所謂進(jìn)貢，也就是：藩屬國向宗主國呈現(xiàn)禮品。從這個定義上來說，宗主國一定是強(qiáng)大的，至少在武力上是強(qiáng)于藩屬國的；而藩屬國基本是弱小的，在受到別的國家侵略的時候，需要宗主國的保護(hù)。

古代中國，每一個不同的朝代，都有大大小小的藩屬國向“天朝上國”進(jìn)貢，多著4/5百個，少則1/2百；而每一個君主也都非常的喜歡這樣的進(jìn)貢，這不僅僅能滿足對新奇事物的好奇心，更能展示“天朝上國”的強(qiáng)大。

在絕大部分中國人的眼中（無論古中國人、或者現(xiàn)代人），都會認(rèn)為進(jìn)貢是因?yàn)椤疤斐蠂睆?qiáng)大，其他藩屬國不得不以進(jìn)貢的方式來尋求生存和保護(hù)。

不過，進(jìn)貢有這它更多方面的作用，不僅僅只是局限于求生存和求保護(hù)！

一、進(jìn)貢是文化的交流。

天朝上過，自詡為世界文明（其實(shí)僅限于亞洲）的中心，有著世界上其他國家都無法比擬的歷史文化。其他各邦都是蠻夷，都要向“天朝上國”學(xué)習(xí)（伏爾泰都曾經(jīng)用詩文表示中國的璀璨文明是應(yīng)該全世界都學(xué)習(xí)的）。

所以，進(jìn)貢就成為一種文化交流的方式，各蠻夷之邦，借著進(jìn)貢的方式，來到“天朝上國”，感受、學(xué)習(xí)人文禮儀、文化、詩文；同樣也能讓“天朝上國”了解到其他文化的魅力，感受世界文化的多樣性（雖然大部分都被“天朝上國”嗤之以鼻）。這樣的方式也促進(jìn)了文化多樣的融合。

雖然這并不是“天朝上過”君主們喜歡的，但是，君主們也有很多時候會把自家的公主遠(yuǎn)嫁他邦（雖然不樂意，很多時候是不得已而為之，但是這也是促進(jìn)了“天朝上國”文化的傳播），公主們帶到藩屬國的，不僅僅只是自己，還有龐大的隨從團(tuán)以及文化，禮儀。

二、進(jìn)貢對經(jīng)濟(jì)的促進(jìn)顯而易見

進(jìn)貢，其實(shí)并不是一件輕松的事；

古代中國交通條件非常的不便利，而且要經(jīng)過各個關(guān)卡，每到一個行政地，都會被當(dāng)?shù)氐年P(guān)于或多或少的搜刮一些（雖然表面上進(jìn)貢使者心甘情愿給的，但是誰都知道不給，走不了?。?。所以，進(jìn)貢的藩屬國都會帶上龐大的進(jìn)貢隊(duì)伍，也會帶上非常多的非進(jìn)貢的其他物品，在漫長的進(jìn)貢途中進(jìn)行買賣交易，才能保證進(jìn)貢隊(duì)伍順利到達(dá)“天朝上國”面朝君主；

而且，很多藩屬國進(jìn)貢的隊(duì)伍中都有商人，有的商人到達(dá)“天朝”之后，就不回去了，或是戰(zhàn)略而為之，也或是個人想法；這樣，“天朝上過”與藩屬國之間的貿(mào)易，就在一次又一次的進(jìn)貢中，不斷的加深，擴(kuò)大。

三、進(jìn)貢也是一種政治行為

這大概就是大多數(shù)人對進(jìn)貢這一歷史行為的最常規(guī)的看法了吧！因?yàn)槲淞?、因?yàn)檎?，不少藩屬國不得不用進(jìn)貢的方式，讓宗主國不侵略自己，還能為自己提供保護(hù)，甚至請求到一位公主“入駐”本國。長此以往，這樣的進(jìn)貢行為，其實(shí)就演變成了一種政治行為。歷史上，也有不少“天朝上國”向蠻夷之邦進(jìn)貢的行為，對，就是所謂的“和親”。

四、進(jìn)貢是一種臉面的表現(xiàn)

這大概是大多數(shù)人想不到的吧，然而，這是不少“天朝上國”君主們最真實(shí)的對“進(jìn)貢”的想法?？v觀中國封建史，可以看做是一段邊緣蠻夷之邦周期性的進(jìn)攻并占領(lǐng)中原國都的歷史。鮮卑族、蒙古族、滿族等等少數(shù)民族都占領(lǐng)過中原，并且建立了自己的王朝政權(quán)。

進(jìn)貢其實(shí)并不是單方面的行為；每一個藩屬國前來進(jìn)貢，無論他們帶了價值多少的貢品，“天朝上國”的君主為了顯示自己的強(qiáng)大與威嚴(yán)，都會賜以數(shù)倍的價值物品或金銀讓進(jìn)貢使團(tuán)帶回去，因?yàn)檫@樣會很有“面子”。

而當(dāng)一個王朝政權(quán)強(qiáng)盛時，周邊蠻夷之邦，不得不進(jìn)貢以求生存；強(qiáng)大的“天朝上國”數(shù)倍的金銀返還給他們，這極大的滿足了君主的面子。然而，王朝政權(quán)的衰敗必然會到來，每一個王朝政權(quán)后期由于經(jīng)濟(jì)實(shí)力、軍事實(shí)力的下降，已經(jīng)不能再以武力讓周邊蠻夷之邦進(jìn)貢了；反而，周邊蠻夷之邦的主動進(jìn)貢，會讓君主們更承受不了。

但是，每一個君主都想要做的比上一代君主更偉大，進(jìn)貢早以成為君主們的一種攀比方式。因?yàn)樗?，已?jīng)沒有多少蠻夷之邦愿意來進(jìn)貢了，怎么辦呢？

買呀！

在君主們的眼中，錢不錢的，國庫有多少，不重要，有多少蠻夷之邦愿意對“我”俯首稱臣那才是最重要的！

這樣的事情，在中國歷史上屢見不鮮：東漢時期，班固上書皇帝，諫言說：為節(jié)省國庫開銷，不要在給前來進(jìn)貢的使團(tuán)數(shù)倍的金銀返還。然而，皇帝不聽，雖然國庫非常的吃緊，但是仍然給每一個前來進(jìn)貢的使團(tuán)，至少以100倍的財富帶回去；明朝后期，已無多少藩屬國進(jìn)貢，皇帝差人到藩屬國請他們前來進(jìn)貢，條件是：許諾將會以百倍的金銀償還。唐朝時期，甚至一個月有50多個使團(tuán)前來進(jìn)貢；清朝后期，同一天有多個使團(tuán)前來進(jìn)貢，并且殿前大打出手；

然而，這些事情，并沒有降低“天朝上國”的君主們對進(jìn)貢的需求；面子，對“天朝上國”的君主們來說，太重要了！甚至，對“天朝上國”的人民來說，也非常的重要！

一件簡單的“進(jìn)貢”史實(shí)，有超出太多我們想象的內(nèi)容了。