（1）
女仆把最后一顆珍珠小心地嵌進艾琳諾?斯嘉恩棕黑的秀發(fā)中時，艾琳諾看著鏡子中燭光照映的臉，覺得那個面無表情的人悲傷無比。
身為斯嘉恩家唯一的女兒，從情竇初開起，艾琳諾就認識到了一個事實——自己或許永遠無法嫁給自己真正愛的人。
奧布里?斯嘉恩爵士生意起家。自從這位生意人被王室敕封為爵士后，身材矮小、精明勢利的男人一轉身就變成了身著華服、深居莊園的紳士貴族——至少表面上是如此。
他再不打理生意，而是將那顆聰明頭腦都用到了另一方面。斯嘉恩爵士費盡心思融入貴族圈，他的小眼睛閃著精光轉來轉去，終于找到了最合適的方式。
斯嘉恩爵士將所有錢財都花費在了唯一的女兒身上，一門心思要讓女兒嫁給一名真正的貴族。他讓她學習繪畫、鋼琴、歌唱，卻從不讓她出面社交場合，因為他在等一個機會——一個一擊必勝的機會。
而現(xiàn)在，這個機會就要來了。
“我的艾琳諾，月神都不會有你十分之一的美麗！”斯嘉恩爵士看著自己的女兒，仿佛是在看一堆金幣，因為他的眼睛在黑暗中都折射出光芒！“親愛的，瞧瞧啊，那位未來的伯爵大人一定會被你深深迷住！”
艾琳諾不忍心打破父親的美夢，只感到一陣陣的茫然。
“哦，別擔心，艾琳諾，我會讓庫克太太為你介紹那位伯爵之子的！我打賭他會邀請你跳兩支舞！除非他是個瞎子！會堂里絕不會有比你更美的女孩！”斯嘉恩爵士勝券在握，的確，艾琳諾繼承了去世母親的美貌，如同嬌嫩的玫瑰一樣美好動人。
此刻她寬大的撐裙上綴著華麗的蕾絲與刺繡，挽起的發(fā)絲上嵌滿珍珠，纖細的脖子環(huán)著一根蕾絲裝飾圈，中間墜有一顆藍寶石。這套衣裙早在艾琳諾十九歲那年就訂做了出來，直到現(xiàn)在，艾琳諾二十一歲，才真正穿上——這便是為她踏入社交界，進入爭奪紳士的戰(zhàn)場而準備的。他的父親為她訂制了十二套華貴的衣裙，渴望她能盡快俘獲一位貴族紳士的心。（畢竟拖的時間越長，艾琳諾需要的就不不僅僅是十二套衣裙了）
（2）
舞會在公共會堂舉行。這是農收后的第一場舞會，本地的名流貴族都會參加。而其中最令人期待的無疑會是那位初次駕臨的伯爵之子。他是庫克男爵的兒子，巴瑞?庫克，從劍橋帶回的同學。一位來自肯特郡圖蘭特莊園的外鄉(xiāng)人。
恐怕除了巴瑞?庫克外沒人見過這位伯爵之子，可艾琳諾知道，他有關財富與地位的傳聞早已如號角般在未出嫁的淑女間吹響。他會是今晚最大的獵物，一旦誰得到他……
艾琳諾隨父親上了馬車，那是一輛昂貴的四輪翠軾（約兩百英鎊），是她的父親租來的。（*0）
隨著四匹馬顛簸地帶著車在鄉(xiāng)路上奔跑，艾琳諾心中越發(fā)惴惴。這朵已經怒放的玫瑰從含苞欲放起就被作為“伯爵夫人”培養(yǎng)，她的父親甚至對外宣稱她有三千英鎊的嫁妝，可實際上，艾琳諾很懷疑那是一個永遠無法實現(xiàn)的空口承諾。而斯嘉恩爵士從未給女兒任何機會愛上什么人，艾琳諾所有對愛情的憧憬都只停留在書本。
可惜她再也無法得到它了！盡管它再美好！父親需要的也只是一場完美的貴族婚姻！愛情在他眼里一文不值！每每想到此，艾琳諾都忍不住想落下淚來。
馬車到達目的地，帶著銀色假發(fā)的仆人放好腳蹬恭敬地扶小姐老爺下車。
從艾琳諾踏入會堂開始，她便隱隱成了焦點。人們在竊竊私語，討論這是哪家的美人。直到他們看到艾琳諾身后趾高氣揚的斯嘉恩爵士，才恍然大悟。
斯嘉恩爵士穿著精致的(*1)藍色上衣，打著潔白的領結，手上五只戒指閃閃發(fā)光。這是一對看起來貴氣逼人的父女，可艾琳諾并不會因為這些表象而安心。因為她比父親更明白，盡管那些貴族會因為他們表面的財富顯得十分和善，可實際上，他們眼底更多的還是高傲與不屑。
如果貴族都是如此……艾琳諾覺得一陣惡心與恐慌——她怎么能嫁給這樣一個人呢！一個從心底看不起她，將她視作商品的人！
（3）
人群又騷動起來，艾琳諾回頭看向門外——是庫克男爵一家到了。艾琳諾幾乎在一瞬間就看到了巴瑞?庫克身邊的男子，因為他實在是完美到鶴立雞群！那位紳士，高大英俊，面容和善，高貴優(yōu)雅，他會給所有人帶來極好的第一印象。艾琳諾知道不只是自己，在場所有年輕姑娘的目光都放到了他身上。
“來??！艾琳諾！”斯嘉恩爵士用力地拽了她一把，“讓庫克太太介紹你與那位紳士認識！”（*2)
斯嘉恩爵士絲毫不顧他人的目光，擠開那些人群想要搶占先機。
艾琳諾不安地向庫克家走去，可她的內心再不安，她的姿態(tài)也保持著優(yōu)雅迷人。隨著她的接近，那位紳士也注意到了她，他面向她，向她投以一個微笑。艾琳諾覺得那一刻她的心被攥住了——上帝??！他的眼睛是藍色的，就像晴朗的天空一樣純澈！
“請允許我向您介紹，克拉倫斯先生。這位，是斯嘉恩爵士的女兒，艾琳諾?斯嘉恩小姐。而這位是……克拉倫斯伯爵之子，卡爾?克拉倫斯。”庫克太太緩慢地扇動著折扇，目光在兩人間跳動。
艾琳諾向卡爾屈膝頷首，卡爾也向她行禮，然后用好聽的嗓音說：“很榮幸認識你，美麗的小姐?！?/p>
艾琳諾害怕自己的臉是不是已經發(fā)紅了，因為她在那一瞬間有一個念想，覺得如果能嫁給這位紳士，或許也不錯，即使他們素不相識！
第一支舞曲響起時，卡爾邀請了艾琳諾與他共舞。斯嘉恩爵士看起來高興極了，急忙把女兒從自己身邊推了出去。
剛剛與卡爾保持著距離還好，此刻面對面近距離地接觸，艾琳諾立刻覺得心跳如鼓！這其實不能怪她，她本來便與男性接觸無多，此刻遇到的還是個如同從小說中走出來的人。她時不時移開視線不敢看他，偶爾一望，就嚇得要低下頭去。因為卡爾正好笑地看著她，不是那種不懷好意的嘲笑，而是一種帶著憐惜與友善的笑，他的藍眼睛是如此溫柔……
?。?）
一曲舞后他們交換了舞伴。離開了卡爾，艾琳諾跳得有些恍恍惚惚。
她的腦海里不斷回放著克拉倫斯先生的微笑，突然覺得既羞赧又生氣，但漸漸地又感覺出好笑與甜蜜來。
一支樂曲在她出神間結束了，她本打算轉身退下場，卻看到卡爾已經向他走來，邀請她跳下一支舞。
艾琳諾有些受寵若驚，在舞會上邀請同一位淑女跳兩支舞與示愛無異。她開始懷疑圖蘭特莊園的傳統(tǒng)是否與此地不同，直到她聽到卡爾說：“我真是迫不及待要把你換回來?？蓯鄣男〗恪！?/p>
艾琳諾瞪了他一眼，換來他爽朗的笑聲。
這是艾琳諾參加的第一場舞會，所有人都知道這場舞會讓那位斯嘉恩小姐贏得了克拉倫斯先生的心。
斯嘉恩爵士說他高興得簡直要(*3)神經痛，他夸張地說即使克拉倫斯先生與其他女孩子跳舞時，目光也緊緊跟隨著艾琳諾。
卡爾為了艾琳諾而留在庫克男爵家作客。他每天下午準時拜訪斯嘉恩爵士的莊園，甚至留下享用過正餐。
斯嘉恩爵士覺得把女兒嫁給伯爵的美夢就要成真，用盡心思招待卡爾。當?shù)弥赡苓€要多待十來天，立刻讓裁縫來給艾琳諾訂制新的衣裙。
卡爾是艾琳諾接觸過的最友好最溫柔的人，他風趣幽默又知識淵博，像陽光一樣令人向往。艾琳諾知道自己愛上了他，就像卡爾越發(fā)充滿愛意的目光一樣。
?。?）
卡爾決定向艾琳諾求婚了?！?/p>
在斯嘉恩爵士的莊園使用過正餐后，卡爾鄭重地起身，掩飾不住愉悅地說道：“我有一些話想對斯嘉恩小姐說……”
斯嘉恩爵士立刻高興地離開了餐廳，艾琳諾一瞬間緊張極了，她攥緊了裙子，忍不住期待地看向卡爾，眼睫顫動?！?/p>
卡爾深吸了一口氣：“我沒有辦法抗拒……抗拒我對你的愛意，斯嘉恩小姐。我覺得自己是個無比幸運的人，比我的兄長還幸運，我來到了這里，遇到了你——剛開始我以為你是高傲的天鵝，可你是那樣靦腆可愛，讓我難以忘懷……我請求你……”
卡爾還沒說完，門就被粗魯?shù)赝崎_了，斯嘉恩爵士難以置信地大嚷：“克拉倫斯先生！你剛才說，你還有個兄長？”
卡爾有些吃驚地回答：“是的……斯嘉恩爵士。我的兄長本打算同行，但不巧染病留在了劍橋郡……”
“那么，很抱歉，克拉倫斯先生。我替艾琳諾拒絕你的求婚?！彼辜味骶羰繜o情地說。
艾琳諾一瞬間氣得紅了眼眶：“閣下！” (*4)
“斯嘉恩爵士，我雖然是伯爵的次子，無法繼承遺產與爵位，但從劍橋畢業(yè)后我將成為一名律師，我會照顧好艾琳諾的！”卡爾做著最后的努力，他挺直的脊背幾乎要彎下?！?*5)
“很抱歉！克拉倫斯先生！這是欺騙！欺騙！我的女兒必須嫁給一名伯爵！請回吧，克拉倫斯先生！忘了艾琳諾，或者將她介紹給你的兄長也可以！”
艾琳諾瞪大了眼睛看著那位荒謬的父親，全身顫抖，在模糊的視線中，她看著自己愛的人離去，無力地倒在了椅背上。
斯嘉恩爵士的莊園因為高昂的支出漸漸變得入不敷出。奧布里?斯嘉恩不得已只能重新謀劃生意。但事與愿違，他的第一批貨物因風暴永沉大海。
斯嘉恩爵士開始負債，他將這一切歸咎于自己的女兒沒能迅速嫁給一位伯爵，而是把心思全都浪費在了一個不名一文的人身上——艾琳諾失去了愛人，從此再不對任何人微笑。她和他的父親一樣變得越發(fā)冰冷，不過奧布里是因為貪婪，而艾琳諾是因為絕望?！?/p>
不久后，從肯特郡傳來消息，克拉倫斯伯爵的大兒子病逝，次子卡爾?克拉倫斯將繼承圖蘭特莊園以及伯爵稱號?！?/p>
走投無路的斯嘉恩爵士就像禿鷲看到了腐肉，他的小眼睛重新放出光芒。他想利用卡爾對艾琳諾的舊情，于是立馬寫了一封信寄往圖蘭特莊園，說明自己愿意把女兒嫁給他。
克拉倫斯伯爵在不日后回信，將斯嘉恩爵士冷嘲熱諷了一番，并表示自己已為卡爾尋到合適的伴侶，而對方絕不是一個從男爵（*6）的女兒可以相提并論的。
斯嘉恩爵士氣得一病不起，不久就去世了。莊園所有流動資產被沒收用以償還債務，艾琳諾不可能承擔莊園的租金，一轉眼就變得無依無靠。
?。?）
身無分文空有美貌的小姐是不會有人前來求婚的。
艾琳諾并無氣餒，甚至感到輕松。
她很快在郡內找到一份塾師的工作，盡管一年只有二十五英鎊的收入，她卻感到前所未有的自由?！?/p>
一年后的某一天，她正在教庫克男爵的小女兒彈鋼琴時，一抬頭，愣住了?！?/p>
她看到了那雙藍眼睛，在窗外，溫柔地凝視著她。
令人意想不到的是，斯嘉恩小姐還是成了克拉倫斯先生的伯爵夫人。有人說她是紳士戰(zhàn)爭的勝利者，可只有艾琳諾自己知道，她只是被命運與愛情憐憫的人。
END
注釋：
（*0）：四輪翠軾由四匹馬拉動，車廂是封閉式的，屬于大型豪華馬車。在當時，飼養(yǎng)馬匹的費用十分高昂，維護車輛成本也很高，所以已經差不多在坐吃山空的斯嘉恩爵士只能租用馬車。
（*1）：受當時技術限制，藍色布匹生產成本比其他顏色布匹要高，因此在當時是高貴的象征。這里是體現(xiàn)斯嘉恩爵士的虛偽勢利、愛裝門面。
（*2）：舞會上男賓不能邀請陌生女賓跳舞，所以必須先經人介紹。
（*3）：有藝術天賦的人神經比較敏感，容易受病痛折磨。此處斯嘉恩爵士說自己神經痛其實是想暗示自己的“貴族氣質”。
（*4）：當時父母子女之間的情感非常淡薄，“閣下”是女兒對父親的尊稱。
（*5）：受限定繼承制影響，身為次子的卡爾沒有田產繼承權，更不能成為“伯爵”。順帶，在十八世紀，律師收入是幾十到二百英鎊不等。
（*6）：從男爵是位于男爵與騎士之間的稱謂，并非真正的貴族。
（絕大部分注釋知識來自《傲慢與偏見》詳注版）
