我一直認(rèn)為，所謂家宴，要義是主人親自下廚款待客人——是那些因此而花費(fèi)的時間和精力，讓家宴在今時今日被譽(yù)為“最高級別的宴請”。
到美國中西部之后，我對家宴的理解被顛覆了。在這里第一次去別人家吃飯，我們壓根就不認(rèn)識主人。那天是某機(jī)構(gòu)的理事會，結(jié)束后某捐款人邀請全體參會成員到他家聚餐。順便說一句，此地家庭觀念很重，這樣的社交場合通常都會邀請客人攜眷出席。那天一共有二十多位客人——你可以想象人家的房子有多大。
更重要的是，主人是不親自做飯的，而是聘請了專業(yè)的供餐服務(wù)。除供應(yīng)全系列的自助餐，還有專人負(fù)責(zé)倒酒，就連主菜烤牛排的邊上都配有服務(wù)生替大家切肉。聚會結(jié)束后當(dāng)然也會有人負(fù)責(zé)收拾殘局，主人連碗都不需要洗。
參加的第二次家宴，是大學(xué)的某院長做東，客人是學(xué)院全體教職員工及配偶。這次的供餐服務(wù)比上次排場更大，連主廚都親自光臨。在我看來，這位英俊主廚的存在更多是出于社交的需要。他穿著雪白的制服，風(fēng)度翩翩，大部分時間都在笑容滿面地跟主人或熟識的客人聊天，相當(dāng)養(yǎng)眼。反正菜肴都是事先準(zhǔn)備好的，我看到他干的唯一正經(jīng)活兒，不過是打開烤箱的門把食物放進(jìn)去，然后再取出來。
到目前為止，我只參加過一次由主人下廚的家宴，這也是唯一的一次小規(guī)模家宴，主客加一起共三對夫婦。主人是一位女教授，她九月九號發(fā)出郵件，邀請我們十月十一號去她家吃飯。以至于我揉了揉眼睛確信自己沒看錯：這…...還有一個多月呢，至于這么認(rèn)真嗎?
這一場家宴的關(guān)鍵詞是采購。大家先在廚房的吧臺前喝餐前酒，佐酒的兩樣小食都是買來的：一是雞尾酒蝦，就是煮熟后的蝦剝好殼后經(jīng)過真空包裝再冷凍起來，解凍后無需烹飪便可以直接吃，連蘸料都是配好的。另一份是芝士拼盤，精致的木制容器上擺了五、六種從某著名有機(jī)超市買來的造型考究的芝士及鵝肝醬，抹在蘇打餅干上吃。
從頭到尾，女主人就當(dāng)著我們的面拌了個沙拉。超市里那種專門來做沙拉的綠葉菜是免洗的，她一邊跟我們聊天一邊切了幾個西紅柿，然后跟菜葉混合在一起，再散點(diǎn)調(diào)料便大功告成。主菜是牛肉燉土豆胡蘿卜。她早上把食材放進(jìn)慢燉鍋就出門上班了，傍晚回來正好燉夠十小時。甜品是美輪美奐的水果塔，當(dāng)然也是買來的。
總而言之，在此地家宴最重要的功能是在私密空間中交流，請什么人以及聊什么遠(yuǎn)比吃什么更重要，主人絕不能像中國主婦一樣把自己關(guān)在廚房里瞎忙乎——從這個角度看：女教授這個沙拉加慢燉的安排是相當(dāng)靠譜的，只是，她如果能親自烤個甜品就完美了。
