? ? 孝穆皇后紀(jì)氏，廣西省平樂府賀縣人，瑤族，土官的女兒。成化初年，都察院都御史、遠(yuǎn)征軍指揮官韓雍奉命去兩廣地區(qū)平叛，在平叛結(jié)束后，根據(jù)常例自然是要從叛軍地盤挑一些年輕男女回京，紀(jì)氏就在女性俘虜隊(duì)伍中。對于這些年輕姑娘，要么分給藩王大臣做丫鬟，要么選進(jìn)宮中當(dāng)宮女。紀(jì)氏長得漂亮，知書達(dá)理，深閨大小姐風(fēng)范，她不僅進(jìn)了宮中，在工作幾年后，因?yàn)楣ぷ鞒錾环峙涞搅艘粋€(gè)非常有前途的崗位——內(nèi)藏庫倉管。
內(nèi)藏庫是皇帝的私人錢庫，里面放了各地進(jìn)獻(xiàn)的奇珍異寶、名貴字畫和真金白銀。紀(jì)氏到這里工作，工作輕松自不必說，更重要的是可以時(shí)常和明憲宗朱見深兩人單獨(dú)的邂逅。一男一女單獨(dú)待在庫房里，免不了擦出激情的火花，辦那事！嘿咻幾次后，紀(jì)氏發(fā)現(xiàn)自己懷孕了。
明憲宗幼年坎坷的人生悲劇，導(dǎo)致他對萬保姆產(chǎn)生畸形之戀。憑借明憲宗恩寵的萬保姆禍亂后宮，她生不出孩子，嫉妒別人有孩子。萬保姆知道紀(jì)氏懷孕后，非常憤怒，命宮女去墮胎。墮胎可殘忍了，拿板子打腹部，直到打得上下出血為止。宮女去了，竟被紀(jì)氏大義凜然的說辭所感化，放了紀(jì)氏。宮女對萬保姆謊報(bào)說紀(jì)氏是腹部染疾，而非妊娠。萬保姆聽完，還是不放心，就把紀(jì)氏打發(fā)到安樂堂去居住。安樂堂本是安置無權(quán)勢、年老生病的太監(jiān)等死之所。
紀(jì)氏懷胎十月滿，生朱祐樘。萬保姆得知后，快要?dú)獐偭?，命太監(jiān)張敏溺死朱祐樘。張敏于心不忍，“皇上還沒有兒子，為什么要拋棄這個(gè)皇子呢？”于是，張敏把嬰兒藏于他的住處，用稀飯米粥喂之。萬保姆一直蒙在鼓里。后宮的太監(jiān)和宮女都知道朱佑樘活著，唯獨(dú)萬保姆不知道。朱祐樘到了五六歲的時(shí)候，還沒剪胎發(fā)。當(dāng)時(shí)的吳皇后被廢居西內(nèi)，離安樂堂很近，知道這件事，往來哺養(yǎng)。
成化十一年的一天，明憲宗召張敏櫛發(fā)，看著鬢角的白發(fā)，明憲宗對鏡子嘆氣說：“我老了，還沒有兒子?！睆埫粼缬袑⒅煊娱谭A報(bào)皇帝之心，便伏地說道：“臣死罪，萬歲已經(jīng)有了兒子?！睉椬阢等?，問：“哪里有？”張敏說：“我說了之后就會死，皇上得為小皇子做主。”太監(jiān)懷恩也說道：“張敏說的是事實(shí)?；首訚擆B(yǎng)西內(nèi)，今已六歲，一直隱匿消息不敢傳出去而已?！泵鲬椬诖笙玻R上去西內(nèi)，遣使者去接皇子。
使者來到紀(jì)氏處，紀(jì)氏抱著兒子泣道：“你去吧，我恐怕是活不了了。你見到一個(gè)身穿黃袍面上有須的人，他就是你的父親?！闭f得也是，后宮的太監(jiān)是不長胡須的，正常的男人就一個(gè)，長胡須的男人只有皇上了。朱祐樘換了一身小緋袍，乘小輿，擁至階下，發(fā)披地，撲進(jìn)明憲宗懷里。憲宗把兒子抱在膝蓋上，悲喜泣下，“真是我的兒子也，這么像我?！泵顟讯鞲皟?nèi)閣向諸臣宣告這件事。群臣皆喜。明日，大家恭賀，頒詔天下。命紀(jì)氏移居永壽宮，數(shù)度召見。
萬保姆得知此事后，日夜怨泣，“群小貽我。”同年的六月，萬保姆使用奸計(jì)毒死了紀(jì)氏。張敏得知，懼怕，也吞金而死。小皇子立為皇太子后，明憲宗的生母——周太后當(dāng)時(shí)住在仁壽宮，建議明憲宗把太子交給她撫養(yǎng)。朱祐樘遂居住在仁壽宮，跟祖母一起。一天，萬貴妃召太子去她的宮里用餐，周太后教朱祐樘，“去吧，但是不要吃她的東西。”朱祐樘到了貴妃的宮里，萬貴妃賜食物，朱祐樘說：“已經(jīng)飽了?！比f貴妃又命人進(jìn)羹，朱祐樘反問“這羹里有毒嗎？”萬貴妃大為憤怒，“小小年紀(jì)就這樣，日后一定對我不利。”因而氣怒攻心，逐成疾病。
明孝宗朱祐樘繼位后，提倡直言進(jìn)諫，為人寬厚仁慈，躬行節(jié)儉，不近聲色，勤于政事，重視司法。朱佑樘的勤政終于得到了回報(bào)，弘治朝吏治清明，任賢使能，抑制官宦，勤于務(wù)政，倡導(dǎo)節(jié)約，與民休息，是明朝歷史上經(jīng)濟(jì)繁榮、人民安居樂業(yè)的和平時(shí)期。被史家稱為“弘治中興”。
同為宮女所生的明光宗朱常洛，并未能成為明孝宗朱祐樘那樣的好皇帝。在位不到一個(gè)月，就因接受鄭貴妃饋贈的八位美女，服用猛藥，晝夜加班臨幸，縱欲過度，死掉了。還留下驚心動魄的歷史迷案“紅丸案”。
魏進(jìn)賢把目光瞄準(zhǔn)了朱常洛，并不是他有戰(zhàn)略眼光，完全是跟風(fēng)。朝臣幾十年來不懈地推動立朱常洛為太子的事，而且朱常洛身邊聚集了一大批支持者。凡是頭腦清楚的人都能預(yù)見到，萬歷皇帝就算心里有一百個(gè)不情愿，立朱常洛為太子，是遲早的事。
地位低下的人，和身處高位的人，是不能夠平起平坐的。地位低下的人，如何靠近身處高位的人呢？方法還是有的——討好和諂媚。
王安近來身體不大好，魏進(jìn)賢常常送去靈芝等補(bǔ)藥。經(jīng)常出入王安住處，魏進(jìn)賢結(jié)識了王安名下的魏朝。
魏朝先后擔(dān)任萬歷時(shí)代皇長子朱常洛和皇孫朱由校的近侍，后來升了乾清宮掌事，兼掌兵仗局。魏進(jìn)賢巴結(jié)魏朝，不擇手段。魏朝缺錢急用，魏進(jìn)賢慷慨解囊。魏朝很滿意，倆人關(guān)系漸漸親密，好到干脆認(rèn)了“同宗”，結(jié)為兄弟。魏進(jìn)賢年紀(jì)稍長，為兄，魏朝為弟。
魏朝為人俠義心腸，對結(jié)交的老兄仗義。見人就夸，不吝鼓吹。特別是在頂頭上司王安面前，沒少為魏進(jìn)賢美言。身處高位的人，平時(shí)和身處地位的人，沒有什么交集。王安不了解魏進(jìn)賢，下屬的評論，直接影響他對魏進(jìn)賢的判斷。王安原先處理過徐貴狀告魏進(jìn)賢私下出宮鬼混的事，對魏進(jìn)賢沒有什么好的印象。但是聽親信下屬魏朝的吹捧，便以為魏進(jìn)賢是浪子回頭了。
宦官無妻而宮女無夫，兩者由此而結(jié)成臨時(shí)伴侶，以慰深宮之寂寞，這種關(guān)系稱為“對食”。魏朝在宮里的相好是客氏?？褪显陀≡?，又名客巴巴，原是河北農(nóng)婦，定興縣人，侯巴兒之妻，生子侯國興?？褪献松模瑸槿撕荻練埲?，生性淫蕩。十八歲入宮成為皇孫朱由校的乳母，朱由校是朱常洛的長子。
朱由校的生母是王氏，最初是朱常洛的選侍，萬歷三十二年，進(jìn)位才人。萬歷三十三年農(nóng)歷十一月十四日，生下明熹宗朱由校。王才人雖然是皇孫的親媽，但是在朱常洛那里，地位并不是很高。朱常洛寵愛的是李選侍。李選侍野心頗大，可惜肚子不爭氣，沒能生下兒子，只生了一個(gè)女兒。沒生兒子，將來是做不成皇帝的媽了。由此，李選侍對王才人嫉恨頗深，甚至阻撓王才人和朱常洛見面，并派宮女監(jiān)視其行動。
太子之爭仍未落下帷幕。朱常洛三十多歲的人了，活得是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、惶惶終日，焦頭爛額的他，顧不上王才人母子倆。王才人母子倆受人冷落，如同生活在冷宮似的。不僅生活上不盡人意，就連身邊的奴才也不怎么熱心。奴才們常說：“陛下萬歲，殿下萬歲，吾輩待小官家登基隆恩，有河清耳！”這句話是什么意思呢？意思是等到萬歷皇帝駕崩，輪到泰昌帝繼位，再輪到天啟帝繼位，恐怕要等到黃河水變清的時(shí)候。滾滾的黃河水浩浩蕩蕩地向東流入大海，若是等到黃河水變清，有點(diǎn)癡人說夢。奴才們勢利眼，可見一斑。
伺候王才人母子一日三餐的太監(jiān)廚子，瞅著春花開了秋葉落，朱常洛的地位不穩(wěn)定，覺得留在朱由校身邊當(dāng)奴才沒啥奔頭，便以年老體衰為借口，揣著在皇宮積攢半輩子的銀子，回老家去了。廚子的位置空缺出來，則需要司禮監(jiān)管事的王安安排人員補(bǔ)上空缺。
魏進(jìn)賢得知此事，遂向魏朝講述了他少年時(shí)跟著叔叔學(xué)過幾年的廚子經(jīng)歷，并有去王才人那邊負(fù)責(zé)膳食的意向。其實(shí)他心里打著小算盤，為王才人母子辦膳，一樣有油水可撈，而且是伺候皇孫，就有了和皇帝接近的機(jī)會。另外，到了王才人那邊干活，等于歸了王安的麾下。萬歷皇帝老了，孫暹又不是朱常洛的親信太監(jiān)，見風(fēng)使舵，攀上朱常洛一系身處高位的王安，是非常明智的選擇。
“大哥，你有所不知，王才人不討殿下喜歡，又受李選侍排擠，你去那邊當(dāng)個(gè)伙食管理員，那是去燒冷灶??？”魏朝好言相勸。
魏進(jìn)賢倒不計(jì)較燒冷灶。進(jìn)宮十多年來，頭幾年是御馬監(jiān)的“小火者”，擦桌子掃地，窮得連老家的親戚都接濟(jì)不了。眼睜睜看著自己的侄女被賣給京城大戶人家做奴婢，能有什么辦法？現(xiàn)在有機(jī)會去伺候皇孫和皇孫的媽，假如事成，傳到老家，就成了特別有面子的偉績。魏釗在老家，也能昂首挺胸的活著了，“我弟弟在皇宮伺候皇孫呢？”萬一哪一天皇孫繼承大位了呢？肅寧縣的人，自然不敢招惹魏釗。
“老弟有所不知，為兄向來喜好燒菜煮飯，對廚子的職業(yè)感興趣！”魏進(jìn)賢熱愛廚子的工作？純粹是瞎編亂造。假如他踏踏實(shí)實(shí)地拎勺燒菜，不至于妻離子散，討飯到皇城當(dāng)太監(jiān)。
魏朝見魏進(jìn)賢鐵了心想去王才人那里當(dāng)廚子，就在王安面前大力推薦。一番活動之后，魏進(jìn)賢便順利調(diào)過去了。
