北魏開國君主拓跋珪的一生歷盡艱險(xiǎn)、九死一生，終成一代雄主，這一切離不開他有一個(gè)了不起的母親，她聰明機(jī)智、臨危不懼，用自己的生命，幫兒子渡過一次又一次的劫難。
年幼的拓跋珪雖然沒了爺爺和父親，但在南部大人劉庫仁的殷勤照拂之下，他和母親還是渡過了幾年的平靜時(shí)光。好景不長，淝水之戰(zhàn)后，前秦分崩離析，慕容垂攻打苻丕，劉庫仁想出兵去救援，卻被部將作亂殺掉了，弟弟劉頭眷接替了他的位置統(tǒng)領(lǐng)部眾。
劉頭眷接替了首領(lǐng)之位后東征西討，先后擊敗了賀蘭部和柔然，正在躊躇滿志，劉庫仁的兒子劉顯，對于叔叔占據(jù)了父親的地位非常不滿。
沒多久，劉顯便殺了劉頭眷自立，又準(zhǔn)備殺掉拓跋珪。劉顯的妻弟是拓跋珪的姑姑，她把這個(gè)消息告訴了拓跋珪的母親賀氏。
劉顯的謀主梁六眷是拓跋什翼健的外甥，他暗中派遣穆崇把這個(gè)消息秘密地告訴了拓跋珪，臨行前，梁六眷對穆崇說：“如果劉顯得知此事而拷問你，大丈夫應(yīng)當(dāng)舍生取義，就算是刀割劍剮，也不要泄露。”接著又把妻子、駿馬交給穆崇，說：“你騎上駿馬，把我的女人帶上，如果事情泄露，劉顯懷疑我，你就說偷了我的馬搶了我的女人畏罪逃跑，我就靠這些來證明自己了。”
賀氏當(dāng)天晚上宴請劉顯，把他灌醉了，然后讓拓跋珪與舊臣長孫犍、元他等人連夜騎馬逃走。第二天早上，賀氏故意驚動(dòng)了馬廄中的馬匹，讓劉顯起來查看，賀氏邊哭邊說：“我的兒子在這里的，現(xiàn)在不見了，是不是你派人殺了他啊？”劉顯以為手下真的有人把拓跋珪殺了，所以不再派人追趕。
拓跋珪順利地逃奔到賀蘭部，投靠了他的舅舅賀訥，賀訥又驚又喜地收留了他。賀氏為了拖住劉顯，一直留在那里。
劉顯懷疑是梁六眷泄露了他的陰謀，打算囚禁他。穆崇揚(yáng)言說：“梁六眷不顧恩義，與劉顯狼狽為奸，如今我搶了他的愛妻和寶馬，足以雪恨?！眲@聽說后就不再懷疑梁六眷了。
劉顯終于知道拓跋珪已經(jīng)逃到了賀蘭部，知道賀氏欺騙了他，大為憤怒，準(zhǔn)備殺了她，賀氏逃到劉顯的弟弟劉亢泥家中，在供奉著神像的車子中躲藏了三天，劉亢泥全家苦苦為她求情，劉顯才饒了她一命。
不久，劉顯部中內(nèi)亂，賀氏又偷偷地逃出，歷盡艱難到了賀蘭部，得以和兒子團(tuán)聚。
公元385年，淝水之戰(zhàn)結(jié)束兩年了，拓跋珪已經(jīng)十四歲了，拓跋部原來的部眾都愿意推舉他為主。賀訥的弟弟賀染干很嫉妒他，想殺了他。賀染干本來想秘密地謀害他，但消息走漏，于是直接帶兵包圍了拓跋珪的駐地。
就在眾人將要沖進(jìn)營帳的時(shí)候，賀氏走了出來，對著弟弟說：“你如果想殺了他，那就先殺了我，從我的尸體上踏過去。”賀染干看著姐姐憤怒的臉，慚愧地離開了。
第二年正月月，十五歲的拓跋珪在賀蘭部為首的諸部支持下，在牛川召開部落大會(huì)，宣布即代王位，同年四月，改稱魏王，史稱北魏。
拓跋珪雖然已經(jīng)稱王，日子可并不好過，四周強(qiáng)敵環(huán)伺，北有賀蘭部，南有獨(dú)孤部，西有鐵弗部，東有庫莫奚部，再往北還有柔然部和高車部，太行山以東為后燕及西燕，他就這樣在夾縫里苦苦尋求生存。
劉顯為了從內(nèi)部分裂拓跋部，派弟弟劉亢泥出使西燕，迎立拓跋什翼健所剩的唯一的兒子，拓跋珪的叔叔拓跋窟咄，派軍隊(duì)跟隨著他，威逼魏國的南部邊境，眾部落騷動(dòng)不安。
拓跋珪的左右侍從于桓兄弟與莫那婁等八家部落首領(lǐng)密謀抓捕拓跋珪，迎接拓跋窟咄。于桓是穆崇的外甥，對穆崇說：“如今拓跋窟咄已經(jīng)被迎立為王，到手的富貴不可失掉，希望舅舅能和我們一起共圖大事。”
穆崇不為所動(dòng)，將他們的陰謀連夜報(bào)告了拓跋珪，拓跋珪馬上誅殺了于桓等人，隨后帶領(lǐng)部眾向北越過陰山，再次投奔了賀蘭部，并派人向后燕的慕容垂求援。
后燕援軍未到之時(shí)，拓跋窟咄的軍隊(duì)倒是步步緊逼了，賀染干也入侵魏國北部以響應(yīng)他，魏國兵眾驚慌失措，北部大人叔孫普洛也去投奔了劉衛(wèi)辰。后燕慕容麟聽說后，加速行軍，與拓跋珪在高柳合擊拓跋窟咄，拓跋窟咄大敗，逃奔劉衛(wèi)辰，劉衛(wèi)辰本就恨死了拓跋家的人，自然是來一個(gè)就殺一個(gè)。
拓跋珪接收了拓跋窟咄的全部兵眾，慕容麟帶領(lǐng)軍隊(duì)返回了中山。劉衛(wèi)辰經(jīng)過幾年的經(jīng)營，勢力越來越強(qiáng)盛，被后秦和西燕都冊封為大將軍。
一年后，劉顯部落內(nèi)亂，北魏長史張兗向拓跋珪建議：“劉顯這個(gè)人的志向就是要吞并我們，如果現(xiàn)在不趁著他們內(nèi)亂而消滅他們，一定會(huì)成為我們的后患。我們現(xiàn)在沒有能力戰(zhàn)勝他們，不如請燕國和我們一起進(jìn)攻他。”拓跋珪聽從了他的話，去后燕請求出兵。
拓跋珪在后燕的協(xié)助下打敗了劉顯，劉顯走投無路，只得投奔了西燕。六月的時(shí)候，拓跋珪在弱落水的南岸將庫莫奚部打得大敗，八月，在馬邑南再次將劉顯打敗，隨后，又大破高車諸部，西征高車袁紇部，并大敗對方，俘獲人口及牲畜二十多萬。
