黃陂區(qū)還有桃花夫人廟，以供后世憑吊。后世人稱(chēng)贊息夫人節(jié)烈的有之，感慨息夫人忍辱負(fù)重的有之，借息夫人事跡抒發(fā)自己意志堅(jiān)定不轉(zhuǎn)移的有之……如此種種。
但遺憾的是，上述殉情這種戲碼純粹是西漢劉向在《列女傳》中的杜撰，在正史《左傳》中雖然沒(méi)有正面敘述息夫人魂歸何處，但是卻記載了一件小事，說(shuō)楚成王繼位后，當(dāng)時(shí)的令尹子元還曾對(duì)太后示愛(ài)，由此也可見(jiàn)，息媯在楚文王逝世后還活的好好的。
中國(guó)人向來(lái)有個(gè)毛病，喜歡一邊感慨女子命運(yùn)多舛，一邊恨不得其以死捍衛(wèi)貞操，喜歡一邊為紅顏薄命抹眼淚，一邊又希望多幾個(gè)紅顏薄命的故事來(lái)充實(shí)一下茶余飯后的談資。于是多了女子被迫嫁二夫后，就心死殉情的故事，你看，息媯前半段已經(jīng)包含了那么多的充要條件，后面怎么著也要有一個(gè)符合中華民族傳統(tǒng)“婦德”的完滿(mǎn)結(jié)局吧，《列女傳》就適時(shí)的補(bǔ)充了社會(huì)主流意見(jiàn)。
息媯不共楚王言，是她的原則問(wèn)題，一定程度上她是亡國(guó)奴，況且她的夫君還健在，在無(wú)他法可循的狀態(tài)下，這就是她無(wú)聲的反抗，她太清楚，活著一切皆有可能，死了才是徹頭徹尾的輸，別的不看，她將自己的兒子推上了王位，難道不是最大的成功嗎？另外，她感念與息侯的夫妻情意，但是她就不怨息侯的莽撞和懦弱嗎？如果說(shuō)此前都是被別人推來(lái)?yè)屓?，那么這一次她想為自己做主。
或許，對(duì)于智慧與美貌并存的息媯來(lái)說(shuō)，楚文王才是那個(gè)對(duì)的人，只是遇見(jiàn)的時(shí)間不對(duì)罷了。
