《周禮·考工記》曰:匠人營國，方九里。旁三門，國中九經(jīng)九緯，經(jīng)涂九軌，左祖右社，前朝后市。以此作為修建帝都的規(guī)則，自明成祖永樂四年，開始著手修建的北京皇宮及城垣，至此已有614年的光陰；自永樂十八年皇城建城明成祖遷都，至馮玉祥發(fā)動北京政變逐遜帝愛新覺羅溥儀出宮禁，已有521年的風(fēng)云變幻。以百年記的故宮，北面萬歲山，南面金水河，負(fù)陰抱陽，沖氣為和，在這片72萬平方米的土地上，大者決計國家大事，親歷改朝換代、左，拜祖為孝、右，祈福社稷，為保風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安；小者前后三次紫禁城大火，前三殿、后三宮盡毀重建、王公貴族皇室親眷勾心斗角，爭權(quán)奪勢；宮墻圈住了無數(shù)人的命運、圈住了舉國太平，以此成就帝王之氣，在幾百年的風(fēng)雨沖刷中，這安靜的宮宇始終睥睨著眾生，以皇家特有的威嚴(yán)、厚重、和歷經(jīng)滄桑供后人敬仰。
故宮的厚重在其修建之初便開始積攢，永樂年間歷經(jīng)11年的木料、石材的準(zhǔn)備，金磚的燒制，大規(guī)模的遷民入京，帝都建制的考量，融入了多少時空的心血，多少匠人的辛勞。單說三大殿之一的太和殿，作為宮中規(guī)格最高的建筑，漢白玉撐起8米多高的三層石階，鋪上采自房山的丹陛大石，龍紋雕筑，屋宇起梁，一筆一畫描上金龍和璽彩畫，上覆重檐廡殿頂，鋪就琉璃瓦，屋頂仙人走獸從騎鳳仙人到狻猊到貔貅共計11件之余，銅龜銅鶴，日晷嘉量，無一不在顯示著皇家的規(guī)格和氣量。再看其余大小宮殿七十余座，房屋九千多間，建筑規(guī)制彩畫等級，各有千秋。至永樂十八年，明成祖改金陵應(yīng)天府為南京，改北京順天府為京師，南京仍留六部，以為留都，皇城建成，正式遷都。時間和心血積淀出來的皇城紫禁城正式的步入歷史舞臺。
紫禁城的威嚴(yán)和厚重，從建制之時起，歷經(jīng)明成祖朱棣至崇禎朱由檢14位明朝皇帝，皇權(quán)有過莊重不可侵犯，也也過戲謔不問家國，風(fēng)風(fēng)雨雨二百多年，留下了一個王朝的世事變遷，有張居正的統(tǒng)攬大局，有海瑞的傲骨風(fēng)霜，有戚繼光抗倭神武，也有晚期的蕭索渙散，英才倍出，忠奸已辯，時間往前走，不管多少的事多少的情，都自有歷史來蓋棺定論，該留名的留名，該湮沒的湮沒，一個朝代的由盛而衰，在紫禁城的注視下，氣數(shù)已盡。
崇禎十七年，李自成功效北京，火焚紫禁城，三大殿及多處建筑被毀，同年清順治帝入京，明滅清起?；蕦m在此后歷時十四年，才得以恢復(fù)大部分中路建筑，一毀一建之間，天下已變，皇權(quán)易主。
自順治帝入京，原稱為太和、中和、保和的三大殿更名為皇極、中極、建極三殿；至清朝雍正帝起，將朝政重責(zé)由乾清宮移至養(yǎng)心殿，此后歷經(jīng)乾隆、嘉慶、道光、直至宣統(tǒng)，歷任皇帝皆在養(yǎng)心殿辦公，稱其養(yǎng)心殿造辦處，并逐步在其附近設(shè)立軍機(jī)處等機(jī)構(gòu)，成為舉國內(nèi)最為核心的政治權(quán)利集中點。在宣統(tǒng)被趕出紫禁城之前，這里的每一座宮宇也都為前后10任皇帝供給著皇室該有的尊貴和奢華，也都見證過每一匹緞布絲綢、每一份胭脂水粉、每一次的舉國大事每一場三拜九叩，前朝的風(fēng)云變換，后廷的愛恨情仇，都在這金碧輝煌的宮殿里上演著，重復(fù)著，一茬又一茬的人間，周而復(fù)始，孜孜不倦。
宣統(tǒng)三年，即1911年，辛亥革命，推翻帝制，迎來民國思想浪潮大覺醒，皇權(quán)將逝，民主翻騰。
遜帝愛新覺羅溥儀，在《清室優(yōu)待條件》的庇護(hù)下“暫居宮禁”，仍舊頒發(fā)“上諭”，宮中仍設(shè)宗人府，慎刑司等，皇室舊臣仍居宮內(nèi)，遺老遺少仍行叩拜大禮，故臣贈謚，衣冠不改。紫禁城的城墻內(nèi)，名副其實的圈住了這個“國中之國”，留住了最后一絲皇權(quán)的影子。
