陳永川是“寒門出貴子”的真實寫照。他小時候在南充老家大山里生活，每天清晨一早，他就爬起來跟上村里的大孩子一起去放牛。前一晚的晚飯本就沒吃飽，早上也沒得飯吃，就和孩子們一起找野果、挖野菜吃。小山村有一所只有一間破舊教室的小學，小永川每天都蹲在門外聽課。那時，他覺得讀書是世上最美好的事。
在南充高中讀書的時候，一位老師說了一段讓陳永川一直忘不掉的話：“這世上有許多關系都存在問題，不能長久。朋友之間也有但見三五日，想見不如初的；兄弟關系也有反目的；夫妻關系還有離婚的。只有師生關系能長久，老師是不會嫉妒學生的。老師再受窮，也真心希望學生好?！?/p>
正是由于老師的熏陶，歸國后的陳永川院士毅然選擇了學校和教師的職業(yè)，投入到了教學科研行列，至今仍在指導學生的科學研究工作。
陳永川自幼就喜愛數(shù)學。他那較之同伴明顯碩大飽滿的額顱，似乎就是在向人宣告，內(nèi)中必定秘藏了對于數(shù)學的機智和靈犀。還在讀小學的時候，他就非常崇拜科學家，覺得科學家是很神圣、很偉大的。長大也當個科學家的理想在到了南充高中讀書時似乎就變得很清晰了?；貞浧疬@段經(jīng)歷，陳永川說：“到中學時，我才見到計算器，覺得特別神奇。心想今后要是能成為計算機專家，那將多么美好。” 最終，他考上川大計算機系，再后來出國留學，歸國科研教學，建立了自己的組合數(shù)學王國，成為了名震世界的數(shù)學家，圓了少時的夢想。
1991年，那時陳永川剛獲得應用數(shù)學博士學位，就被世界著名研究機構美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室聘用，并被授予“奧本海默研究員”稱號。這一稱號是為紀念偉大的物理學家、“原子彈之父”奧本海默而設立的，授予在科學研究中有領導才能的青年科學家，而年輕的陳永川是迄今為止世界上獲得這一稱號的唯一一位數(shù)學家。在洛斯阿拉莫斯國家實驗室研究期間，陳永川繼續(xù)攀登學術領域的新高峰，取得多項科研成果。他創(chuàng)立的“文法計數(shù)方法”被國際同行推為“陳氏文法”。
在實驗室工作不久后，陳永川萌生了回國念頭。他毅然辭去實驗室工作，回國創(chuàng)業(yè)。對于陳永川的決定，美國方面非常吃驚，實驗室極力挽留。許多朋友都勸他三思而行。經(jīng)歷過異國他鄉(xiāng)的生活體驗，陳永川更加感到祖國對于一個科學工作者的意義，他要把所學所得貢獻給養(yǎng)育自己的祖國。組合數(shù)學是一門具有廣泛應用前景的學科，他希望大力發(fā)展中國的組合數(shù)學事業(yè)，并促進組合數(shù)學在信息技術領域的應用。中國經(jīng)濟建設的突飛猛進，特別是信息產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，必將給這門學科帶來劃時代的難得機遇。
當時國內(nèi)的研究條件無法和美國相比，如何保持并繼續(xù)提高自己在學術領域的領先水平，陳永川面臨著新的挑戰(zhàn)。特別令他感動的是，中共天津市委市政府對他的到來非常重視。1997年底，在天津市領導和南開大學的支持下，陳永川創(chuàng)立了中國第一個組合數(shù)學研究基地——南開大學組合數(shù)學中心，確立了學術研究、人才培養(yǎng)、國際交流和應用研究四個缺一不可的發(fā)展戰(zhàn)略。
2000年，教育部批準南開大學成立“核心數(shù)學與組合數(shù)學重點實驗室”，任命陳永川為實驗室主任。由于組合數(shù)學中心的發(fā)展，南開大學的應用數(shù)學學科2002年被評為國家重點學科，2003年成立了南開大學天津市組合數(shù)學重點實驗室。陳永川本著高起點、高水平、高速度的國際發(fā)展策略，采取全新的教學制度和用人制度，積極引進國內(nèi)外優(yōu)秀人才。目標是創(chuàng)立和發(fā)展中國的組合數(shù)學學派，爭取在未來幾年內(nèi)，將組合數(shù)學天津市重點實驗室建設成為與美國和加拿大兩個著名組合數(shù)學研究機構齊名的國際級組合數(shù)學研究中心。
