小時候看《血疑》，新年夜姑姑對幸子說從圣誕到新年只有一周但從新年到圣誕卻有一年。內(nèi)容記不清了，大概是勵志的話，但是圣誕和新年之間的時間關(guān)系留給我很深的印象。一直沒搞明白的是，既然中學(xué)歷史教科書告訴我們耶穌生于公元元年，那為什么耶穌的生日是在年尾而不是年頭，最早制定歷法的人又為什么不干脆把耶穌的生日定為新年呢？

實(shí)際上，事情沒那么簡單。從遠(yuǎn)古時期，各地的原始文明就已經(jīng)通過觀察天象各自發(fā)展出了自己的歷法。而現(xiàn)在為世界各國通用的公元紀(jì)年的歷法歷史其實(shí)并不很久遠(yuǎn)。這種歷法叫做格利歷(Gregorian Calendar)，始于16世紀(jì)。它的前身是儒略歷(Julian Calendar)，再往前推是羅馬歷(Roman Calendar)。

從羅馬城邦的興起到羅馬帝國的衰落，羅馬歷在這個過程中經(jīng)歷了許多次變革。最初的羅馬歷與世界上許多早期的歷法一樣是太陰歷(lunar calendar)，圍繞月亮的周期變化展開。一年有10個月，其中6個月為30天另外4個月為31天共304天，每年的新年從March(就是今天英文中的三月)開始。為了彌補(bǔ)地球公轉(zhuǎn)周期的不足，后來在年初加上了Januarary(一月)在年尾加上了Febraury（二月)，再經(jīng)過一系列其它的變化，羅馬歷逐步演變成陽歷(lunisolar calendar，也稱太陽歷solar calendar)，也就是類似我們今天使用的這種“月”反應(yīng)月相而“年”關(guān)照地球繞太陽公轉(zhuǎn)周期的混合歷法。這種歷法其實(shí)和中國的農(nóng)歷很相似，以月相為主，在一定的年份加入類似“閏月”。羅馬歷法中的這種閏月性質(zhì)的月份是每兩年一個22天的Intercalaris加上再兩年一個23天的Mercedinus。

公元前46年凱撒大帝(即尤里烏斯·凱撒 Julius Caesar)改革歷法，這種歷法在兩年后被命名為儒略歷(Julian Calendar)。這是對凱撒大帝的紀(jì)念，因為“儒略”Julian就是凱撒的名字尤里烏斯Julius的詞性變化。儒略歷已經(jīng)跟現(xiàn)在使用的公歷基本一樣了，一年12個月，大小月相間，每4年在二月底加一天成為閏年。

但是，按照儒略歷的閏年方法，每年的平均長度為365.25天，也就是365天零6小時。這個時長跟地球公轉(zhuǎn)周期非常接近，卻仍然有一定的誤差。三年五年不會有什么問題，但是當(dāng)基督教世界從公元前46年開始使用這種歷法到了公元1582年，一千多年過去，誤差累積起來就越來越厲害了。因此教皇格利高里在這一年對儒略歷進(jìn)行了0.002%的修正，使之更為精確，每年的時長變成了365.2425天也即365天5小時49分12秒，比原來少了10分鐘48秒。

雖然格利歷更為精確，但它的推行并非一帆風(fēng)順。當(dāng)時的教廷雖然勢力龐大，但在歐洲范圍內(nèi)仍有不少反對勢力，這些反對教派拒絕使用教皇頒布的新歷法，以顯示他們并不隸從于教廷。從1582年頒布，一直到兩百多年以后歐洲主要國家才都采用格利歷。將近三百年后的1873年格利歷傳到了東方。在全面西化的明治維新中日本明治天皇宣布開始使用西歷。在中國，辛亥革命第二年1912年國民政府宣布使用公歷，但當(dāng)時的中國處于軍閥混戰(zhàn)時期，公歷真正開始成為官方使用的歷法要到1928年北伐成功國民政府統(tǒng)一中國之后。

至于圣誕為什么在年底而不在年初，這里面的故事就更多了。耶穌誕生的時間在圣經(jīng)里面沒有明確記載，因此是眾說紛紜。雖然一般認(rèn)為耶穌誕生在公元元年，但是也有不少學(xué)者對此有異議，一些人認(rèn)為應(yīng)該是在公元前6～7年。多數(shù)基督教歷史學(xué)家的意見認(rèn)為耶穌出生的時間應(yīng)該是秋天10～11月，這是按照復(fù)活節(jié)的時間倒推出來的。圣經(jīng)里面對耶穌受難的時間有明確記載，應(yīng)該是在3～4月，同時圣經(jīng)指出耶穌三十歲開始傳道，三年半以后獻(xiàn)身受難，因此他的出生應(yīng)該是在秋天而不是冬天。至于12月25日圣誕節(jié)的由來，這是由天主教羅馬教廷確認(rèn)的，原因很復(fù)雜。在此之前的歷史上，教堂通常會在12月21或22日的冬至前后慶祝外教的太陽神生日，因此很多學(xué)者認(rèn)為教廷把圣誕節(jié)定在12月25日是為了把兩項慶?；顒雍喜⑵饋硪苑奖愎芾怼?/p>

還應(yīng)該指出的是，12月25日的圣誕節(jié)雖然已經(jīng)得到了全世界信教或不信教的人的認(rèn)同并且已經(jīng)從一個宗教節(jié)日演變成了一個世俗的慶祝和商業(yè)活動，但這個時間其實(shí)只是天主教認(rèn)定的圣誕節(jié)。在俄羅斯等東正教國家和地區(qū)，人們在1月7日慶祝圣誕節(jié)，這跟當(dāng)年東正教與羅馬教廷的矛盾有關(guān)，也是東正教不接受格利歷而間接形成的一個后果。

世上的事真是很有趣，許多我們習(xí)以為常的事情究其緣由還真就不是我們所知道的那樣。不管怎么說，歲尾了，祝大家新年快樂，也讓我們一起在新的一年多發(fā)掘些我們自以為知道但還真不甚了了的事。