很多偉大的人物，在晚年都會(huì)有與前期完全不同的追求，就像牛頓晚年追求神學(xué)。中國古代帝王，尤其是偉大的君王，晚年一般都追求長生不老，但結(jié)果卻是死得更快更早，如秦始皇、如漢武帝、如唐太宗等。

秦始皇是個(gè)行動(dòng)派，高效地滅了六國，統(tǒng)一了中國。在追求長生不老時(shí)，也同樣行動(dòng)果斷。當(dāng)他聽徐海說渤海灣里有蓬萊、方丈和瀛洲三座仙山，仙山上住著神仙，手里有長生不老藥后，就自己親自坐船環(huán)繞山東半島流連了三個(gè)月，沒有找到仙山，更沒有遇到仙人。他不死心，就問徐福是怎么回事，徐福就騙秦始皇說要上仙山見仙人，需要一千名童男童女。秦始皇就照做了，還讓徐福出海東渡幫他去尋找。徐福一去不復(fù)返，始皇久盼無消息；君王生氣很可怕，坑殺方士焚仙書。據(jù)說這才是秦始皇“焚書坑儒”的真實(shí)版本。秦始皇終于沒有長生不老，連他期盼了萬世傳下去的秦朝也很快滅亡了。

漢武帝是一個(gè)執(zhí)著的人，在位54年，用44年時(shí)間致力于消滅匈奴。對(duì)追求長生不老，他同樣執(zhí)著。年輕時(shí)，聽信一位號(hào)稱能長生不老的方士李少君，讓他幫自己煉丹制藥。沒想到，李少君自己卻早早地死了，按說武帝該醒悟了吧。不，武帝認(rèn)為李少君不是死了，是成仙了。后來又有方士對(duì)武帝說，光煉丹制藥是不夠的，還要到海上去尋找仙山，拜見神仙。于是晚年的武帝，就經(jīng)常不斷地親自或派人入海求“蓬萊”。漢武帝也沒能長生不老。

這兩位名垂青史的帝王，在追求長生不老的過程中，都與東海蓬萊有關(guān)，蓬萊只是一個(gè)代號(hào)，其實(shí)是指代蓬萊、方丈和瀛洲三座仙山。這一海三山的概念，也就深深地植入了古代園林的造園理念中，無論是皇家還是私人莫不如此。

雍正皇帝過于勤政，常年積勞成疾，晚年身體漸感不支，于是也把視線轉(zhuǎn)向了長生不老。在圓明園中找人煉制“仙丹”，不僅沒讓他長生不老，還很快就離奇地死亡了。

乾隆繼位后，趕走了所有的術(shù)士，但還是發(fā)揮各種智慧，修建了“方壺勝境”，幫父皇營造了一個(gè)人間仙境。方壺勝境位于福海東北岸的灣內(nèi)，四宜書屋之東，涵虛朗鑒的北面，是后代眾多學(xué)者考證后公認(rèn)的圓明園中最宏偉美麗的建筑。景觀的主題閣樓是一座寺廟建筑，九座樓閣中供奉著2000多尊佛像、30余座佛塔，瑰麗多彩的琉璃瓦和金碧輝煌的彩畫，配以漢白玉臺(tái)基、白石欄桿、紅色柱梁和門窗營造出瓊樓玉宇的仙境；前部是三座重檐大亭，呈“山”字形伸入湖中。站在亭上，遠(yuǎn)望福海中心的蓬島瑤臺(tái)，便會(huì)產(chǎn)生漫游在仙境中的感覺。

方壺勝境建成了乾隆五年（1740），乾隆九年，他寫了御詩《方壺勝境》。序言：“海上三神山，舟到輒風(fēng)引去，徒妄語耳。要知金銀為宮闕，亦何異人寰？即境即仙，自在我室，何事遠(yuǎn)求？此方壺所為寓名也。東為蕊珠宮，西則三潭印月，凈淥空明，又辟一勝境矣。”意思是說，海上的三神山，愛和人捉迷藏，是真是假很難說，何必非要去找呢，我自己建一個(gè)方壺勝境。詩文：“飛觀圖云鏡水寒，拿空松柏與天參。高岡翔羽鳴應(yīng)六，曲渚寒蟾印有三。拿匠營心非美事，齊人扼腕只虛談。爭如茅土仙人宅，十二金堂比不慚?！睆那〉脑娭校覀兛梢钥闯鏊卸嘧孕?。雍正如果真是上天有知，也該會(huì)常來這里看看。

（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）