心理創(chuàng)傷也叫精神創(chuàng)傷。心理創(chuàng)傷一詞最初來源于希臘語“損傷”，其原來的意思為“傷”。既可指由某種直接的外部力量造成的身體損傷，也可指由某種強烈的情緒傷害所造成的心理損傷。對于心理創(chuàng)傷的含義不同學者的看法不盡相同。

弗洛伊德對創(chuàng)傷的概念曾有過一個經(jīng)典定義，他當時是在論述個體的自我處理途徑時提到這一定義的:我們所稱的一種“創(chuàng)傷性”經(jīng)歷，是指某事件作為在較短時間內(nèi)產(chǎn)生和增加的一種刺激，其強度達到使人無法用一般/普遍的解決和處理的方法釋懷，并由此對內(nèi)驅(qū)力產(chǎn)生持久的干擾。弗洛伊德對創(chuàng)傷的理解包含三個成分:童年早期經(jīng)歷的事件，青春期后經(jīng)歷的事件及后期經(jīng)歷事件觸發(fā)的對早年事件的記憶。弗洛伊德不關(guān)注創(chuàng)傷事件本身，而是強調(diào)創(chuàng)傷性記憶，他對創(chuàng)傷概念的理解來源于嚴格的線性、時序性模型。

榮格認為，對創(chuàng)傷經(jīng)歷的正常的心理反應(yīng)是從受傷的場景中退縮，如果退縮是不可能的，那么自我的一部分就必然退縮。因此人格的很多部分若整合進自我，必須分離。分離是抵制潛在的心理損害經(jīng)常采用的防御機制。個體通過分離，把不能忍受的經(jīng)歷分配到身心的各個部位，尤其是身心的“無意識”方面。這意味著意識的諸多元素如知覺、感覺、意象不能被整合，經(jīng)歷本身就變成非連續(xù)性體。這樣，犧牲了的內(nèi)在世界以某種意象形式聚集為一種“情結(jié)”。對于曾經(jīng)歷過難以忍受的痛苦的心理創(chuàng)傷個體，分離的心理防御允許外在的生活繼續(xù)前進，但卻以犧牲內(nèi)在世界為代價。外在的創(chuàng)傷雖然結(jié)束了，它的影響似乎也被個體“遺忘”了，但創(chuàng)傷所導(dǎo)致的個體心理后遺癥卻繼續(xù)存在，并對內(nèi)在世界不斷產(chǎn)生影響。

弗洛伊德和榮格對創(chuàng)傷定義的共同點在于都強調(diào)潛在的無意識幻想的創(chuàng)傷性作用。他們發(fā)現(xiàn)來訪者：常與無意識幻想交流，來訪者：很難區(qū)分現(xiàn)實和幻想，這使得創(chuàng)傷變得更具傷害性。他們認為幻想和外在心理創(chuàng)傷產(chǎn)生的結(jié)果是一樣的。外在創(chuàng)傷結(jié)束后，內(nèi)在創(chuàng)傷卻走得更遠(弗洛伊德后來稱為“重復(fù)性沖動”)

Herman (1992) 認為個體處于危機會遭遇心理創(chuàng)傷，而心理創(chuàng)傷是一種無力感(powerless) 的折磨，是因為個體面對著一個具湮沒力量的事件，導(dǎo)致其感到無助和無力，這樣的事件也摧毀了個體對感覺和意義的聯(lián)結(jié)。

Fischer和Riedesser (1998) 認為心理創(chuàng)傷是身處的威脅性環(huán)境因素與個體防御功能之間失衡(diskrepanz) 的經(jīng)歷，伴隨著無助和無法防備地付出代價的感受，持久地對個體自身及其周圍世界的理解產(chǎn)生動搖作用。

Everly和Mitchell (1999) 認為心理創(chuàng)傷代表一種劇烈災(zāi)難引起心理上的失衡，這種失衡是個體無法以平常使用的應(yīng)對技巧來面對心理創(chuàng)傷所導(dǎo)致。

Giller (2003) 指出不同的學者專家對心理創(chuàng)傷的定義有不同的方式，并認為心理創(chuàng)傷是種個體主觀的經(jīng)驗，這樣的經(jīng)驗決定了一件事是否為創(chuàng)傷的。因此，心理創(chuàng)傷是個體對某一事件或持續(xù)的狀況之個人特殊經(jīng)驗，這種特殊經(jīng)驗導(dǎo)致個體失去整合其情緒經(jīng)驗的能力而遭湮沒(overwhelmed) ，以及個體主觀經(jīng)驗到生命、身體完整性、神智健全的威脅。所以，當個體遭受到湮沒時，創(chuàng)傷事件或情境將會產(chǎn)生心理創(chuàng)傷，讓個體感受到害怕死亡、消滅、毀壞或精神異常等。最近，國外學者對創(chuàng)傷的定義有:范德科爾克和麥克法蘭(2007) 指出創(chuàng)傷是由于對某一個特定的記憶，影響其他所有方面的體驗，破壞了對現(xiàn)有生活的感激。詹姆斯(2008) 對創(chuàng)傷的定義是個體經(jīng)歷難以忍受的困難，超越目前的資源和應(yīng)對機制。范德科爾克(2013)簡潔明了指出，創(chuàng)傷就是不能夠容忍你所知、所見、所感。

國內(nèi)有學者認為心理創(chuàng)傷是一種復(fù)雜的、強烈的內(nèi)在負性情緒反應(yīng)，不一定會被個體所意識到或直接表達出來，這樣的情緒反應(yīng)會使個體處于一種無助的狀態(tài)，阻礙個體應(yīng)對環(huán)境的功能。

總之，心理創(chuàng)傷可以影響整個人，包括身體、智力、情緒和行為的改變。它是指那些由于生活中具有較為嚴重的傷害事件所引起的認知、情緒、意志行為甚至生理的不正常狀態(tài)。這種不正常的狀態(tài)可能比較輕微，經(jīng)過一段時間(通常在三個月之內(nèi))的自我調(diào)整就可以自動痊愈。但是也有一些心理創(chuàng)傷的影響會延續(xù)較長的時間，甚至常常是終身的。對于較為嚴重的精神創(chuàng)傷，在心理學和精神科的分類中被稱為“創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙。