十二章紋，是中國古代帝王及高級官員禮服上繪繡的十二種紋飾，它們是：日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻等，通稱“十二章”，繪繡有章紋的禮服稱為“章服”。每一章皆有含義，隱喻帝王貴族的風(fēng)操品行。
十二章紋由來已久，大約在周代已經(jīng)形成。周天子用于祭祀的禮服即開始采用“玄衣黃裳”，并繪繡有十二章紋；王公貴族跟從帝王祭祀，所用章紋也有規(guī)定。如公之服由山而下用九章；侯伯之服由華蟲而下用七章；子男之服由藻而下用五章，卿、大夫服由粉米而下用三章等。周代后，章紋的使用同冕冠的旒數(shù)相配。如冠用九旒，衣裳用七章；冠用七旒，衣裳則用五章，依次類推。根據(jù)旒數(shù)的不同冕服又分袞冕服、鷩冕服、毳冕服、希冕服及玄冕服等種類。
唐武德四年，朝廷發(fā)布詔令，宣布車輿、服裝之令，“上得兼下，下不得擬上”，違者治罪。天下只有皇帝可用十二章，皇太子及一品之服用九章，二品之服用七章，三品之服用五章，四品之服用三章，五品之服用一章。明、清兩朝的文武官員，則改章服為補服，規(guī)定文官的“補子”繡鳥，武官的“補子”繡獸，各依等級繡有不同的動物。
中國古代十二章紋之制前后綿延近兩千年，文獻記載很多，但流傳下來的實物卻很少。十二章圖案，自它在中國圖紋中出現(xiàn)就是最高統(tǒng)治者的專有紋飾，應(yīng)用在帝、后的服飾和少數(shù)親王、將相的服飾上，從未在民間出現(xiàn)過。這十二章包含了至善至美的帝德，象征皇帝是大地的主宰，其權(quán)力“如天地之大，萬物涵復(fù)載之中，如日月之明，八方囿照臨之內(nèi)”。這十二章紋自出現(xiàn)開始，雖歷經(jīng)兩千多年的朝代更替，因其意義深刻，始終保持著原始的形態(tài)，幾乎沒有改變，這也是其它普通裝飾圖案無法比擬的。
“日”即太陽，太陽當(dāng)中常繪有金烏，這是漢代以后太陽紋的一般圖案，取材于“日中有烏”、“后羿射日”等神話傳說。
“月”即月亮，月亮當(dāng)中常繪有白兔，這是漢代以后月亮紋的一般圖案，取材于“嫦娥奔月”等神話傳說。
“星”即天上的星宿，常以幾個小圓圈表示星星，各星星間以線相連，組成一個星宿；日、月、星辰，取其照臨也，代表三光照耀，象征著帝王皇恩浩蕩，普照四方。
“山”即群山，其圖案亦為群山形，取其鎮(zhèn)也，代表著帝王之性格穩(wěn)重，象征帝王治理四方水土，人所敬仰。
“龍”為龍形，取其變也，龍變化多端，象征帝王們善于審時度勢，妥善處理國家大事。
“華蟲”，即是雉，取其文（紋）也。雉是鳥類，但有細毛似獸，紋理華美，象征帝王之文采昭著。
?“宗彝”，是古代祭祀的一種器物，作尊形，取其孝也。“宗彝”通常是一對，每只各有虎紋和猿紋?；?，取其忠猛；長尾猿猴，古人傳說其性孝，象征帝王忠、孝的美德。
“藻”即水藻，為水草形，取其潔也，象征帝王的品行高尚，冰清玉潔。
“火”即火焰，為火焰形，取其明也，象征帝王處理政務(wù)光明磊落?；鹧嫦蛏弦灿新侍煜吕杳窦氨娚驓w天命之意。
“粉米”即白米，為米粒形，取其養(yǎng)也，象征著帝王給養(yǎng)人民，安邦治國，重視農(nóng)桑。
“黼”是黑白相次的斧形，刃白身黑，取其斷也，象征帝王做事干練果敢。?
“黻”為兩個“己”字相背，取其辯也，代表著帝王明辨是非，背惡向善，知錯就改的美德。
