《萬歷十五年》是公元1587年。雖然看上去是明朝一個平平淡淡的年份，但實際是以前發(fā)生大事的癥結(jié)，也是以后掀起波瀾的機(jī)緣。所以專門研究明史的黃仁宇作者就寫了這么一本書。

這本書既不是小說，也不是史書，讀起來有點像一個編劇帶著你在明朝皇宮內(nèi)細(xì)細(xì)解說背后的來龍去脈。書的文采不能算出彩，但歷史細(xì)節(jié)有趣而考究。

比如，早朝這件事。明朝初年，皇帝勵精圖治，在早朝之外還有午朝和晚朝，規(guī)定一共有185種事情必須面奏皇帝。185種！皇帝也真夠累的！萬歷皇帝前幾代的皇帝，已經(jīng)厭倦每日例行的早朝。話說有一日宮中失火，弘治皇帝徹夜未眠、神思恍惚。經(jīng)過大學(xué)士的商議，才同意他輟朝一日。

再如，太監(jiān)這些人。秉筆太監(jiān)都是10歲以前，因為天資聰穎而被送入宮里的“內(nèi)書堂”，也就是特設(shè)的宦官學(xué)校。在這里他們所受的良好教育和外面的世家子弟幾乎沒有不同。而且，其中特別優(yōu)異的人才能逐步升遷。有些特別優(yōu)秀的秉筆太監(jiān)，甚至可以修改潤色大學(xué)士的文案。所以并不是皇上昏庸才寵信宦官誤國，而是某些宦官具備位極人臣的能力。