起初，來自農(nóng)村的達(dá)康書記和祁同偉擁有高度相似的背景——背后都沒有家族的支撐，也沒有任何資源可供借力。但后來，他們選擇了不同的道路，開啟了他們正反相悖的仕途。
祁同偉走了一條捷徑，他通過和梁璐結(jié)婚，突破了階層的天花板，之后以哭墳向趙家遞上投名狀、以學(xué)緣拉幫結(jié)派、以為陳家刨地向沙書記示好。祁同偉所走過的每一步都是深謀遠(yuǎn)慮的，都有一個(gè)明確的目標(biāo)，那就是為自己積累政治資源。在當(dāng)時(shí)的情境下，他的所作所為都沒有什么大錯，不失為聰明的做法。改變命運(yùn)已然成為了他的執(zhí)念，為此他喪失了人格和尊嚴(yán)，這種缺失又變本加厲的轉(zhuǎn)移到對權(quán)力索取上。所以，他為了勝天半子，不惜以命相搏。
而曾經(jīng)和他站在同一起跑線上的達(dá)康書記，做出了三種正確的抉擇，才在同樣波瀾壯闊、波詭云譎的仕途中，走了一條與之完全不同的道路。
這三種選擇事關(guān)愛情、友情、事業(yè)。
愛情：道是無晴卻有晴
當(dāng)年，在父親早逝的貧困家庭中，歐陽保留著對愛情的純粹幻想。達(dá)康書記挖了一夜的海蠣子，在晨光中滿身泥巴地出現(xiàn)在在歐陽面前，打動了她的少女心。在眾多的追求者中，她義無反顧地選擇了他。早年間的達(dá)康書記仕途多舛，歐陽無怨無悔地陪著他輾轉(zhuǎn)在不同的任上。
可達(dá)康書記的工作越來越忙，他們在一起的時(shí)間也越來越少。達(dá)康書記忙得記不住她的生日，忙得無法顧及她情緒的變化，連和她聊天的時(shí)間都沒有。隨著時(shí)間的推移，歐陽越來越失望。
弟弟比歐陽小了八歲，沒有父親的姐弟感情甚篤，歐陽自覺長姐如母。弟弟大學(xué)畢業(yè)那年，達(dá)康書記已經(jīng)是趙立春的秘書了。歐陽滿懷希望地請求他為弟弟安排工作。她自覺，那對他不過是一句話的事，太為難的事她也不會說出口，況且這是她唯一的相依為命的弟弟?？杉幢闳绱耍矝]有達(dá)成所愿。在那次遭到達(dá)康書記的拒絕后，她又見證了更多的親朋被達(dá)康書記漠然拒絕的事實(shí)。
在歐陽的眼里，那個(gè)愿意為她挖一夜海蠣子的達(dá)康書記已經(jīng)在庸常的生活和步步為營的政治生涯中漸行漸遠(yuǎn)，代之的是一個(gè)冷冰冰的只知道愛惜自己羽毛的政客。
經(jīng)過長期的分居后，當(dāng)歐陽覺得她受賄的事實(shí)將浮出水面時(shí)，為了不連累達(dá)康書記，她同意離婚。達(dá)康書記答應(yīng)用自己的專車送她去機(jī)場，眼看著她在自己面前被抓捕。
她走后的一個(gè)夜晚，達(dá)康書記看著她曾經(jīng)看過的電視劇，想追尋她的心路歷程?？粗恼掌@個(gè)錚錚鐵漢流了淚?？粗粗耍褋頃r(shí)，她看過的電視劇還在繼續(xù)。
在達(dá)康書記青春張揚(yáng)的歲月里，歐陽菁是那塊永遠(yuǎn)無法磨去的印記，是青春最美好的遇見?？稍诼L的歲月中，他們的信仰和價(jià)值觀產(chǎn)生了嚴(yán)重的分歧，終究勞燕分飛。
面對破裂的婚姻，達(dá)康書記沒有選擇像高育良和吳老師、祁同偉和梁璐那樣茍且；面對歐陽最后的有違準(zhǔn)則的條件，他也沒有選擇妥協(xié)，而是拒絕跟她談交易。
可他仍然給了她最大的善意和尊嚴(yán)，猶如她愿意給他的那樣。
如此，方不負(fù)那一場青春里的遇見。
友情：西出陽關(guān)無故人
在劇中，達(dá)康書記數(shù)得著的朋友是易學(xué)習(xí)和王大路，他們相識在二十多年前的金山縣。那時(shí)，他們?nèi)齻€(gè)志同道合，常常在一起商討怎么改變金山的落后面貌。
在一位干部因集資修路而喪命時(shí)，只因?yàn)檫_(dá)康書記更有能力改變金山的面貌，更有能力帶領(lǐng)大家致富，易學(xué)習(xí)和王大路便無怨無悔地為他頂了雷。他們此舉，換來了達(dá)康書記政治生命的延續(xù)，以及之后的平步青云。
然而，達(dá)康書記又是如何對待這兩位肝膽相照的朋友呢？易學(xué)習(xí)20多年來輪換了不少崗位，依舊在縣處級打轉(zhuǎn)，達(dá)康書記沒有為他說過一句話；王大路作別了官場而經(jīng)商，達(dá)康書記沒有為他開過一次方便之門。由于丁義珍暗箱炒作，王大路只想在光明峰項(xiàng)目上得到一個(gè)公平競爭的機(jī)會?？蛇_(dá)康書記警告他要走大路，不要想著走小路。歐陽同意離婚時(shí)，提出把光明峰的項(xiàng)目給王大路?！熬┲菔形瘯?，絕不和任何商人做交易”，又被達(dá)康書記以一種正氣凜然的方式拒絕了。
對待友情，達(dá)康書記的世界里并沒有故人。雖然無情，可站在他自己的角度看，一心為公的人注定是孤標(biāo)傲世的，這何嘗不是一種理性又無奈的選擇？
事業(yè)：一片冰心在玉壺
達(dá)康書記是個(gè)GDP狂人，但是，他追求的是能夠持續(xù)發(fā)展的GDP，是干凈的GDP。
在呂州任市長的時(shí)候，作為前任省委書記的秘書出身的達(dá)康書記，居然沒有給趙瑞龍批美食城的項(xiàng)目，因而直接被從調(diào)走。
從呂州調(diào)到林后，他甚至敢提出了讓很多人吃驚的口號：“法無禁止則自由！”。在任林州市委書記的時(shí)候，達(dá)康書記經(jīng)過詳細(xì)的調(diào)研和考量，頂著重重壓力，把開發(fā)區(qū)選址在塌陷區(qū)。在緊要關(guān)頭，副市長貪污備查，大量投資商聞風(fēng)撤資，造成大量工程爛尾。一些污染企業(yè)妄圖渾水摸魚、趁火打劫，趁此機(jī)會入駐園區(qū)?！拔覐男∩L在農(nóng)村，土地就是爹娘鄉(xiāng)親的命根子，深知土地污染對農(nóng)民意味著什么?！睘榱肆粝乱黄瑑敉?，他選擇了嚴(yán)詞拒絕，接受了GDP下滑的事實(shí)。
政治取向與達(dá)康書記完全不同的高育良也說：“李達(dá)康是一個(gè)十分愛惜自己羽毛的人。”
作為一個(gè)GDP狂人，達(dá)康書記從來不掩飾自己對GDP的追求。但是，他選擇的是通過自己實(shí)實(shí)在在的努力，獲得干干凈凈的GDP。
