在周安王十五年（前387年），戰(zhàn)國初期第一雄主魏文侯去世。魏武侯即位后，設置了國相一職，首個擔任這一崗位的是田文（跟后來的孟嘗君同名）。
對此，功勞赫赫的西河郡郡守吳起很不服氣，他氣鼓鼓地找到田文，鄭重發(fā)起了一個提議：“請與子論功，可乎？”
一看這副架勢，田文就知道他想干啥，于是爽快答應。
吳起首先問道：“將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀，子孰與起？”田文說：“不如子?！眳瞧鹩謫枺骸爸伟俟?，親萬民，實府庫，子孰與起？”田文說：“不如子?！眳瞧鹄^續(xù)問：“守西河而秦兵不敢東鄉(xiāng)，韓趙賓從，子孰與起？”田文仍舊老老實實回答：“不如子?！眳瞧鹳|問道：“此三者，子皆出吾下，而位加吾上，何也？”田文淡然回道：“主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之于子乎？屬之于我乎？”吳起沉默許久，隨后才緩緩承認：“屬之子矣?！薄拔脑唬骸四宋崴跃幼又弦病！瘏瞧鹉俗灾ト缣镂??！?/p>
吳起是何等人杰？論政治，后來他在楚國主導變法，讓楚國迅速強盛；論軍事，他戰(zhàn)無不勝、寫出了《吳子兵法》。這種頂級軍政大才，竟然承認自己在國相這一崗位上比不上寂寂無名的田文。原因無他：面對魏國錯綜復雜的政治關系，他這個外來者（衛(wèi)國人）暫時還搞不定。而協(xié)調關系、穩(wěn)定政局，是國相的首要職責，也是國家的頭等大事。
諸葛亮的接班人選，同樣是這個道理。魏、蜀、吳三國中，蜀漢政權的特色獨一無二。
曹魏是曹操在夯實了自己的基本盤之后，隨后往外發(fā)散，逐步吞并眾多對手而來，這個過程中，他的根基地沒變，團隊也較為穩(wěn)固；東吳也類似，孫氏兩代人經過多年打拼，緊密團結江南士族，逐步統(tǒng)一了江東，其后依托長江天險，在亂世中自成一派。
蜀漢卻不一樣。劉備作為“游軍”，先從北方南投劉表，隨后又帶著數萬荊州人馬西進、搶下了劉璋的益州；而隨著關羽大意失荊州，這幾萬骨干形同有家不能回的過江龍，只能與益州本地大小地主們共享權利。
這就注定了蜀漢政權的復雜性遠遠超過曹魏、東吳。當權者的首要任務，就是協(xié)調、維護荊州元勛與益州豪族之間的平衡，讓各方形成利益共同體、緊緊團結在劉禪的周圍。如果這一點都做不到，蜀漢政權的存在都失去了土壤，何談北伐中原？粗暴點理解：團結是基本的生存需要，北伐是更高一級的發(fā)展訴求。
那么，能承擔這一任務的人選，首先就必須具備妥善處理各方關系、維系共同利益的胸懷和能力。諸葛亮接過劉備交與的擔子后，很快奠定了自己的風格，如果用兩個字來描繪，那就是“公正”：“諸葛亮之為相國也，撫百姓，示儀軌，約官職，從權制，開誠心，布公道；盡忠益時者雖讎必賞，犯法怠慢者雖親必罰，服罪輸情者雖重必釋，游辭巧飾者雖輕必戮；善無微而不賞，惡無纖而不貶”。
開誠布公、雖親必罰、雖仇必賞，看似容易做來難，這需要多寬廣的胸懷、多嚴苛的自律！
并且，公正想要得以推行、維護，還有個重要前提——執(zhí)政者具備高度的威信，也就是讓大部分人都服他管。做到這一點，光靠人格魅力是不行的，現實點來說，他得是大部分人的“自己人”。從劉備托孤諸葛亮就可以看出，荊州人就是這“大部分人”（廣義上來說，是“從荊州來的人”）。
因此，關于誰接班諸葛亮，人選范圍其實從一開始就已經固定，最有希望的只有四位：魏延、楊儀、蔣琬、費祎。
魏延，先帝老臣、功勛卓著，軍事能力突出，鎮(zhèn)守漢中十余年間也表現得相當出色；但劉備死后，他性格中的驕傲一面體現無疑，距離一個成熟政治家的要求漸行漸遠，首先被排除；楊儀，荊州土著，先后跟隨關羽、劉備，在諸葛亮手下也體現出了自己的精明能干。但他性格狹窄、睚眥必報，也被排除。
剩下的只有蔣琬、費祎了。當初跟隨劉備進入蜀地后，蔣琬就被諸葛亮認為是“社稷之器”；諸葛亮北伐期間，安排蔣琬在后方籌備糧草物資，也就是扮演了當初劉備進攻漢中時諸葛亮的角色。由于其表現出色，諸葛亮贊其“忠義有雅量”，可以托付大業(yè)。
至于費祎，劉備在位時就刻意培養(yǎng)他為太子屬官。諸葛亮執(zhí)政期間，也對其高看一眼，曾經在大庭廣眾下讓他跟自己同乘一輛車，刻意抬舉的意味相當明顯。
因此，在青龍二年（234年），當諸葛亮在五丈原病重時，面對劉禪派來詢問接班人選的李福，他指定蔣琬、費祎依次擔當大任。當李福繼續(xù)問在下一任是誰時，“亮不答”。
翻看《三國志》會發(fā)現，諸葛亮對姜維的肯定主要集中于軍事方面，要么夸他“既有膽義，深解兵意”，或者肯定其“心存漢室，而才兼于人，畢教軍事”。
可以這么理解，諸葛亮指定接班人時，其實分了兩個領域：政治領域是蔣琬、費祎，而軍事領域則是姜維。畢竟蜀漢內部很難找到第二個像他自己這樣才兼文武的人；就算有，如果不是蜀漢官僚們的“自己人”，那也很難立足。
后來的歷史發(fā)展，跟諸葛亮的設想差不多。
蔣琬執(zhí)政期間，為人寬厚寬容、公私分明，得到內外的敬服；費祎則“為人寬濟而博愛”，很受人擁戴，但卻因粗心大意被曹魏降將刺殺；至于姜維，他在諸葛亮死后就是蜀漢軍隊的實際指揮者：“亮卒，維還成都，為右監(jiān)軍輔漢將軍，統(tǒng)諸軍，進封平襄侯”。費祎死后，他先后加督中外軍事、進位大將軍，但在政治層面，卻受到了宦官黃皓的掣肘。由此可見，“自己人”這一身份有多重要。
