在漢朝的時候，有一個獨立的國家叫做夜郎國，

夜郎國的面積很小，只有現(xiàn)在一個縣城那么大。它周邊是一些更小的國家，這些更小的國家人口沒有夜郎國多，經(jīng)濟也沒有夜郎國發(fā)達，所以他們都覺得夜郎國是他們的老大哥。

夜郎國王沒去過更遠的地方，也沒見過比夜郎國更大的國家，所以他很享受周邊小國對他的追捧，經(jīng)常騎著馬帶著隨從，浩浩蕩蕩的四處巡視。

有一次，他來到一個小國家，就讓隨行的人問當?shù)匕傩眨骸耙估蓢湍銈儑蚁啾?，哪個大呀？”百姓回答：“當然是你們夜郎國大了?！?/p>

夜郎國王對這個回答非常滿意，騎著馬得意洋洋的離開了。

他們來到了下一個國家，夜郎國王又讓隨行的人問那里的百姓：“夜郎國和你們國家相比，哪個國家大呀？“百姓熱情的回答：“當然是你們夜郎國大了，我們國家還比不上你們夜郎國的一只手掌大?！?/p>

夜郎國王聽后開心極了，帶著隨從大搖大擺的離開了。

他們又來到了最后一個國家，夜郎國王親自問當?shù)氐陌傩眨骸拔覀円估蓢湍銈冞@個國家相比，哪個大呀？”百姓們都爭先恐后的說：“肯定是夜郎國最大了，夜郎國是這天底下最大的國家，我們國家還不比不上夜郎國一根手指頭大?！?/p>

夜郎國王大聲的笑了起來：“哈哈哈，那是當然，我們夜郎國的確是這天底下最大的國家。”

就這樣，夜郎國越來越自大，越來越膨脹，驕傲的認為自己是天下最大的國家。

過了不久，漢朝的使者來到夜郎國，他剛見到夜郎國王還沒說話，國王就問他：“漢朝使者，你們漢朝可有我夜郎國的一只手掌大？”

漢朝使者聽了，笑的都直不起腰了，心里想：這里的人竟然以為我們漢朝只有那么一丁點大，太可笑了。

漢朝使者拿出地圖給大家看，夜郎國的人明白了，自己的國家其實很小很小，夜郎國王頓時羞愧不已。

后來人們就用“夜郎自大”這個成語來比喻驕傲無知或者膚淺自大的行為。