2004年10月，核心數(shù)學與組合數(shù)學實驗室順利通過教育部重點實驗室評估，評估專家組認為，核心數(shù)學與組合數(shù)學實驗室在基礎數(shù)學與組合數(shù)學若干方面取得了具有國際影響的研究成果，總體水平居國內(nèi)高校同類學科前列，并在數(shù)學應用研究方面展現(xiàn)了良好前景。實驗室主任與幾位學術帶頭人學術地位高，成果突出，中青年研究群體科研力量強，實驗室管理先進，若干研究方面在國際上有較重要地位，是國內(nèi)數(shù)學領域最好的實驗室之一。2005年2月，全國人大常委會副委員長、九三學社中央主席韓啟德院士韓啟德視察組合數(shù)學中心，對中心所取得的成績評價說：“組合數(shù)學中心在現(xiàn)有的條件下，能做出這樣好的成績，真的感到由衷的高興。在國際上能得到了那么多的承認，確實很不容易，確實很令人感動。希望組合數(shù)學中心能夠繼續(xù)發(fā)展，為國家建設一流大學，為我國高等教育事業(yè)做出更大貢獻。”
組合數(shù)學中心憑借自己的實力吸引了眾多國際知名學者來訪，每年都有20余名訪問學者在這里短期工作。早在2001年，美國科學院院士、國際組合數(shù)學權威、麻省理工學院斯坦利教授在演講中就對陳永川的工作效率表示十分的欽佩，他說：“陳永川教授回國的幾年，南開大學組合數(shù)學中心取得了令人矚目的成績，其發(fā)展速度實在令人驚訝！”奧地利著名組合數(shù)學家保利教授：“南開組合數(shù)學中心在過去5年里取得的成就給我留下了非常深刻的印象，組合數(shù)學中心的高速發(fā)展使我看到了中國日新月異發(fā)展的一個縮影。”2004年，美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室計算機模擬研究部主任柏若特博士來到南開大學贊嘆道：“南開已經(jīng)是組合數(shù)學研究的一個世界中心。
2007年6月，在南開大學面向海內(nèi)外公開選聘學院院長之際，德國數(shù)學家、美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室研究員雷吉仕辭去了在美國的工作，到南開來任全職教授，并擔任組合數(shù)學中心副主任。雷吉仕說：“只有這里才是我實現(xiàn)人生目標，建立一個優(yōu)秀的計算生物學團隊最理想的地方?！苯M合數(shù)學中心成了他人生和事業(yè)一個全新的起點，陳永川更是竭力為他提供自由的學術環(huán)境，讓這位年富力強的外國學者心情舒暢地工作，無拘無束地研究，盡情發(fā)揮出他的潛能和創(chuàng)造力。
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人物名片：
陳永川，男，漢族，1964年3月生，四川南充人，九三學社成員，美國麻省理工學院數(shù)學系組合數(shù)學專業(yè)畢業(yè)，博士生導師，中國科學院院士?，F(xiàn)任天津市第十七屆人大常委會副主任，九三學社第十四屆中央委員會常委，九三學社天津市委會主委。
1978年至1983年在南充高中讀初中、高中，1987年四川大學數(shù)學系碩士研究生畢業(yè)后，在西南財經(jīng)大學任教，后赴美國麻省理工學院數(shù)學系攻讀博士研究生，畢業(yè)后在美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室從事博士后研究并擔任研究員2001年起，先后任南開大學副校長、九三學社天津市委會副主委，2007年當選主委。2008年1月當選天津市第十二屆政協(xié)副主席，2011年12月當選中國科學院院士。2013年1月當選天津市第十三屆政協(xié)副主席。2018年1月當選天津市第十七屆人大常委副主會任。
